茫茫無(wú)際的冬日藍(lán)天上，孤孤單單的一小群征雁，排成“人”字，向南飛去。藍(lán)天下，群山中，崎嶇坎坷的羊腸小路上，隊(duì)伍在行進(jìn)。
　　李自成將闖營(yíng)主力六百人，分成劉宗敏和李過(guò)統(tǒng)帥的左隊(duì)，與自己親自統(tǒng)帥的右隊(duì)。左隊(duì)沿著山谷進(jìn)軍，向竹林關(guān)西面挺進(jìn)，以分官軍兵勢(shì)；右隊(duì)則沿著丹水南岸，抓緊時(shí)間疾行，爭(zhēng)取趕在官軍渡河截?fù)糁埃棠细凰ひ粠У奶镆?jiàn)秀、袁宗第會(huì)師，形成一股足以同官軍決戰(zhàn)的兵力。
　　李來(lái)亨此刻便在右隊(duì)之中，右隊(duì)采取了他和白旺制訂的轉(zhuǎn)運(yùn)方案，行軍速度有所增加，將士們的物資保障更大大加強(qiáng)，在強(qiáng)度頗高的急行軍之下，還能維持不下于老營(yíng)營(yíng)寨時(shí)期，一日兩餐的補(bǔ)給水平。
　　小老虎腳下不停，眼睛則越望越遠(yuǎn)。他的目光透過(guò)數(shù)百兵馬揚(yáng)起的滾滾煙塵，望著初冬荒寒遼闊的江岸，冬天河水枯竭，丹水河身又寬又淺，亂石堆積，有些河段還上了凍，能看到一層薄冰。
　　河水比自己想象的要淺上許多了……
　　這點(diǎn)對(duì)闖營(yíng)來(lái)說(shuō)，十分不利了。本來(lái)李自成考慮到官軍從龍駒寨和竹林關(guān)南下，需要先渡過(guò)丹水，估計(jì)花費(fèi)時(shí)間會(huì)比較多，這樣闖營(yíng)便有充分時(shí)間，在敵前進(jìn)行急行軍，爭(zhēng)取和田見(jiàn)秀、袁宗第所部的會(huì)師。
　　可現(xiàn)在來(lái)看，由于冬天的過(guò)早來(lái)臨，丹水的枯水情況也比大家預(yù)料的更糟糕一些。官軍很可能在更短時(shí)間內(nèi)完成渡河，留給闖營(yíng)的時(shí)間也就越來(lái)越少了。
　　李來(lái)亨按住了腰間長(zhǎng)刀的刀柄，心中更為憂(yōu)慮了起來(lái)。在他的印象之中，都司艾國(guó)彬并不是一個(gè)善戰(zhàn)的將領(lǐng)，但他熟悉大明官場(chǎng)，本身也有一定帶兵經(jīng)驗(yàn)，并非是一個(gè)全然無(wú)能的庸人。何況除了都司艾國(guó)彬外，官軍另有一個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道的將領(lǐng)參將鄭國(guó)棟指揮。再加上官兵在整體實(shí)力上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，和現(xiàn)在天時(shí)地利向官軍的傾斜，闖營(yíng)想打出一個(gè)大勝仗來(lái)，難度實(shí)在太高了！
　　看來(lái)，自己想向艾國(guó)彬報(bào)仇，也并不那么容易。
　　不過(guò)李來(lái)亨并不氣餒——他還是對(duì)闖營(yíng)懷抱有很大的信心，從此前竹溪之戰(zhàn)的交手情況來(lái)看，闖營(yíng)的核心骨干，只要給養(yǎng)充分，戰(zhàn)斗力還在尋常明軍部隊(duì)之上，行軍速度則更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)官軍了。
　　而且李自成的表現(xiàn)也令人心折，他不坐轎子，也不乘馬。就和每一名普通的士兵一樣，身上背負(fù)著一些給養(yǎng)糧秣和武器，一步一個(gè)腳印，帶隊(duì)走在整個(gè)隊(duì)伍的最前列。
　　因此天氣雖然漸漸寒冷，急行軍又很消耗體力，但全軍上下，沒(méi)有露出一分怨氣來(lái)。畢竟李自成本人，脫粟粗糲，與士卒們同甘共苦，吃的是只去皮殼、不加精制的粗糲糙米，行軍也無(wú)任何優(yōu)待和特權(quán)，手提肩扛，做到這種地步，自然沒(méi)有一人會(huì)懷有怨氣了。
　　靠著李自成的身體力行和表率作用，闖營(yíng)上下，包括劉芳亮、李來(lái)亨、白旺等諸將在內(nèi)，都是狠狠咬住一口氣。頂著越加凜冽的寒風(fēng)，盡量減少休整時(shí)間，加緊行軍。
　　當(dāng)然，李自成也好、李來(lái)亨也罷，他們都想不到丹水對(duì)岸的官軍，動(dòng)作其實(shí)比他們?cè)O(shè)想的更慢上許多。參將鄭國(guó)棟手下的那些兵馬，都不愿意離開(kāi)他們強(qiáng)占的民宅，出城和闖營(yíng)作戰(zhàn)，在鄭國(guó)棟的催促下，甚至鬧出了一些露刃劫掠市面來(lái)的鬧劇，幾經(jīng)催逼和休整，才在次日下午，慢吞吞的出兵了。
　　這般整旅和進(jìn)軍的速度，自然難以同咬緊牙關(guān)急行軍的闖營(yíng)相比。就在不知不覺(jué)之間，其實(shí)闖營(yíng)已經(jīng)度過(guò)了最危險(xiǎn)的時(shí)刻——所謂最危險(xiǎn)的時(shí)刻，指的就是李自成分兵左右兩隊(duì)，兵力單薄，又未能同田見(jiàn)秀會(huì)師的這段時(shí)間，這時(shí)的闖營(yíng)兵力不滿(mǎn)數(shù)百，若遭到鄭國(guó)棟和艾國(guó)彬的全力一擊，除了覆滅外，再無(wú)其他可能性。
　　但由于官軍的遲鈍，闖營(yíng)已成功度過(guò)了這個(gè)危險(xiǎn)時(shí)期。
　　劉宗敏和李過(guò)率領(lǐng)的左隊(duì)，已經(jīng)先行占領(lǐng)了竹林關(guān)西面、丹水對(duì)岸的一處山頭，這之后他們還將大張旗鼓，引誘官軍折向西面，以使得官軍將自己的側(cè)翼和后方暴露給李自成率領(lǐng)的右隊(duì)人馬。
　　更為關(guān)鍵的是，李雙喜麾下的幾名夜不收緊趕慢趕，已從商南抵達(dá)了李自成親自統(tǒng)領(lǐng)的右隊(duì)這里，這也預(yù)兆著，右隊(duì)同田見(jiàn)秀所部之間的距離應(yīng)當(dāng)是已經(jīng)十分短暫了。
　　這幾名夜不收的到來(lái)，讓將士們心中沉甸甸的壓力都減少了不少，人人面上都露出了如釋重負(fù)的笑容。李自成也大喘了一口氣，他這次用兵極險(xiǎn)，稍有不慎，就可能全軍覆沒(méi)，如今兩軍即將會(huì)師，至少可以使得闖營(yíng)有一戰(zhàn)之力了。