??1.秦王
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　　??他目光若水寧和，溫言道：“沒(méi)事了?！?br/>　　?
　　??數(shù)十天來(lái)的驚懼、奔波、勞累，以及面對(duì)的困境、所受的威脅，好似都隨他這寥寥數(shù)字被晚風(fēng)吹去，他的語(yǔ)音帶著溫柔的情緒，令劉娥感覺(jué)到此刻的安穩(wěn)不容置疑。她心微微一顫，雙目有闊別已久的，將要盈淚的濕意。她倉(cāng)促地垂下眼簾，避免他看入自己的眸心：“剛才我聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲……你就是那個(gè)騎馬的人？”
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　　??他以淡淡一笑表示默認(rèn)。
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　　??劉娥站起向他襝衽一福，他以手虛扶：“姑娘不必客氣。”
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　　??龔美此刻也從暈厥的狀態(tài)中醒寤，左右看看，發(fā)現(xiàn)劉娥，立即沖了過(guò)來(lái)：“妹妹，你沒(méi)事吧？”
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　　??劉娥擺首：“我沒(méi)事，是這位公子救了我?！?br/>　　?
　　??龔美戒備地打量那男子，目測(cè)不是歹人，方才朝他抱拳施禮：“多謝公子仗義相救。”
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　　??男子和言道：“不必客氣?？炊荒?，應(yīng)該是異鄉(xiāng)人吧？京城一向安定，劫掠盜匪甚少，我今日遇見(jiàn)，原該嚴(yán)加懲戒，卻不慎讓他們逃走，一時(shí)疏忽，對(duì)不住了?！?br/>　　?
　　??劉娥道：“公子哪里話。若非公子出手相救，后果不堪設(shè)想，我與大哥十分感激?！?br/>　　?
　　??男子微笑，又問(wèn)：“姑娘要去哪里？若蒙不棄，我送你們一程?！?br/>　　?
　　??劉娥遲疑，但看看他明澈的眼睛，終于還是直言道出目的地：“我們要去秦王府?！?br/>　　?
　　??男子有些訝異：“秦王府？姑娘去秦王府有何貴干？”
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　　??劉娥亦坦誠(chéng)相告：“我是孤女，父親曾是秦王麾下將領(lǐng)，父母曾說(shuō)走投無(wú)路時(shí)刻來(lái)投靠秦王……”
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　　??男子了然頷首：“我明白了。正好我也要去秦王府，這便送你去吧?！?br/>　　?
　　??劉娥道謝，啟步欲行，但剛走一步便又跌倒，手捂足踝痛苦不堪。
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　　??龔美關(guān)切地過(guò)來(lái)扶她：“怎么了？”
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　　??那男子隨即低身，輕輕撥開(kāi)鞋襪查看了劉娥的足踝，然后道：“想是剛才被歹人摔下時(shí)扭傷了足踝……姑娘乘我的馬吧?！?br/>　　?
　　??劉娥一驚，立即推辭：“不！公子愿意相送，我已感激不盡，怎能再乘你的馬?！?br/>　　?
　　??男子道：“你足部受傷，若不騎馬……或者，我背你？”
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　　??他挺直鼻梁下的雙唇薄如刀削，弧度柔美，此刻一側(cè)唇角悄然揚(yáng)起，似一指挑動(dòng)琴上絲弦，清越的樂(lè)音隨之在她心間縈轉(zhuǎn)。
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　　??劉娥但覺(jué)雙頰灼熱，有千縷暖流沿著血脈于這短短一瞬涌上自己的臉。而那男子偏還作勢(shì)在她面前蹲下，鎮(zhèn)靜地背對(duì)著她，似在守候。
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　　??龔美忽然像發(fā)現(xiàn)天生異象般，不合時(shí)宜地高聲道：“咦，妹妹，你臉紅了！你居然臉紅了！”
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　　??劉娥自幼在鄉(xiāng)間與女伴相處，一直以她們的保護(hù)者自居，極少顯露女兒態(tài)，對(duì)龔美也坦率如兄弟，毫不扭捏，是以龔美幾乎不見(jiàn)她羞澀神情。如今龔美這般驚詫，聽(tīng)起來(lái)倒像是她臉皮一向忒厚。劉娥尷尬之下朝他掠去一道近乎凌厲的眼風(fēng)，勉力站起，單足一蹦一跳地朝馬走去。
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　　??男子笑笑，起身過(guò)去，將她扶上馬。行動(dòng)之前先引袖蔽住自己雙手，再伸臂扶她，不失禮數(shù)地避免與她肌膚相觸。
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　　??劉娥乘馬，那男子牽馬，與龔美一起步行。沿途街道植有槐花，已開(kāi)至盛期，風(fēng)舞之下花朵從月光中飄落，簌簌地拂響他們并肩而行的影子。劉娥將目光從男子身影上移至前方，仰首感覺(jué)撲面而來(lái)的淡淡花香。將老的春光，褪色的街市，一切好像與起初無(wú)異，一切又似將煥然新生。她聽(tīng)著悠揚(yáng)若有旋律的馬蹄聲，露出微笑。
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　　??走到秦王府門前，兩名守門的侍衛(wèi)看見(jiàn)那男子，立即上前行禮，抱拳躬身，態(tài)度十分恭謹(jǐn)：“楚王安好。”
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　　??男子點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去扶劉娥下馬。
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　　??劉娥驚訝地打量他：“你，是楚王？”
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　　??他淺笑，未直接答，只道：“我姓趙，名叫元佐?！?br/>　　?
