石葦撒開腿，拼命跑上山坡。
“有辱斯文...”石葦喘著粗氣，也不忘回頭看看坡下，從牙縫里狠狠蹦出幾個字。
事實上，石葦不是讀書人，而是一個牧童，他的全部家當(dāng)都在山坡上，一頭黃牛、一條大狗和九只羊。
山坡下，十幾個孩子亂哄哄地追過來，為首兩人是青衣小帽的書童打扮，每人手中提著一根鞭子。
距離半山腰的那頭黃牛只有數(shù)丈遠(yuǎn)，石葦雙手用力拉起褲管，試圖幫助沉重的雙腿，卻一個踉蹌幾乎摔倒，他于是手腳并用，連滾帶爬地躲到牛的身后。
笑罵聲不斷撞在牛背上，遠(yuǎn)處的腳步聲卻放緩了許多。
“呀，石葦又變成狗了！”人群中一個女孩笑指著黃牛的一側(cè)，那里正有半個毛茸茸的大腦袋探出來，同時夾雜著幾聲厚重的犬吠。孩子們的臉上沒有多少懼意，但都止住了腳步，隨即哄笑成一團(tuán)，就連那兩個書童也前仰后合地收了鞭子，轉(zhuǎn)身招呼眾人，一起跑下山去。
“回來吧，紅腿！”見追兵跑遠(yuǎn)了，石葦無力的擺擺手，一頭躺倒在草地上。那條大狗應(yīng)聲竄回來，討好地在他身邊趴下，回頭審視著不遠(yuǎn)處的幾頭綿羊。
嘈雜漸漸遠(yuǎn)去，只有遠(yuǎn)處密林過濾出來的風(fēng)聲還在襲擾著山坡的寧靜。沿坡生長的蒿草與石葦?shù)拇致椴脊幼禹樦粋€方向飄動，將他黑黢黢的小臉襯托得分外安靜、平和。
時間的印記漸漸模糊起來。
迷迷糊糊的過了小半個時辰，石葦恢復(fù)了精神，開始清理身上的泥水和草莖。更新！最e快y上酷‘匠網(wǎng)r0|《
山下鎮(zhèn)子里傳來并不清晰的鐘聲，手指大小的人影一下?lián)磉M(jìn)書院的大門，街上立刻安靜下來。石葦輕嘆了口氣，又向山下望了一眼，然后翻身騎上牛背，吆喝一聲，一只大狗，九只綿羊跟在黃牛身后，緩緩向山頂?shù)拿芰侄ァ?br/> 這里是玉州府松樹溝鎮(zhèn)，地處東靈州北吉國，因鎮(zhèn)子建在兩山之間的溝谷中，山上到處是參天的松樹而得名。松樹溝鎮(zhèn)方圓僅數(shù)里，居民不足萬人，與附近的柳樹溝、桃樹溝、柏樹溝一樣，安靜而平凡，大家與世無爭，各做各的事情。
嚴(yán)格的說，石葦并不是本地人。11年前，鎮(zhèn)上的獵戶上山打獵，在一座山澗中遭遇狼群，大家齊心合力擊退群狼，卻在一顆歪脖子樹下發(fā)現(xiàn)兩具被狼吃剩下的骸骨，一男一女，皆是獵戶打扮，而樹杈上卡著一個襁褓，就是石葦。
獵戶們感嘆不已，便將石葦帶回鎮(zhèn)上，用百家飯將他養(yǎng)到8歲。山里的孩子，都是粗生粗養(yǎng)的，石葦從懂事起就走街串巷，與街坊們混得很熟，但年歲漸長，不能沒個活計，于是經(jīng)廚娘李大嬸介紹，到鎮(zhèn)上富戶劉員外家做了牧童。
劉員外是鎮(zhèn)上數(shù)得著的富戶，只是為人刻薄吝嗇，被大家稱為劉扒皮。劉扒皮總是想盡辦法克扣長工的工錢，加派繁重的工作，石葦作為牧童就更慘，早晚要收拾牲口棚和草料，白天要去山上放牧，忙忙碌碌一整天，也只有兩餐的咸菜窩頭，至于工錢，更是沒影的事兒了。
密林邊的蒿草格外繁茂，不遠(yuǎn)處還有一條淺淺的溪流，從林中流出，直奔山下，匯入鎮(zhèn)子后的一條小河。溪水清澈見底，只能沒到膝蓋，平素里能抓到很多小魚，但石葦?shù)哪繕?biāo)并不在此。他將牛羊留在小溪旁，低聲囑咐了紅腿兩句，就順著小溪而上，走進(jìn)了密林中。
石葦?shù)哪繕?biāo)是密林中生長的草藥，這是鎮(zhèn)上趙郎中交給他的任務(wù)，也是他目前唯一的財路。趙郎中是鎮(zhèn)上唯一的郎中，地位頗高，但為人隨和，也有些治病的手段。趙郎中沒有家室，因此并不介意一個吃百家飯的小孩在身邊跑來跑去，問東問西，時間長了沒個稱呼，便隨便選了一味草藥——石葦給他起了名字。用趙郎中的話講，這味草藥長在野外的巖石上，性格堅韌，像極了這個撿來的孩子。石葦經(jīng)?？粗w郎中搗鼓草藥，耳濡目染，能夠辨別一些簡單的草藥。每次上山放牧，他都會到密林里轉(zhuǎn)上一圈兒，如果采到的草藥恰是趙郎中所需，就能換到一兩個銅板。