龍駒寨名為寨，實際上是一座小城，此時一隊隊衣甲鮮明的官兵，正駐扎在這控扼陜東南的要津小城里。
　　城頭處有一座大院子，本來是當?shù)馗皇业母?，此時已被幾位官軍將領(lǐng)征用了，暫做督署之用。參將鄭國棟和都司艾國彬兩人，便都住在這座府邸里，府邸的原主人，反倒是干起了管家的活計，給二位將軍跑前跑后地伺候著。
　　鄭國棟體格高大，面上風(fēng)霜不少，穿著一件沒有環(huán)臂鐵手的扎甲；艾國彬則比鄭國棟看起來年齡再大一些，體型也要富態(tài)不少。
　　這二位軍爺，正在愜意的用著下午茶，茶點是三道精致的小菜。
　　頭一道是小碗的燉羊肉，用一塊紗布裹著八角、桂皮、香葉、花椒等香料，反復(fù)熬煮，湯色泛黃，肉色嫩紅，上頭熱氣騰騰，看著便讓人暖了幾分；第二道是汁明芡亮的魚肉切片，將時鮮的魚肉切成芙蓉片狀，與蛋清和在一起下入油鍋中，再加筍片、清瓜片一起滑溜出鍋，口感軟爛、色澤清麗；第三道則簡單些，是將火腿精肉和黃芪、黨參、山藥、當歸、紅棗、藕節(jié)同燉，極為滋補，也很適合這個初冬季節(jié)食用。
　　鄭國棟用小勺先喝了兩口羊肉湯，口里哈出熱氣，感嘆道：“秦軍將士一日兩餐，有時都不能俱全，怎么能把餉銀都花費在這些小菜上面呢？”
　　“哈哈，鄭大人，您追剿流賊，已有數(shù)日未解甲了，滋補滋補，也是應(yīng)當?shù)摹！卑瑖蛴每曜訆A起兩片剔透明亮的魚片，一邊吃著一邊說道，“何況這些菜色，都是本地良紳犒軍送來的，與餉銀無干涉??！”
　　“艾都司說的也是，”鄭國棟鄭大人想到本地良紳如此懂事，也不禁露出欣慰的笑容，“咱們追剿流賊，是解君父之憂，良紳們犒軍，那也是為大明的君父著想?。　?br/>　　“是極、是極，鄭大人處處思及圣上，實乃我輩所不能及也?！卑瑖蚬傥划吘贡揉崌鴹澋土诵捓镌捦?，都用一種近乎肉麻的態(tài)度套著近乎。
　　他們同為延綏鎮(zhèn)邊軍出身，互相其實都知根知底。鄭國棟對艾國彬印象還好，知道他這個人，吃相雖然是難看了些，但手底下頗有一支戰(zhàn)斗力不錯的勁旅——此前掃蕩商州和興安一帶流賊的時候，艾國彬手下這營人馬的表現(xiàn)，就很不錯。
　　也因此，鄭國棟也總是照應(yīng)著艾國彬一點。對于艾國彬貪墨餉銀、大吃空額的做法，他沒有興趣管，而且要是有誰多管閑事，想去管一管的話，他作為秦軍的同袍，肯定還會設(shè)法撈上艾都司一把，再怎么說，大家伙都是一條船上的人嘛。
　　正吃飯說話間，鄭國棟的一名家丁送來了丹水南岸流賊最新的軍情。
　　鄭國棟點點頭，示意他的家丁匯報一下情況。這名家丁體格威猛，只是說話很不通順流利，也沒有陜北口音，而是帶著很明顯的蒙古人口音——這一點也不奇怪，明軍之中，特別是九邊邊軍當中，蒙古人的數(shù)量極多，邊軍將領(lǐng)更是有專門收蒙古人做家丁、打造所謂“夷丁突騎”部隊的愛好。
　　“河對岸新到的那股流賊，看動向正往東面疾行，應(yīng)當是要往商南，和劫取富水堡的那股流賊匯合?！?br/>　　“嗯……”參將鄭國棟聽得蒙古家丁的匯報后，頷首沉思，他此次出兵，首要的目標就是擒斬商南那股流寇，至于從漫川里渡口新近涌入商州的這股流賊，他還沒考慮好怎么處置。
　　那邊艾國彬卻信心滿滿，他自恃兵強，對新到流賊完全不以為意，大咧咧說道：“鄭大人，我看我們干脆便先行渡過河去，將這股新到流賊全部擒斬后，再去攻滅商南之寇?！?br/>　　“兩股流寇，相互之間或有聯(lián)系?！编崌鴹潉t比艾國彬想的深一些，他感到從漫川里北上的這股流寇，很可能本來目的就是要同商南寇匯合的，“鄖西寇與商南寇，分據(jù)龍駒寨東西兩面，頗成犄角夾攻之勢，若流賊以此兵法攻我，那還有點棘手?！?br/>　　“鄭大人過慮了，我看按家丁所說，自鄖西而來的這股新流賊，兵不過五六百人，而商南流寇，兵力也不過四五百而已?！卑瑖蜻€是信心滿滿，這次楊嗣昌征調(diào)各路援剿兵馬南下圍堵獻賊，自己卻被留在商州，錯過了立功的好機會，可不能再放過這股流賊的軍功了，“以我官軍千余精兵之威，不過獅子搏兔，流寇豈有反手之力？”