　　??龔美大為驚喜，忙上前深深一揖：“原來(lái)我們的恩人是素有賢名的楚王?！?br/>　　?
　　??楚王元佐是皇長(zhǎng)子。龔美與劉娥此番赴京，越接近都城，遇見(jiàn)的百姓就越愛(ài)議論時(shí)局，其中有不少便是關(guān)于楚王元佐的。說(shuō)他從小便聰穎警慧，才思妙敏，又精于騎射，且容貌頗似今上，因此皇帝格外鐘愛(ài)。楚王良善，做過(guò)許多扶助平民的事，甚得民心。如今國(guó)本未立，許多人都在猜測(cè)皇帝會(huì)將儲(chǔ)君之位給時(shí)任開(kāi)封府尹的秦王廷美，還是給愛(ài)子楚王元佐。
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　　??此刻的趙元佐只是對(duì)龔美微微擺首：“傳聞難免浮夸，我平素所為都是些無(wú)關(guān)民生的小事，算不得什么。我們快進(jìn)去見(jiàn)秦王吧?！?br/>　　?
　　??趙元佐帶劉娥、龔美進(jìn)入王府堂中，秦王趙廷美立即迎了出來(lái)。
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　　??劉娥舉目望去，見(jiàn)秦王比自己想象的年輕許多，不過(guò)三十四五光景，儀表不凡，舉止儒雅，見(jiàn)了趙元佐即展顏笑，目光和煦，觀之可親。
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　　??趙元佐欠身行禮：“元佐給四叔請(qǐng)安。”
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　　??趙廷美近身相扶，嗔怪道：“說(shuō)過(guò)多次了，你我無(wú)須如此客氣。“旋即又笑問(wèn)，“今日怎的這么晚來(lái)？花廳里給你溫的酒都涼了。”
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　　??趙元佐道：“今日我去玉津園射柳，回來(lái)時(shí)路上遇劫匪強(qiáng)搶一女子，所以耽擱了。后來(lái)得知這姑娘的父親與四叔還有些淵源，便把她帶了回來(lái)?！?br/>　　?
　　??趙元佐示意門邊的劉娥和龔美進(jìn)來(lái)。龔美扶著劉娥入內(nèi)，兩人向秦王施禮。
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　　??趙廷美猶疑地看著劉娥：“這位姑娘是……”
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　　??劉娥應(yīng)道：“我叫劉娥，我父親是劉通，曾任虎捷都防御使、嘉州刺史?！?br/>　　?
　　??趙廷美頓時(shí)明了，看向她的目光旋即變得柔和：“原來(lái)是劉通之女。快請(qǐng)坐?！?br/>　　?
　　??眾人分別坐下，在趙廷美要求下，劉娥敘述了身世和遭遇，直講到遇見(jiàn)趙元佐。聽(tīng)得趙廷美連聲嘆氣，道：“當(dāng)年劉通隨我從征太原，出生入死，曾救我于危難之中。他戰(zhàn)死沙場(chǎng)后，龐夫人要回娘家，我還道她有意改嫁，未加挽留，卻未料到你們?cè)诰思疑钊绱瞬粷?jì)。若我當(dāng)初把你們接到京城居住，你們便不會(huì)受這么多年苦?！?br/>　　?
