起伏的山巒下，是深邃得令人絕望的老林，林中有晨霧升騰，攜來陣陣野獸的吼聲。
　　“靠船嘍！”船把頭一聲大喊，六個船工齊齊撐篙，劃向岸邊。船頭、船尾，各有數(shù)人小心擺放香案和果品，跪倒祭拜。船尾供奉的是水神天蛟圣女，一路順風順水，要謝恩拜別；船頭供奉的是山神景陽真君，入山尋找山貨，需要祈求保佑。
　　“哼...”石葦趁人不注意，偷偷宣泄心中的不滿。自從白諾諾離去后，他就如一個走了極端的人，看什么都不順眼，任何別人崇敬或贊美的東西，他都想狠狠踩上一腳。在他眼中，什么天蛟圣女，什么景陽真君，都是妖精罷了，沒那么可敬可畏。
　　然而，世界不會以石葦?shù)囊庵緸橹c，即便他再不情愿，也要裝模作樣地跟著大家一起叩拜，表情虔誠無比，每一個細節(jié)都沒有落下。祭拜完畢，眾人合力將船推入岸邊的一個水洞中，固定好了，然后整理隨身物品，一字排開，由一名老人帶領，緩緩走入老林。
　　從玉州府順江而下五百里，過劉家鎮(zhèn)，便進入了芷江的支流九馬河，再逆流而上三百里，就到了景陽山。與烏桓、黃榆、天宏相比，景陽山方圓僅數(shù)百里，并不算大，但山高林密，罕有人跡，只有辛苦討生活的趕山人才會偶爾到此。石葦一身粗布衣服，背著個大背簍，里面放著干糧和水囊，走在人群中。同行的有二十多人，大多是府城的窮苦百姓，他們常年靠趕山為業(yè)，都會相互照拂，溫馨的氛圍這讓石葦?shù)男牡玫搅诵┰S放松，沒有江湖上的殺戮與算計，仿佛又回到了松樹溝鎮(zhèn)。
　　領頭的王老爹十歲開始趕山，如今已經(jīng)五十多年了，他一輩子都在景陽山上打轉(zhuǎn)，一草一木都十分熟悉。上山的路徑是王老爹選的，這里山勢陡峭，林密路窄，基本不會有鹿群出沒，沒有鹿群，老虎、野狼和羆也不會來，危險自然也少。但即便這樣，大家仍然不敢放松，進山后就沒人高聲說話，只能聽到草鞋踩踏枯葉的聲音。
　　“就是這里，大家開始扎樹結?！弊吡苏麅蓚€時辰，王老爹站在林間的一塊小空地上，環(huán)顧四周，十分滿意，便將這里作為集結地，開始對眾人發(fā)號施令。
　　扎樹結是趕山人的必修功課，每到一地，大家在分散行動之前都要修好退路。用藤蔓編制一個軟梯，爬到大樹上掛牢，一旦被猛獸追趕，就要迅速跑到樹下，利用樹結爬上樹避險。以集結地為中心，趕山人的活動范圍是方圓十里，超出這個范圍就難以相互照應，可能面臨危險，活動時間不能超過十日，在這個時限內(nèi)，無論收獲多少，都要及時趕回，否則大隊開拔，落單的人便會被丟在山中，自生自滅...王老爹一邊監(jiān)督眾人打樹結，一邊滔滔不絕地講著山里的規(guī)矩，順手在空地周圍灑下大量的雄黃，這是用來驅(qū)趕蛇蟲的。吃過午飯，所有的樹結全部掛好，王老爹再三檢查無誤，便吩咐解散，各自尋找機緣。
　　空地邊緣的樹下，生長著很多上了年份的藥材，王老爹與兩徒弟并不遠走，而是喜滋滋地拿出鋤頭挖掘起來。其他人則三三兩兩鉆進密林，轉(zhuǎn)眼消失不見了，趕山人的活動，需要有人看守集結地，往來照應，這些草藥是對看守人的獎勵，無人爭搶。
　　石葦也尋了一處無人的角落，緩步走進密林。
　　石葦并不怕什么野獸，也沒有其他趕山人那樣急切的心情，他只要找到一株人參即可，實在找不到，下山后尋個小鎮(zhèn)買一株就是了。因此，石葦走得很輕松，行至傍晚，已經(jīng)走出六七里路，將其他人遠遠甩在后面。
　　夕陽的光影透過林縫，明暗交錯著照在一株大樹下，映襯出一簇紅寶石般璀璨奪目的果實，石葦意識到，自己走了大運。