宋歷七月的陽(yáng)光明媚而且炙熱的照耀福建路提點(diǎn)刑獄司衙門(mén)。從外面看，這座衙門(mén)與其他衙門(mén)一樣的不起眼。墻壁外部的下半截青苔斑斑，門(mén)口的臺(tái)階有些破損?？偟膩?lái)講，就是有些破舊。兩位三十歲左右的中年人站在這座有些破舊的衙門(mén)之外，看著下人遞進(jìn)去名刺。
接過(guò)名刺的是一位差役，他看了看名刺，大喇喇的說(shuō)道：“趙提點(diǎn)不在衙門(mén)?！?br/> 為首的那位中年人微微皺起了眉頭，一個(gè)差役居然敢這樣回答，對(duì)于提點(diǎn)刑獄這個(gè)級(jí)別的官員來(lái)講是非常不正常的事情。決定見(jiàn)誰(shuí)不見(jiàn)誰(shuí)，決定如何回答提點(diǎn)刑獄的行蹤，都是由幕僚來(lái)辦，而不是弄個(gè)公務(wù)系統(tǒng)的差役回答。
三十歲左右的中年扭頭看了看站在自己身邊的堂弟齊葉，卻見(jiàn)齊葉對(duì)此一副視若無(wú)睹的模樣。中年掏出一串錢(qián)，上前幾步，就要塞給差役。差役伸手一攔。中年連忙笑道：“這位官人，我乃見(jiàn)賢錢(qián)莊的齊榮……”
“我知道見(jiàn)賢錢(qián)莊，我也見(jiàn)過(guò)旁邊的那位齊葉掌柜?！辈钜蹘еσ庹f(shuō)道。
“這位官人，可否告知趙提點(diǎn)可在坐衙？”齊榮繼續(xù)問(wèn)，同時(shí)把手里的那串錢(qián)塞了過(guò)去。
這次差役沒(méi)有拒絕，他接過(guò)錢(qián)，在手里顛了顛，“這位齊掌柜，你覺(jué)得我一個(gè)差役敢編派提點(diǎn)的來(lái)去么？還是你覺(jué)得我這個(gè)差役敢查問(wèn)提點(diǎn)的行蹤。你若是想讓我說(shuō)這些，便把這些錢(qián)拿回去吧。”
齊榮聽(tīng)了場(chǎng)面話，哪里肯得罪差役，他陪著笑說(shuō)道：“這位官人，我只是問(wèn)問(wèn)提點(diǎn)可否在衙內(nèi)。”
“我一開(kāi)始就說(shuō)了，趙提點(diǎn)不在。”差役有些不高興的答道。
得知了想要的情報(bào)，齊榮也不多問(wèn)便退了下來(lái)。齊葉看著堂兄的做法，心里也沒(méi)什么想法。既然堂兄是來(lái)趕自己回泉州的，他愿意在福州怎么折騰都是他自己的事情。伸手摸了摸額頭上的汗水，齊葉很想現(xiàn)在就回去休息。七月流火，火星西行，天氣轉(zhuǎn)涼。不過(guò)那是從最熱的天氣開(kāi)始轉(zhuǎn)涼，現(xiàn)在的天氣依舊非常熱。因?yàn)樵谔?yáng)底下曬著，齊葉倒是有些好奇趙嘉仁在這么熱的天氣里跑去了哪里。
趙嘉仁的確不在衙門(mén)，他跑去了一個(gè)更火熱的地方，周青的鐵匠鋪。此時(shí)爐火并沒(méi)有開(kāi)始鼓風(fēng)，很平淡的散發(fā)著基本的熱力，屋內(nèi)熱氣騰騰。周青在鐵匠鋪另外一邊相對(duì)涼爽的屋子里向趙嘉仁展示著他的成果。
包括周青在內(nèi)，鐵匠鋪人員都不知道這個(gè)怪異的玩意是做什么用的。趙嘉仁卻知道，他操縱著機(jī)器，看著機(jī)器上的那些仿佛鋸齒般的小部件起起落落。操縱過(guò)了癮，趙嘉仁才問(wèn)：“周兄，我讓你準(zhǔn)備的水力傳動(dòng)設(shè)備，你可做好?！?br/> “好是好了，就差去修好的水壩試試。”周青答道。說(shuō)完之后，周青不解的問(wèn)：“東家，此物到底是做什么的？”
“嗯……，一個(gè)有趣的小玩意?！壁w嘉仁答道。其實(shí)他很想說(shuō)，這是引發(fā)慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)械設(shè)備。不過(guò)那是趙嘉仁的時(shí)空，而不是現(xiàn)在的時(shí)空。此物是美國(guó)惠特尼發(fā)明的鋸齒軋花機(jī)。
在美國(guó)讀書(shū)工作的時(shí)候，趙嘉仁喜歡到處旅行，到處參觀博物館。18世紀(jì)，隨著工業(yè)發(fā)展，英國(guó)從全球最大的販奴國(guó)轉(zhuǎn)而成為反奴隸貿(mào)易的先鋒。美國(guó)的奴隸制度一度到了自行崩潰的局面。然而在1793年，惠特尼發(fā)明了這個(gè)軋花機(jī)，于是奴隸與棉花種植園的結(jié)合立刻就產(chǎn)生出巨大的經(jīng)濟(jì)效益。
博物館中的介紹上講，很多美國(guó)歷史學(xué)家都認(rèn)為，假如軋花機(jī)沒(méi)有被發(fā)明出來(lái)，南北戰(zhàn)爭(zhēng)就不會(huì)爆發(fā)。甚至只需晚發(fā)明出來(lái)三十年，南北戰(zhàn)爭(zhēng)都可以避免。因?yàn)樾钆哪戏綍?huì)在經(jīng)濟(jì)上自行崩潰。
趙嘉仁在博物館里面仔細(xì)研究了這個(gè)引發(fā)巨大后果的機(jī)器，覺(jué)得機(jī)器的技術(shù)含量非常低，并且留下很深刻的印象。從大哥趙嘉信那里得知播種了五十畝棉花地之后，趙嘉仁就開(kāi)始準(zhǔn)備起這個(gè)設(shè)備。美國(guó)南方靠棉花積累了巨大的財(cái)富，雖然博物館里面的介紹講，美國(guó)種的是棉絨中等的大陸棉和長(zhǎng)絨棉海島棉，并不是棉絨短粗的亞洲棉。但是亞洲棉頂多是紡紗不易，趙嘉仁當(dāng)然記得歷史書(shū)上的黃道婆。他相信自己掌握的技術(shù)無(wú)論如何都比黃道婆強(qiáng)的多。她能讓松江成為紡織中心，趙嘉仁也能建立起自己的紡織中心來(lái)。