　　??劉娥擺首：“我母親一向不愛(ài)白白領(lǐng)受別人恩惠，也不想叨擾秦王，所以寧愿默默在華陽(yáng)生活?！?br/>　　?
　　??趙廷美道：“這些年真是委屈了龐夫人。如今你既來(lái)到我府上，我必不會(huì)虧待你，會(huì)好生供養(yǎng)，如同女兒一般?！?br/>　　?
　　??劉娥聞言起身作揖：“謝大王恩典，但劉娥不愿無(wú)功受祿。大王收留我在王府中做一名侍女，讓我做點(diǎn)事，每月和府中眾人一樣領(lǐng)點(diǎn)月錢，我便心滿意足了?！?br/>　　?
　　??趙廷美訝然道：“那如何使得。你父親有恩于我，我不能虧待你?！?br/>　　?
　　??劉娥決然道：“我不想做被人供養(yǎng)的花兒鳥(niǎo)兒，只想憑一己之力養(yǎng)活自己。大王尊重我的心愿，便是善待我了?！?br/>　　?
　　??趙廷美無(wú)言以對(duì)，無(wú)奈地朝趙元佐笑笑。
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　　??趙元佐亦贊同劉娥選擇，勸趙廷美道：“四叔，劉姑娘性子強(qiáng)，頗有主意，既不愿無(wú)功受祿，四叔就成全她吧，給她找些事做?！?br/>　　?
　　??趙廷美想想，對(duì)劉娥道：“既如此，你就學(xué)學(xué)點(diǎn)茶，在我書(shū)齋伺候茶水吧?！?br/>　　?
　　??劉娥露出喜色：“謝大王成全?！?br/>　　?
　　??趙廷美看看她身邊的龔美，問(wèn)：“龔師傅會(huì)做首飾？”
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　　??龔美答道：“是的，小人在益州各地打了十年首飾?！?br/>　　?
　　??趙廷美頷首：“我府中女眷甚多，若不嫌棄，你也留下來(lái)，為她們做首飾吧?！?br/>　　?
　　??龔美喜而下拜：“謝大王恩典，小人感激不盡。”
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　　??劉娥與龔美此后便留于秦王府中。龔美見(jiàn)劉娥為苦練點(diǎn)茶起早貪黑，格外辛勞，頗為不解，問(wèn)她：“秦王此前已經(jīng)表示會(huì)像待女兒一般養(yǎng)你，你順勢(shì)在王府中做半個(gè)郡主即可，又何必苦學(xué)技藝，讓自己這般勞累？”
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　　??劉娥反問(wèn)：“如果你家中來(lái)了一個(gè)窮親戚，一事不做，整日待在家里白吃白喝，你會(huì)高興么？”
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　　??龔美猶豫，半晌道：“但來(lái)的是個(gè)小姑娘，我不缺錢的話，養(yǎng)著也無(wú)妨?！?br/>　　?
　　??劉娥笑了：“若你有妻妾，她們看見(jiàn)夫君莫名其妙養(yǎng)著一個(gè)小姑娘，會(huì)作何感想？”
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　　??龔美恍然大悟：“你是怕王府中人不滿。”
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　　??劉娥淺笑不語(yǔ)。她從小游戲于街市，見(jiàn)識(shí)過(guò)市井?huà)D人眉飛色舞傳播流言的功力，不想自己因貪戀位高者一時(shí)關(guān)照而淪為妒嫉之心的犧牲品。秦王正值盛年，在其身側(cè)亦須警醒，她希望他多自己的職事而非容貌。何況，多學(xué)一門技藝總是不會(huì)錯(cuò)的，雙手、技藝和頭腦，許多時(shí)候都比他人的庇護(hù)可靠。
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　　??2.香薷
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　　??秦王書(shū)齋中掌茶水的侍女多達(dá)十?dāng)?shù)名，劉娥初來(lái)乍到，原也輪不到她到秦王跟前伺候，她也十分自覺(jué)，每日多為其余侍女做些她們不愿意做的粗活，例如捶茶碾茶或清洗茶器，閑時(shí)用她們給的茶餅點(diǎn)茶給她們喝，聆聽(tīng)她們的教導(dǎo)，并不爭(zhēng)奪近身服侍秦王的機(jī)會(huì)。她又衣著簡(jiǎn)素，不愛(ài)鉛華，且善于自嘲，以自己缺點(diǎn)襯托眾侍女的優(yōu)點(diǎn)，常逗得她們樂(lè)不可支，因此人緣頗佳，她也自得其樂(lè)，不以未能伺候秦王為憾。
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　　??一日她正在用書(shū)齋侍女之首槿伊給的茶餅在房中練習(xí)點(diǎn)茶，一位資歷頗深的侍女小姌入內(nèi)，看見(jiàn)那茶餅，冷笑一聲，問(wèn)：“這是槿伊給你的？”
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　　??劉娥稱是，小姌一哂：“這茶餅都存了兩三年了，也虧她送得出。炙過(guò)了么？別喝了鬧肚子。”
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　　??時(shí)人以新茶為貴，陳年舊茶必先以火炙，去其陳氣才能用。
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　　??劉娥聞言笑道：“炙過(guò)了。我原是個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的鄉(xiāng)野丫頭，在家里用些粗茶末加點(diǎn)姜鹽煮了就喝，哪喝得出茶的好壞，槿伊姐給我好茶也是糟蹋了。小姌姐若有陳茶飲不了也不妨賞我，再不濟(jì)也比我加姜鹽煮的粗茶好?！?br/>　　?
