山陽(yáng)縣縣城規(guī)模不大，成化十二年商縣豐陽(yáng)巡檢司才改設(shè)為山陽(yáng)縣，歷史不算悠久。也因此，城內(nèi)的建筑并不多，官私室廬和文廟齋廡堂室規(guī)模都很小，只有大成殿和縣衙衙門看起來(lái)比較堂皇一些。
城中紳民早早就聽(tīng)說(shuō)了官軍在軍嶺川大敗的消息，縣境內(nèi)的土寇也趁機(jī)蜂擁而起，襲擊行人商旅，搞得全城人心惶惶。
不得已，城內(nèi)的紳民們便共推生員葉平章為紳民代表。托他帶上一份厚禮，上衙門拜會(huì)縣令、教諭、守備等要人，也去打聽(tīng)打聽(tīng)，縣衙里頭，對(duì)現(xiàn)在山陽(yáng)縣的局面有何方略——若知縣毫無(wú)辦法的話，就只能讓良紳們自己出錢出力，組織鄉(xiāng)勇，彈壓土寇了。
葉平章年約三十，體格欣長(zhǎng)。他有秀才功名在身，家資豐厚，又同本縣的教諭張萬(wàn)道有師生之誼，自然被推為士紳領(lǐng)袖。
葉平章還帶著四五個(gè)仆從，他們?nèi)巳耸痔峒缈?，以犒勞為名，給縣衙帶來(lái)了一批酒、帛厚禮。衙門外的幾名衙役，見(jiàn)到大名鼎鼎的葉老爺，又看他帶來(lái)這么多禮物，便問(wèn)都沒(méi)問(wèn)一句，就給葉平章讓開(kāi)道，恭迎他進(jìn)了衙門。
所謂“衙門八字朝南開(kāi)，有理沒(méi)錢莫進(jìn)來(lái)”，葉老爺家財(cái)雄厚，自然出入衙門如在自家庭院一般了。他進(jìn)了大堂，先拱拱手，而后就吩咐仆從們將禮物都抬了進(jìn)來(lái)。
“縣君、老師、張將軍，”葉平章對(duì)大堂內(nèi)高坐著的三人行了個(gè)禮，然后就先對(duì)著自己的老師本縣教諭張萬(wàn)道，說(shuō)道，“老師，官軍在軍嶺川大敗究竟是怎么回事？如今流寇橫行，縣中紳民議論紛紛，一些無(wú)賴之徒蓄意作亂，學(xué)生百計(jì)籌措，幾乎不能禁止。衙門里可有什么考量嗎？”
張教諭看著年紀(jì)比葉平章大上許多，他原是河南的舉人，只因仕途不順，才落到了這個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤的小縣做教諭。好在他的門生葉平章在本縣勢(shì)力很大，張教諭也就純當(dāng)自己提前致仕養(yǎng)老了，因此他的處事風(fēng)格，就是多一事不如少一事。
“嗯……我們恰巧就在商議此事。依我來(lái)看，流寇不過(guò)是同崇禎八年、九年時(shí)一樣，過(guò)境而已。只要緊守縣垣，不數(shù)日，賊寇自然退去?！?br/> 山陽(yáng)縣教諭張萬(wàn)道奉行多一事不如少一事的宗旨，他援引四年前義軍在商州活動(dòng)時(shí)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，認(rèn)為只要守住城池，流寇在鄉(xiāng)野打糧后，自然會(huì)退兵而去。
“崇禎八年，數(shù)十萬(wàn)流寇自中州回陜，途經(jīng)商洛。咱們山陽(yáng)縣閉城固守，流寇僅攻一日就自行退去了，洛南縣卻開(kāi)城擊敵，結(jié)果被流寇報(bào)復(fù)，縣民死難何止千萬(wàn)啊?！睆埥讨I仕途早已無(wú)望，所以他一心只想維持現(xiàn)狀，不想多惹是非。
