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　　第二天一早，當(dāng)精神萎靡的云襄與碧姬出房后，眾人望向云襄的目光俱有些不同。只有柯夢(mèng)蘭對(duì)云襄視而不見，云襄原本還擔(dān)心她會(huì)憤然離去，也不知金彪用了什么法子，竟將她勸了回來。他在眾人異樣的目光中神態(tài)自若，更沒對(duì)眾人做任何解釋。
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　　“公子，唐公子與葉二公子已經(jīng)派人來請(qǐng)了幾回，就等你與元杰公子去桃花山莊賽馬?！遍T房在廊下稟報(bào)。云襄這才想起昨日的約定，忙對(duì)寇元杰道：“你去陪他們玩玩，輸贏無所謂，主要是與他們結(jié)交?！?br/>　　?
　　“那你呢？”寇元杰一臉不滿。
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　　“我今日有些疲憊，就不去了。”說完云襄也不顧眾人異樣的目光，徑自回房歇息。待眾人都出門后，云襄才從房中出來。他已換了一身打扮，一襲破舊的粗布衣衫加唇上兩撇假須，使他再無半點(diǎn)文弱書生的模樣。有過服苦役的經(jīng)歷，他打扮成一個(gè)販夫走卒一點(diǎn)也不困難。
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　　避開府中下人的耳目，云襄由后門來到外面的長(zhǎng)街。漫無目的地在城中閑逛，他終于在一個(gè)街角發(fā)現(xiàn)了自己要找的目標(biāo)。只見幾個(gè)十四五歲的少年在街角圍坐聚賭，看他們一身的破爛和骯臟，就知是每個(gè)城市都少不了的流浪兒。他們既是乞丐，又是小偷，偶爾也幫人干點(diǎn)輕松活兒掙上一頓兩頓，掙扎著生存在城市最底層的縫隙中。
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　　云襄發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)少年在用拙劣的手法出千，沒一會(huì)兒就將其他人的銅板大半贏到自己面前。云襄啞然失笑，像一個(gè)游手好閑的無聊閑漢般挨去過，笑問道：“我可不可以玩兩把？”
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　　幾個(gè)少年警惕地打量著云襄，云襄從袖中掏出一塊碎銀擱地上，“銅板我沒有，銀子倒有一些，最小這塊也有兩錢，咱們就兩錢銀子一把，如何？”
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　　幾個(gè)少年為難地你看看我，我看看你。按當(dāng)時(shí)的行情，兩錢銀子至少能當(dāng)兩百個(gè)銅板，他們誰也沒這么多錢。那出千的少年似乎是這些孩子的頭兒，向同伴使了個(gè)眼色，然后讓大家將錢湊在一起，不多不少，剛好兩百十個(gè)銅板。那少年將錢一推：“好！我跟你賭！”
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　　這是用兩枚骰子賭大小，規(guī)則十分簡(jiǎn)單明了。云襄抓起骰子往海碗中隨手一扔，擲了個(gè)九點(diǎn)，贏面不小。那少年有些緊張地抓起骰子，握在掌心連連吹了幾口氣，正要擲下，有人突然拍了拍云襄肩頭，云襄回頭一看，就見一個(gè)少年遞過來一個(gè)銅板：“大哥，這錢是你掉的吧？”
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　　云襄笑著搖搖頭，回頭示意擲骰子的少年繼續(xù)。只見對(duì)方信心百倍地將骰子投入海碗，在眾少年的歡呼聲中，竟擲出了十二點(diǎn)大滿貫！云襄心知就在自己回頭那一瞬，對(duì)方已將骰子換成了灌鉛的骰子，隨便怎么擲都是滿貫。不過他也不點(diǎn)破，又掏出一塊碎銀：“咱們?cè)賮恚　?br/>　　?
　　幾個(gè)少年興奮地交換著眼神，好不容易遇到個(gè)錢多人傻的肥羊，自然不能輕易放過。幾個(gè)人相互配合，有人負(fù)責(zé)引開云襄注意，有人負(fù)責(zé)偷換骰子，不多一會(huì)兒就贏了七八兩銀子，最后云襄兩手一攤：“我輸完了，明天再帶錢來翻本?！?br/>　　?