　　??小姌“哼”了一聲還欲說(shuō)些什么，忽聞身后門響，回首一看，發(fā)現(xiàn)竟是槿伊站在門邊，到嘴邊的話立即被嚇了回去。
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　　??槿伊沉著面色看看她們，然后對(duì)劉娥道：“今日我頭痛，就由你去為大王點(diǎn)茶吧?！?br/>　　?
　　??趙廷美躺在書(shū)齋臥榻上看書(shū)，這幾日感染了風(fēng)寒，不時(shí)咳嗽一聲，見(jiàn)劉娥進(jìn)來(lái)施禮，也只點(diǎn)點(diǎn)頭，略看她兩眼，目光便又落回書(shū)上。
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　　??劉娥取出碾好的茶末，正要開(kāi)始點(diǎn)茶，趙廷美想到了什么，忽然開(kāi)口問(wèn)：“今日用的什么茶？”
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　　??劉娥道：“是北苑龍鳳石乳茶中的鳳茶，官家遣人新送來(lái)的。”
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　　??自太平興國(guó)二年起，皇帝趙炅下令在建安鳳凰山北苑造龍鳳石乳茶，特制刻有龍鳳圖案的棬模壓制茶餅，龍紋茶餅稱龍茶，鳳紋則稱鳳茶。近年來(lái)龍茶僅供禁中用，賜宰執(zhí)、親王、公主、宗室及學(xué)士、將帥的皆鳳茶。
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　　??趙廷美擺首：“不用這個(gè)。你打開(kāi)書(shū)架旁的柜子，取一餅龍茶來(lái)?！?br/>　　?
　　??劉娥依言打開(kāi)柜子，見(jiàn)其中有一朱漆小匣，有鍍金鎖鎖住。趙廷美示意她在另一抽屜中取出一把銀鑰匙開(kāi)了鎖，匣中覆以黃羅，封以朱印，有標(biāo)簽注明年份——太平興國(guó)二年制。一一拆開(kāi)，里面是防潮的箬葉，中間還有一層黃羅軟盝，取出展開(kāi)，才見(jiàn)刻著龍紋，封以厚厚膏油的茶餅。
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　　??趙廷美道：“這是北苑第一年貢茶，官家賜了龍茶，如今只剩這一餅。今日就飲這個(gè)吧。”
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　　??劉娥領(lǐng)命，想了想，先將在干凈水缽中注以剛煮沸的水，然后小心翼翼地將茶餅置入，浸漬須臾，再取出茶餅，刮去殘余的膏油，以茶鈐箝住茶餅，在茶爐上微火炙干，然后以凈紙密密裹住茶餅以捶碎，取適量置于舟形銀茶碾上，另取水入銀湯瓶，擱在茶爐上，一邊候湯一邊轉(zhuǎn)動(dòng)茶碾中的獨(dú)輪細(xì)細(xì)碾磨茶餅。
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　　??茶餅色白，不時(shí)有玉塵般的茶末飛揚(yáng)而出。茶餅?zāi)牒煤髣⒍鹩檬駯|川鵝溪畫(huà)絹茶羅將茶末細(xì)細(xì)篩過(guò)，然后仔細(xì)聆聽(tīng)湯瓶?jī)?nèi)聲音，聽(tīng)到聲響如松風(fēng)檜雨，便提起湯瓶燙一個(gè)耀州窯青瓷茶盞，再抄入茶末，注少許熱水調(diào)至茶膏狀如融膠，才又提瓶，執(zhí)一把銀匙，在注湯的同時(shí)往盞中環(huán)回?fù)舴?。擊拂之下茶湯乳霧洶涌，浮起一疊白色乳花，于茶盞中凝而不動(dòng)。
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　　??劉娥把茶盞置于同樣的青瓷盞托上，送至趙廷美面前案幾上。趙廷美托起茶盞轉(zhuǎn)動(dòng)著看看，露出微笑：“你家鄉(xiāng)也這般點(diǎn)茶？”
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　　??劉娥擺首：“我家鄉(xiāng)飲茶，與汴京大不一樣，多是加姜鹽煮茶，點(diǎn)茶甚少，技法也遠(yuǎn)不如汴京的精細(xì)?！?br/>　　?