但知縣王之遵正值春秋鼎盛之時(shí)，他到任山陽(yáng)縣后，就積極奉行崇禎皇帝的上諭，拼命追繳本縣歷年拖欠的錢糧賦稅，催科追比、急于星火。王知縣精明強(qiáng)干，手腕高明，在追比錢糧的過(guò)程里，和占有山陽(yáng)縣多數(shù)土地和佃農(nóng)的士紳們結(jié)下了很深矛盾。
他自知有許多紳民正在利用親戚和同年的關(guān)系，向上級(jí)的商州乃至于西安府那邊打小報(bào)告，正設(shè)法要搞掉自己的烏紗帽。而此次流寇逼入山陽(yáng)縣縣境之內(nèi)，卻給了他極好的立功機(jī)會(huì)，若能剿滅這股流賊，自己知縣的官位自然就穩(wěn)如泰山了。
“張教諭說(shuō)的也有道理，但流賊逼入縣境之內(nèi)，沿村打糧，此處毀壞田地莊稼。我們做父母官的，若束手旁觀，不知多少百姓廬舍田產(chǎn)會(huì)被焚掠一空啊?！?br/> 葉平章一聽(tīng)王知縣說(shuō)的話，便知道王知縣的意見(jiàn)，還是傾向于出兵剿滅流寇的。就像王知縣說(shuō)的那樣，城中紳民的田產(chǎn)都在城外。如果閉城自守，就等于把這些財(cái)產(chǎn)全都送給流賊了，那損失不知道要有多大了。
張老師歲數(shù)大了，只懂得明哲保身，一點(diǎn)都不顧及紳民們城外家產(chǎn)的利益。而王知縣過(guò)去雖然因追繳錢糧一事，和士紳們鬧了很大矛盾，但如果這次他能積極出兵，擺平流寇。那葉老爺相信，良紳們以后也不會(huì)再那么為難縣尊了。
一旁的守備張巖也聽(tīng)出了王知縣話中隱含的意思，但他并不是負(fù)責(zé)駐守山陽(yáng)縣的將領(lǐng)。只是此前參將鄭國(guó)棟出兵討伐闖營(yíng)之前，他奉命帶了不足百人的兵力，到山陽(yáng)縣來(lái)搬運(yùn)糧秣而已。沒(méi)想到鄭國(guó)棟在軍嶺川全軍覆沒(méi)，自己反而因此逃過(guò)一劫。
所以張守備同知縣不同，并無(wú)守土之責(zé)。他聽(tīng)說(shuō)連鄭國(guó)棟千余人馬的大軍都在軍嶺川被流寇打的全軍覆沒(méi)，已經(jīng)是心驚膽戰(zhàn)，根本不敢想象，憑借自己手頭一百多人的兵馬，能消滅這股流賊，因此急忙反對(duì)王知縣的意思。
“縣尊！鄭參將和艾都司，都是邊軍驍將，素有武名。連他們都在軍嶺川兵敗流賊之手，生死未卜，我看這股流寇十分扎手，咱們還是應(yīng)當(dāng)以萬(wàn)全計(jì)，先守住縣垣才說(shuō)其他的吧？”張守備生怕不懂兵事的縣老爺，要讓自己帶著一百號(hào)官兵，去剿滅闖營(yíng)，因此趕緊提出反對(duì)意見(jiàn)。
“城中官兵只有我?guī)У那剀姅?shù)十人，加上衙役捕快，也不到百人。一旦出了縣垣，恐怕是兇多吉少呀?？h尊，自古用兵講究先為不可勝而后求勝，我看還是要以守住縣垣為第一緊要?！?br/> 知縣催科錢糧的手腕十分高明，但在具體的軍事問(wèn)題上，他了解的就很粗淺了。聽(tīng)到張守備的反對(duì)意見(jiàn)后，知縣又沉吟了一會(huì)兒——葉平章一看知縣受到張守備的影響，好像有轉(zhuǎn)變意見(jiàn)的趨勢(shì)，也急忙反對(duì)道：“不不不，守備只知其一，不知其二?！?br/> “據(jù)本縣良紳所報(bào)，進(jìn)入山陽(yáng)縣縣境之內(nèi)的流寇，至多不過(guò)百人。而此前軍嶺川之役時(shí)，鄭參將、艾都司是過(guò)分冒進(jìn)，不幸遭到數(shù)萬(wàn)流寇的伏擊，才兵敗的。以此計(jì)之，三四萬(wàn)之流寇，還要伏擊才能消滅千余秦兵，本縣現(xiàn)有秦兵百人，擊未滿百人的流賊，豈非呈獅子搏兔之勢(shì)？”