　　“好！我等你！”少年高興地拍拍云襄肩頭，“我小名賀豹子，這一帶都認(rèn)識(shí)我！”
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　　云襄回到芙蓉別院時(shí)，金彪與柯夢(mèng)蘭早已回來，見他回來，柯夢(mèng)蘭冷著臉轉(zhuǎn)身就走，金彪則恨恨地瞪了他一眼，將一張請(qǐng)柬塞到他懷中：“又有花酒喝了！”
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　　云襄看看請(qǐng)柬，卻是唐笑約自己去“牡丹坊”喝酒。云襄問明地址，也不顧金彪與柯夢(mèng)蘭異樣的目光，換了身衣服就出門。在門外招手叫了一輛馬車，直奔牡丹坊。
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　　馬車轔轔而行，順長(zhǎng)街奔馳。這種馬車是方便那些養(yǎng)不起車的普通人家，只要付上十幾個(gè)銅板，就能將你送到城中任何地方。
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　　“公子，你打聽的事有消息了?！鼻懊娴能嚪蛲蝗活^也不回地輕聲道。云襄一怔，正要詢問，卻見車夫回頭一笑，卻是昨日才見過的風(fēng)眼。
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　　“你找到我要找的人了？”云襄問。
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　　“當(dāng)然，”風(fēng)眼得意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“黑白雙蛇，這絕對(duì)是巴蜀地界最好的刺客。公子要不要我?guī)湍懵?lián)系他們？”
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　　黑白雙蛇？云襄一怔，沒想到這么巧，自己竟在離家千里之外遇到了當(dāng)年的仇人。他沉吟片刻：“不忙，需要的時(shí)候我會(huì)找你?！闭f著將一張銀票遞了過去。風(fēng)眼接過一看，臉上的皺紋頓時(shí)舒展開來，仔細(xì)收起銀票，他興奮地甩了個(gè)響鞭：“跟公子打交道真是愉快，風(fēng)眼愿為公子赴湯蹈火！”
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　　馬車最后在一處金碧輝煌的酒樓前停了下來，云襄剛進(jìn)門，就見葉曉從樓上下來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便在招呼：“云公子才來，咱們就等你了?！北绕稹肮酉濉?，他更喜歡稱呼對(duì)方“云公子”。
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　　云襄隨葉曉進(jìn)入樓上一間包房，見房中除了唐笑與寇元杰，還有幾個(gè)衣衫錦繡的年輕人，滿滿當(dāng)當(dāng)圍坐一桌。四周除了侍立著幾名端菜斟酒的少女，還有幾名歌舞伎在一旁吹拉彈唱，好不熱鬧。
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　　云襄從唐笑口中得知在座諸人俱是家世顯赫的富家公子。昨日公子襄以六萬多兩銀子擊敗葉二公子的壯舉，已在上流社會(huì)中傳遍，所以今日這些富家公子，是要借機(jī)一睹公子襄風(fēng)采。
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　　亂得多時(shí)眾人才陸續(xù)坐定，紛紛舉杯向云襄敬酒。席間唐笑對(duì)云襄笑道：“你今日沒有來看元杰公子與咱們飆馬，實(shí)在是遺憾。在下雖然僥幸贏了，卻是贏得十分驚險(xiǎn)?！?br/>　　?
　　“哦？不知有何驚險(xiǎn)？”云襄有些意外，心知這次倉(cāng)促前來巴蜀，并沒有準(zhǔn)備什么好馬，按說不該對(duì)家有名駒的唐笑構(gòu)成什么威脅。
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　　“元杰公子坐騎雖然普通，但爭(zhēng)勝之心卻令人嘆服。”唐笑連連搖頭，“他竟以匕首代替馬鞭，將劣馬也驅(qū)使得堪比名駒，甚至不惜令坐騎慘死賽場(chǎng)。若非路程夠長(zhǎng)，在下的名駒竟要輸給他的劣馬?！?br/>　　?
　　云襄驚訝地望向寇元杰，只見他意味深長(zhǎng)地掃了自己一眼，不以為意地淡然道：“若不能為我?guī)韯倮退闶乔Ю锺R，也死不足惜！”
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　　云襄聽出了他言語中的警告意味，淡然一笑，對(duì)眾人道：“我這表弟素來急功近利，讓大家見笑了?！?br/>　　?
　　“既然公子襄買下了高昌公主，相信很快就有大宛名馬送來巴蜀，屆時(shí)唐公子未必能贏了?！币粋€(gè)富家公子奉承道。
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　　云襄有些不解地轉(zhuǎn)向他：“此話怎講？”
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　　那富家公子笑道：“公子高價(jià)買下落難的高昌公主，自然早有入主高昌的計(jì)劃，屆時(shí)西域的名馬、氈毯、美玉等等，自然應(yīng)有盡有?！?br/>　　?
　　云襄皺眉搖搖頭：“你誤會(huì)了，我從來不為錢財(cái)奔波勞碌，太俗。”
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　　葉曉一愣：“那公子花高價(jià)買下高昌公主，難道只為她的美貌？”
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　　云襄啞然失笑：“我根本不知所拍的是一個(gè)女人，只是一時(shí)興起，與葉二公子你一較長(zhǎng)短罷了?！?br/>　　?