　　??趙廷美詫異道：“所以你學(xué)點(diǎn)茶未足月余？技藝可謂突飛猛進(jìn)，還知道陳年舊茶先以火炙?！?br/>　　?
　　??劉娥欠身道：“全仗各位姐姐指點(diǎn)，我才能學(xué)會(huì)?！?br/>　　?
　　??趙廷美微笑著吹了吹茶湯，飲了一口。
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　　??此時(shí)小姌入內(nèi)稟報(bào)，稱陳國(guó)夫人前來(lái)探望大王。
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　　??趙廷美當(dāng)即面色一沉，擱下茶盞：“就說(shuō)我睡著了，請(qǐng)陳國(guó)夫人別來(lái)了。”
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　　??話音剛落，外面已傳來(lái)守門侍女請(qǐng)安的聲音：“陳國(guó)夫人萬(wàn)福，楚國(guó)夫人萬(wàn)福?！?br/>　　?
　　??趙廷美旋即冷面躺下，面朝內(nèi)，毫不欲理睬來(lái)人的模樣。
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　　??隨后一位三十余歲的美麗婦人攙扶著五十多歲、面容慈祥的陳國(guó)夫人進(jìn)來(lái)。那美婦是趙廷美之妻，楚國(guó)夫人張氏，陳國(guó)夫人劉娥亦聽(tīng)眾侍女議論過(guò)，知是今上乳母，劉娥遂與小姌一起上前，向她們行萬(wàn)福禮。
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　　??楚國(guó)夫人笑對(duì)趙廷美道：“大王，聽(tīng)說(shuō)你偶感風(fēng)寒，陳國(guó)夫人十分掛念，親自來(lái)看你了?！?br/>　　?
　　??趙廷美繼續(xù)躺著，沒(méi)有答話，亦未轉(zhuǎn)身。
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　　??陳國(guó)夫人徐徐走到趙廷美身邊，看看他面色，又看看案上的茶盞，微微搖頭：“大王如今身染風(fēng)寒，怎么還喝茶這種寒涼之物呢？”隨后轉(zhuǎn)顧劉娥，吩咐道，“把茶倒了?！?br/>　　?
　　??劉娥愕然，旋即也只得答應(yīng)：“是。”
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　　??劉娥端起茶盞，正要往外走，趙廷美猛地坐起來(lái)，一把從劉娥手中奪過(guò)茶盞，砰地?cái)R回案上，冷面道：“這是秦王府，請(qǐng)陳國(guó)夫人別忘記自己的身份，任意指揮王府中人?！?br/>　　?
　　??陳國(guó)夫人霎時(shí)老淚橫縱，嘴唇不住顫動(dòng)：“是老身唐突，請(qǐng)大王恕罪。”
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　　??趙廷美似乎毫不動(dòng)容，冷冷道：“陳國(guó)夫人是當(dāng)今圣上的乳母，不是我的，還望陳國(guó)夫人多關(guān)心官家，切勿動(dòng)輒出宮，來(lái)我王府?！?br/>　　?