張守備不愿意出城作戰(zhàn)，便把自己手下一百多號(hào)兵馬，說(shuō)成“秦軍數(shù)十人”。而葉老爺急于催促官軍出城剿滅流寇，保護(hù)士紳們?cè)诔峭獾奶锂a(chǎn)，就更加夸張了。居然將軍嶺川之戰(zhàn)時(shí)的闖軍吹成三四萬(wàn)人之多，又把進(jìn)入山陽(yáng)縣內(nèi)的李來(lái)亨和高一功所部二百兵馬說(shuō)成“未滿百人的流賊”，就為了讓知縣心動(dòng)，趕緊出兵消滅流寇。
果然，知縣聽(tīng)到葉老爺?shù)倪@番說(shuō)辭后，神色顯然是為之意動(dòng)了。他口中不斷念叨著“以數(shù)百秦中勁兵，擊數(shù)十疲憊殘賊”這句話，信心是越來(lái)越堅(jiān)定了。
葉平章一看便知，知縣已經(jīng)被自己說(shuō)動(dòng)了大半。只是張守備畢竟知兵，看他的模樣，還是不太樂(lè)意帶兵出城作戰(zhàn)的，葉老爺便又加了一把籌碼。
“城中良紳早對(duì)這股害民的流寇，恨之入骨了。大家都托我來(lái)，稟報(bào)縣君，只待縣君發(fā)兵剿賊，城中士紳都將有錢出錢、有力出力。各家還可以湊個(gè)二三百家丁壯勇，協(xié)助縣尊老爺，剿滅這股流寇?！?br/> “好呀！未曾想到我山陽(yáng)縣紳民，還有此等期期報(bào)國(guó)之心！”知縣聽(tīng)到葉平章的加碼后，大喜過(guò)望，感到城中士紳可以不計(jì)前嫌，出錢出力討伐流寇，這等報(bào)國(guó)之心著實(shí)熱切。
“以數(shù)百秦中勁兵，擊數(shù)十疲憊殘賊，已經(jīng)是獅子搏兔、游刃有余了。何況現(xiàn)在又有紳民們，以期期報(bào)國(guó)之心，主動(dòng)組織鄉(xiāng)勇數(shù)百，加以助戰(zhàn)。這豈非是萬(wàn)勝之算在握了嗎？張守備，我看擇日不如撞日，咱們就定下今天為出兵搜賊剿寇之日吧！”
“這……？”
守備張巖聽(tīng)王知縣一口一個(gè)“數(shù)百秦中勁兵”，非常無(wú)奈，自己所有兵力還不到百人呢，怎么說(shuō)著說(shuō)著，就成了數(shù)百勁兵了？
可他看王知縣和葉平章兩人相談甚歡，主意已定。又考慮到，流寇固然不像葉老爺說(shuō)的那樣，只有未滿百人的兵力，但從他部下人馬的探查來(lái)看，應(yīng)該也就在一百到二百之間了。
以自己手下的一百秦兵，在加上葉平章組織的鄉(xiāng)勇兩三百人，兵力對(duì)流寇已據(jù)有很大優(yōu)勢(shì)了。這樣對(duì)比一番實(shí)力后，張守備又看了一眼教諭張萬(wàn)道，見(jiàn)這個(gè)老頭子眼觀鼻鼻觀口的樣子，知道是指望不上了，便只好點(diǎn)點(diǎn)頭，同意了王知縣和葉老爺?shù)挠?jì)劃。
知縣王之遵被葉老爺一頓吹捧之后，自感這一戰(zhàn)已經(jīng)有了萬(wàn)分的把握，便打算親自帶兵出戰(zhàn)。城中的官紳士民們，也都覺(jué)得勝利已經(jīng)握在手心，人心振奮。