　　“你根本不知是什么東西，就花六萬兩銀子買了下來？”唐笑驚問。見云襄不以為意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眾人不由嘖嘖稱奇。雖然都是出身豪門的富家公子，但像公子襄這樣錢多人傻的主兒，眾人也還是第一次遇到。
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　　“可惜可惜！”葉曉連連搖頭，“高價(jià)買下高昌公主，竟不思入主高昌，實(shí)在有些可惜，暴殄天物?。　?br/>　　?
　　“葉二公子既然如此感興趣，不如我將她送給你吧?！痹葡逍Φ?。
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　　“好啊！”葉曉一陣驚喜，跟著連連搖頭，“不行不行！如此重禮，在下怎么受得起？再說就算我有高昌公主，也沒有那么大的財(cái)力助她報(bào)仇復(fù)國(guó)?！?br/>　　?
　　“咱們何不共同出資，共同受益？”唐笑提議道。
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　　“此話怎講？”眾人紛紛問。唐笑解釋道：“要想助高昌公主報(bào)仇復(fù)國(guó)，那肯定是一筆巨大的開銷，任何人恐怕都無法單獨(dú)承擔(dān)。咱們何不共同出資入股。一旦將來復(fù)國(guó)成功，大家就按出資多少分利。不過此事得公子襄率先點(diǎn)頭，高昌公主現(xiàn)在可是他的人?！?br/>　　?
　　眾人把目光轉(zhuǎn)向云襄，卻見他兩手一攤：“我無所謂，只要?jiǎng)e讓我奔波勞碌，操心費(fèi)神，坐等收錢的好事我當(dāng)然沒意見。”
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　　“太好了！”唐笑鼓掌道，“公子襄曾出價(jià)六萬兩買下高昌公主，就計(jì)為六股，每一萬兩銀子為一股，大家酌情出資入股。復(fù)國(guó)的事不勞公子襄操心，就交給咱們辦好了?！?br/>　　?
　　眾人都有過合伙做生意的經(jīng)驗(yàn)，大家又都知根知底，相互信任，便紛紛預(yù)定自己的出資額。大多數(shù)人都預(yù)定出資一兩萬兩銀子，葉曉預(yù)定了五萬兩，加到一起竟有近二十萬兩之巨。
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　　“公子襄既然無心為此事操心，具體事務(wù)就交給咱們吧。”唐笑提議道，“咱們明日就把銀子存入葉家的四通錢莊，由葉二公子掌管。我親自去高昌考察復(fù)國(guó)的可能。錢財(cái)上的事交給葉二公子，人員上的事就交給我好了。不知大家有沒有意見？”
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　　眾人紛紛點(diǎn)頭叫好。云襄心知唐笑是要把自己這個(gè)最大的出資人架空，不過既然自己對(duì)奔波勞碌的俗事沒興趣，自然不能與唐、葉二人爭(zhēng)權(quán)。他的目標(biāo)不在這區(qū)區(qū)二十萬兩銀子，自然對(duì)唐笑的提議也鼓掌叫好。
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　　“這事咱們得跟高昌公主達(dá)成協(xié)議才行?！碧菩φf著轉(zhuǎn)向云襄，“公子襄還得作出必要的犧牲，不能再將高昌公主當(dāng)成私有女奴?！?br/>　　?
　　“沒問題！”云襄笑道，“只要她能給大家?guī)碡?cái)富，我自然會(huì)將之當(dāng)成財(cái)神娘娘供起來?！?br/>　　?
　　眾人轟然叫好，暢想著高昌未來的命運(yùn)。像葉曉、唐笑等豪門公子，從小在順境中長(zhǎng)大，早已養(yǎng)成目空一切的稟性，但家族事務(wù)有長(zhǎng)輩在打理，暫時(shí)還輪不到他們，所以他們總想做出點(diǎn)大事來令長(zhǎng)輩刮目相看。如今這突然出現(xiàn)的高昌公主，自然就成了開拓事業(yè)的希望，一旦能助她復(fù)國(guó)成功，光高昌國(guó)一年的商品過境稅，就足夠他們撈回本錢。
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　　唐笑看來早就有所準(zhǔn)備，很快就草擬了一份協(xié)議，交給云襄道：“公子去探探高昌公主的口風(fēng)，看看這些協(xié)議她是否能全部答應(yīng)。我想一個(gè)深居簡(jiǎn)出的王室公主，只要能報(bào)仇復(fù)國(guó)，什么條件都會(huì)答應(yīng)?！?br/>　　?