　　??陳國(guó)夫人語(yǔ)調(diào)近乎悲傷：“是，是，我這就走，這就走……”
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　　??陳國(guó)夫人轉(zhuǎn)身，拭著淚往外走，楚國(guó)夫人忙小心攙扶，輕聲安慰：“大王就是這個(gè)脾氣，夫人也是知道的，請(qǐng)別介意……”
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　　??兩位夫人逐漸遠(yuǎn)去。劉娥迷惑地窺探趙廷美的表情，頗不解他為何會(huì)對(duì)皇帝的乳母這般不敬。而趙廷美則端起茶盞，狠狠地喝了一口，再把茶盞擲在地上，引袖忿然拭了拭唇角。
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　　??劉娥端著用完的茶器進(jìn)廚房，竟見(jiàn)陳國(guó)夫人在里面親自翻炒灶上鐵鍋中的白扁豆，不時(shí)拭擦額頭上的汗。小姌百無(wú)聊賴地站在她身邊懶洋洋地看，另有兩名廚娘、侍女坐在廚房門邊打瞌睡。
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　　??劉娥擱下手上的茶器，向陳國(guó)夫人行禮，陳國(guó)夫人側(cè)首看劉娥，微笑道：“哦，你是剛才在大王書(shū)房伺候的姑娘?！?br/>　　?
　　??劉娥稱是，忍不住問(wèn)：“夫人為何親自動(dòng)手做這等粗活？”
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　　??陳國(guó)夫人道：“茶水寒涼，大王受了風(fēng)寒，不能總喝茶，我想為他做一些香薷飲再回去。這水代替茶飲，有健脾清暑，去夏月惡寒的功效。
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　　??劉娥道：“夫人可以讓廚娘做呀?！?br/>　　?
　　??陳國(guó)夫人擺首：“廚娘不知道方子，火候多半也拿捏不準(zhǔn)，還是我做吧。適才讓她們?yōu)槲覓癜妆舛?，剪碎香薷和厚樸，這活兒細(xì)，耗時(shí)甚長(zhǎng)，她們?nèi)滩蛔〈蝾?，我就讓她們暫且歇息一下?！痹倏纯葱?，“也?qǐng)小姌姑娘看著學(xué)學(xué)，日后我不常來(lái)，小姌學(xué)會(huì)了也可做給大王飲。”
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　　??小姌?lè)笱艿匦π?，道：“夫人放心，我在學(xué)著呢?！?br/>　　?
　　??劉娥心知小姌及廚娘、侍女如此怠慢多半是見(jiàn)秦王對(duì)陳國(guó)夫人態(tài)度不佳，遂對(duì)陳國(guó)夫人有輕慢之心，唯恐事事聽(tīng)命于她反惹秦王不快。
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　　??劉娥見(jiàn)陳國(guó)夫人受這般委屈，非但不以為意，還處處牽掛秦王，心下不忍，遂道：“那還有什么活兒？我來(lái)做。”
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　　??陳國(guó)夫人道：“白扁豆已炒好，你幫我搗碎吧?！?br/>　　?
　　??劉娥答應(yīng)一聲，迅速取出擂缽，取出炒好的白扁豆，把豆子搗碎，然后盛出來(lái)遞給陳國(guó)夫人。
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　　??陳國(guó)夫人把碎豆和剪好的香薷、厚樸置入銀瓶中，注入沸水，塞好瓶塞，然后交給小姌：“泡半個(gè)時(shí)辰就好了。這香薷飲就請(qǐng)你送給大王飲吧，就說(shuō)是你做的?！?br/>　　?
　　??小姌推辭：“這如何使得……”
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　　??陳國(guó)夫人黯然道：“切莫說(shuō)是我做的，以免大王聽(tīng)了不高興?！?br/>　　?
　　??小姌勉強(qiáng)收下銀瓶。陳國(guó)夫人又露出慈和笑容：“我該回去了，拜托兩位姑娘好生服侍秦王，如今早晚尚有寒意，囑咐他記得添衣?！?br/>　　?
　　??劉娥與小姌答應(yīng)，陳國(guó)夫人微笑著分別握握她們的手，才轉(zhuǎn)身離去，步履沉重，背影蕭索。
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　　??小姌一待陳國(guó)夫人身影消失在視野中，立即拔開(kāi)瓶塞，將要傾倒香薷飲，被劉娥攔住：“陳國(guó)夫人忙碌許久，就這樣倒了多可惜。”
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　　??小姌道：“大王如此不待見(jiàn)她，我還把她做的湯水送到大王面前去，若大王嘗了出來(lái)，這不作死么？”
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　　??劉娥接過(guò)銀瓶，笑道：“我還沒(méi)喝過(guò)香薷飲呢，姐姐就賞給我嘗嘗，也不至于浪費(fèi)?！?br/>　　?
