首次搜索成功之后，我沉浸在前所未有的狂喜之中，眼中的世界變得嶄新而美麗了，似乎開(kāi)始了一個(gè)新的人生。許大校和林云卻在興奮中多了一點(diǎn)茫然，因?yàn)閷?duì)于他們的目標(biāo)而言，只走完了萬(wàn)里長(zhǎng)征第一步。林云說(shuō)過(guò)：“你的終點(diǎn)就是我們的起點(diǎn)?！边@話(huà)不太準(zhǔn)確，但也說(shuō)出了一定的實(shí)情。不過(guò)我的終點(diǎn)現(xiàn)在也還很遙遠(yuǎn)。
飛行員們談起球狀閃電時(shí)，都管它叫“雷球”，這也許是受那部同名的007電影的啟發(fā)。以前國(guó)內(nèi)雷電研究領(lǐng)域有人把它叫“球雷”，但“雷球”這個(gè)稱(chēng)呼還是第一次，比起以前的名字它簡(jiǎn)潔而傳神，更重要的是，現(xiàn)在我們知道，這種東西被稱(chēng)為閃電是不準(zhǔn)確的，所以這個(gè)名字很快被大家所接受。
在取得了第一次突破后，我們前進(jìn)的步伐就停滯了。我們只是不停地在空中用閃電激發(fā)雷球，最多時(shí)一天可激發(fā)十多個(gè)，但對(duì)它的研究手段卻少得很，只能使用各種遠(yuǎn)距離探測(cè)儀器，如各種波長(zhǎng)的雷達(dá)、紅外線(xiàn)探測(cè)器、聲吶，頻譜儀等。進(jìn)行接觸式探測(cè)根本不可能，連對(duì)雷球接觸過(guò)的空氣進(jìn)行取樣都不可能，因?yàn)榭罩酗L(fēng)速很高，那些受影響的空氣瞬間就被吹散了。結(jié)果半個(gè)月下來(lái)，我們對(duì)雷球的了解并沒(méi)有進(jìn)展多少。
但林云的失望在另外的方面，在基地的一次例會(huì)上，她對(duì)我說(shuō)：“球狀閃電好像沒(méi)有你說(shuō)的那么危險(xiǎn)，我至今沒(méi)看到它有什么殺傷力嘛。”
“就是，”一名直升機(jī)駕駛員說(shuō)，“這些軟綿綿的火球能作為武器？”
“你非要看到有人被燒成灰才滿(mǎn)足？”我沒(méi)好氣地問(wèn)。
“不要這么說(shuō)嘛，我們的目標(biāo)畢竟是制造武器。”
“對(duì)于球狀閃電，你可以懷疑它的一切，唯獨(dú)不必懷疑它的殺傷力！如果你們稍不注意，它很快就會(huì)滿(mǎn)足你們的愿望！”我說(shuō)。
許文誠(chéng)大校支持我的意見(jiàn)，“現(xiàn)在，在工作中有一種危險(xiǎn)的傾向：對(duì)安全越來(lái)越忽視，觀測(cè)直升機(jī)與目標(biāo)的距離多次小于規(guī)定的五十米，有時(shí)甚至接近到二十米！這是絕對(duì)不能允許的！我要提醒機(jī)組人員，特別是飛行員，以后再接到靠近雷球小于規(guī)定距離的指令，應(yīng)該拒絕執(zhí)行！”
誰(shuí)也沒(méi)有想到，我那不祥的預(yù)言，在當(dāng)天晚上就實(shí)現(xiàn)了。
在白天和夜里對(duì)雷球的激發(fā)概率是相同的，但由于雷球在夜空中的視覺(jué)效果較好，所以多半的激發(fā)試驗(yàn)都是夜里進(jìn)行。這天夜里，激發(fā)了六個(gè)雷球，對(duì)前五個(gè)成功地進(jìn)行了探測(cè)，探測(cè)內(nèi)容主要包括雷球的運(yùn)行軌跡、輻射強(qiáng)度、頻譜特征、消失點(diǎn)的磁場(chǎng)強(qiáng)度等。
在對(duì)第六個(gè)雷球進(jìn)行接觸探測(cè)時(shí)，事故發(fā)生了。當(dāng)這個(gè)雷球被激發(fā)時(shí)，探測(cè)直升機(jī)謹(jǐn)慎地靠近它，并沿著它飄行的軌跡飛行，努力與它保持著五十米左右的距離，我所乘的直升機(jī)在更遠(yuǎn)處跟隨著。這樣的飛行大約進(jìn)行了四分鐘，雷球突然消失了，但這次雷球的消失與以前不同，我們聽(tīng)到輕微的爆炸聲，由于機(jī)艙的隔音效果很好，這爆炸聲在外面聽(tīng)起來(lái)一定震耳欲聾。
緊接著，我們看到前方的探測(cè)直升機(jī)冒出了一股白煙，同時(shí)失去控制，翻滾著下墜，很快在我們的視野中消失了。在月光中，看到下方出現(xiàn)了一朵白色的傘花，我們才稍微放下心來(lái)。時(shí)間不長(zhǎng)，下面的大地上出現(xiàn)了一團(tuán)火光，火光映紅了周?chē)囊蝗Φ孛妫谏钜购谏拇蟮厣鲜中涯?。我們的心立刻又抽緊了，直到接到報(bào)告，說(shuō)直升機(jī)墜毀在一座荒山上，沒(méi)有傷著人，我們才長(zhǎng)出了一口氣。