　　云襄草草看了看協(xié)議草稿，發(fā)現(xiàn)唐笑胃口還真是不小。協(xié)議的主要內(nèi)容就是由眾人出資助高昌公主復(fù)國(guó)，一旦成功，眾人要共享高昌三十年的商品過境關(guān)稅，全權(quán)任免高昌國(guó)主要大臣和將領(lǐng)。照這協(xié)議，復(fù)國(guó)成功后，碧姬公主只能算是高昌名義上的女王，高昌真正的大權(quán)將完全落到葉曉和唐笑等人手中。自己就算成為女王的駙馬，也只是個(gè)有錢無權(quán)的閑人。即使作為外人，云襄也不禁面露難色：“這協(xié)議……”
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　　唐笑呵呵笑道：“公子不必為這等俗事操心，協(xié)議只是一個(gè)形式，大可不必放在心上。你放心，咱們不會(huì)虧待任何合作者?！?br/>　　?
　　“那好，我先拿去給碧姬公主看看?！痹葡逭f著收起協(xié)議，心中暗自冷笑：還真將別人當(dāng)成了傻瓜。
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　　飲宴直到初更才散，回到芙蓉別院，云襄半醉半醒中又在高叫碧姬公主侍寢，氣得前來照顧他的柯夢(mèng)蘭將一碗涼茶潑到他臉上，丟下他摔門而去。待眾人離去后，碧姬對(duì)云襄冷笑道：“別裝了，找我來有何事？”
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　　“你先看看這個(gè)。”云襄一掃滿面醉態(tài)，從懷中掏出唐笑草擬的協(xié)議遞給碧姬。她接過來草草掃了幾眼，不由一聲冷笑：“還真是夠貪婪，活該要上當(dāng)。我會(huì)答應(yīng)他們所有的條件?！?br/>　　?
　　“等等！”云襄凝視著暗藏喜色的碧姬，“他們?cè)诨ㄥX之前，要派人去高昌證實(shí)你的身份，并考察復(fù)國(guó)的可能。你有把握讓他們相信？”
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　　碧姬嫣然一笑：“這個(gè)你勿需擔(dān)心。高昌國(guó)叛亂，國(guó)王和王子俱已慘死，只有一位公主逃離戰(zhàn)亂。我說的每一句話都是千真萬確，唯一有假的是我這公主的身份。不過我有公主信物和大明皇帝冊(cè)封高昌的金印，誰又敢懷疑我的身份呢？”
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　　“真的碧姬公主在哪里？”云襄皺眉問。
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　　“她和她的隨身侍衛(wèi)俱已死于戰(zhàn)亂，不然我哪敢冒名頂替？”碧姬得意地笑道，“你放心，沒有妥善安排，我豈敢在唐門的地盤行騙？”
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　　“既然如此，你可不能輕易答應(yīng)這協(xié)議?！痹葡褰逃?xùn)道，“你既然假扮公主，就要完全融入自己的角色。揣摩真正的公主會(huì)不會(huì)答應(yīng)如此苛刻的條件，只有你自己都相信自己是碧姬公主，才有可能騙過別人?！?br/>　　?
　　“我怕另生枝節(jié)會(huì)使葉二公子他們失去耐心?！北碳нt疑道。
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　　云襄搖頭道：“他們都是出身豪門的富家公子，見慣了漫天要價(jià)，就地還錢的勾當(dāng)，你要輕易就答應(yīng)他們的苛刻條件，反而會(huì)令他們心生警覺。魚兒上鉤的時(shí)候，最考驗(yàn)釣手的耐心和技巧?！?br/>　　?
　　“公子果然高明，碧姬受教！”碧姬滿是欽佩地望著眼前這個(gè)同行，“現(xiàn)在我該怎么做？”
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　　“跟他們談價(jià)錢，”云襄指點(diǎn)道，“他們提出的所有條件至少都要打個(gè)對(duì)折，三十年的關(guān)稅減為十年，并且他們只能占到一半。高昌國(guó)的人事任免，他們只能決定與商貿(mào)往來有關(guān)的官員。另外，還要讓他們?cè)黾油度?，湊不齊四十萬兩銀子，你就不要答應(yīng)?！?br/>　　?
　　“四十萬兩？”碧姬滿面驚訝，“想不到公子的胃口，比我還要大?！?br/>　　?
　　“這不是胃口的問題，而是真不真的問題。”云襄道，“四十萬兩對(duì)普通生意來說是筆巨款，但對(duì)顛覆一個(gè)國(guó)家，扶持一個(gè)弱女子登上王位來說，就實(shí)在不算什么了。記住你是王室公主，幾十萬兩銀子對(duì)你來說，不過是一筆少得可憐的小錢。若非現(xiàn)在落難，你根本不會(huì)將這點(diǎn)錢放在眼里?！?br/>　　?
　　“我懂了！”碧姬心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)點(diǎn)頭，“就算他們答應(yīng)出四十萬兩，我也要裝得十分委屈，勉強(qiáng)答應(yīng)與他們合作?！?br/>　　?
　　“不是裝得委屈，而是要真的感到委屈。”云襄糾正道，“只有你自己都堅(jiān)信自己是公主，才能讓別人也相信?！?br/>　　?