　　??小姌審視她須臾，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，不過(guò)今日之事別泄露出去，別讓大王知道陳國(guó)夫人要我跟她學(xué)做香薷飲?！?br/>　　?
　　??3.母親
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　　??晚間楚王元佐前來(lái)探望四叔，趙廷美再命劉娥去書(shū)齋伺候，依舊要她點(diǎn)茶，劉娥帶著茶器及那個(gè)盛著香薷飲的銀瓶同往。
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　　??茶末備好，劉娥用銅湯瓶煮水候湯，待聽(tīng)到湯瓶中聲音如松風(fēng)澗水，心知水已沸騰，遂提起湯瓶將要點(diǎn)茶，卻被一直在觀察她動(dòng)作的趙元佐止住。
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　　??“等等。”趙元佐指點(diǎn)道，“湯瓶離火后先擱一擱，待聲聞俱寂，水停止沸騰后再去點(diǎn)茶?！?br/>　　?
　　??劉娥一怔，旋即依言而行，將湯瓶擱下。
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　　??少頃，水沸聲止，趙元佐起身過(guò)來(lái)，自己一手提湯瓶注水，一手持銀匙調(diào)膏，待將茶末調(diào)如融膠，再邊加水邊擊拂，審視茶面變化，隨之調(diào)整指繞腕旋的速度與力度，先緩后急，待乳霧涌起再減速，緩繞拂動(dòng)，直至乳霧溢盞，凝結(jié)不動(dòng)。
　　?
　　??這一盞茶點(diǎn)好后宛如一甌春雪。劉娥驚喜道：“楚王手法精絕，勝我遠(yuǎn)矣。”
　　?
　　??趙廷美笑道：“他從小就愛(ài)飲茶，不知道練了多少年，若不能勝你，顏面何存？”
　　?
　　??趙元佐亦含笑道：“劉姑娘才學(xué)不久，能做到這般已十分不易?！?br/>　　?
　　??劉娥欠身請(qǐng)教：“楚王適才讓我待湯瓶聲聞俱寂后再點(diǎn)茶，可有什么說(shuō)法？”
　　?
　　??趙元佐道：“點(diǎn)茶候湯最難，未熟則末浮，過(guò)熟則茶沉。用剛離開(kāi)爐火，尚在沸騰的水點(diǎn)茶則過(guò)熟，茶末易沉，且茶味會(huì)偏苦。所以宜先稍待須臾，湯瓶無(wú)聲，說(shuō)明水已止沸，這時(shí)的水就合適了?！?br/>　　?
　　??劉娥謝趙元佐指教，道：“我是覺(jué)自己點(diǎn)的茶易沉，飲完盞底有余末，卻不知因水過(guò)熟，還會(huì)令茶偏苦……”又對(duì)趙廷美，很是遺憾：“唉，想來(lái)日間大王命我點(diǎn)的龍茶，竟是被我糟蹋了。”
　　?
　　??趙廷美笑道：“我飲茶不如元佐精細(xì)，些許差異，分辨不出。”
　　?
　　??趙元佐含笑欠身：“四叔過(guò)謙了，我的點(diǎn)茶技藝還是四叔教的呢?！?br/>　　?
　　??趙廷美笑而擺首：“我這點(diǎn)技藝，實(shí)屬稀松平常，你應(yīng)該另尋名師。若早兩年，還可請(qǐng)……”
　　?
　　??不知想起了什么，趙廷美忽然語(yǔ)意一頓，笑容也凝滯了。
　　?
　　??趙元佐隨之問(wèn)：“四叔是說(shuō)，還可請(qǐng)誰(shuí)？”
　　?
　　??趙廷美嘆了嘆氣：“吳王李煜。他是我見(jiàn)過(guò)的最會(huì)點(diǎn)茶的人?！?br/>　　?
　　??他所說(shuō)的吳王，即南唐后主李煜。南唐國(guó)破后李煜被俘送至汴京，先被太祖趙匡胤封為違命侯，趙炅即位后該封隴西公。太平興國(guó)三年逝于京師，贈(zèng)為太師，追封吳王。
　　?
　　??聽(tīng)說(shuō)這名字，趙元佐亦沉默，少頃，無(wú)言地把剛才點(diǎn)好的茶遞至趙廷美面前。趙廷美托起飲了一口，再度喟然長(zhǎng)嘆：“這一世，轉(zhuǎn)瞬即逝，短如朝露，萬(wàn)般皆苦，茶中縱有些許苦味，又算得了什么呢？”
　　?
　　??見(jiàn)元佐與劉娥皆無(wú)語(yǔ)，他又展顏笑，吩咐劉娥道：“你給元佐點(diǎn)一盞不苦的?！?br/>　　?
　　??劉娥遵囑，候湯提瓶至無(wú)聲時(shí)再點(diǎn)茶，果然湯面、乳花都較以往為佳，趙元佐捧盞品之，亦贊：“恰到好處?！彼靻?wèn)她，“點(diǎn)茶環(huán)節(jié)繁瑣，技法頗難，短短一月，你是如何練到如今這般嫻熟的？”
　　?
　　??劉娥道：“并無(wú)技巧，無(wú)非多練。姐姐們給我團(tuán)茶，我一有空便練習(xí)，請(qǐng)她們飲了點(diǎn)評(píng)。她們點(diǎn)茶時(shí)我在旁觀察，暗暗模仿……只是以往以為擊拂最重要，多去研究擊拂手勢(shì)，候湯這點(diǎn)卻疏忽了?！?br/>　　?
　　??趙元佐含笑問(wèn)：“你如此用心學(xué)習(xí)，是因?yàn)橐矏?ài)飲茶么？”
　　?
　　??劉娥沉默，須臾抬首道：“愛(ài)，但不是像楚王那樣愛(ài)。我愛(ài)點(diǎn)茶，是因?yàn)榘阉?dāng)作自己有信心做好的職事。這是秦王交給我做的事，是我領(lǐng)月錢生存的依據(jù)，所以我必須做好?！?br/>　　?
　　??趙廷美微笑：“不必讓自己太過(guò)辛苦。你是故人之女，無(wú)論你是否能點(diǎn)好茶，我都會(huì)善待你。日后為你尋得一位如意郎君，也會(huì)為你備好嫁妝，送你風(fēng)光出嫁?！?br/>　　?
　　??劉娥欠身致謝，但道：“勤練技藝，有一技傍身，總好過(guò)渾噩度日。萬(wàn)一有一天我惹大王厭倦，逐我出門，我也不至于餓死街頭?！?br/>　　?
　　??趙廷美大笑：“你是信不過(guò)我？”
　　?
　　??劉娥擺首：“劉娥不敢。只是各人交往，自有緣法，多少至親密友，隨時(shí)光流逝，失散在人海中，除了自己這個(gè)軀殼，誰(shuí)能保證一生能與誰(shuí)不離不棄？”
　　?
　　??趙元佐聞言問(wèn)：“所以，你也不把將來(lái)寄托在夫君身上？”
　　?
　　??劉娥道：“尋找到一位與自己情投意合的夫君是很難的吧，即便找到了，也未必能終身相依，就像我父母那樣……世間惟有兩人能完全容忍我的散漫、乖戾和偶爾的放肆，從不放棄我，一個(gè)是我自己，因?yàn)槲蚁敕艞壱矡o(wú)法放棄，另一位，就是我的母親?！?br/>　　?
　　??趙元佐看她的目光格外柔和：“你母親一定是個(gè)很溫柔的人?！?br/>　　?
　　??劉娥頷首：“剛才說(shuō)到茶苦。記得五歲時(shí)我生病，母親很著急，沒(méi)錢買藥，就親自去找藥草，跪在火爐邊一下下地扇火控制火候，煎給我喝。我嫌藥苦，她就陪我喝，自己喝一口，再哄我咽下一口……”
　　?
　　??趙元佐耐心傾聽(tīng)，趙廷美沉默不語(yǔ)。劉娥小心地探看趙廷美的表情，又說(shuō)了下去：“小時(shí)候不懂事，有時(shí)在舅母那里受了氣，便把氣撒在母親身上，對(duì)她發(fā)脾氣，而母親總是包容我，并不多加責(zé)罰。有時(shí)我鬧得太厲害，她打了我，但其實(shí)她更心疼，暗地里躲著哭……”
　　?
　　??趙廷美目中似有微光閃過(guò)，他捧起茶盞，掩飾地徐徐啜飲。
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　　??劉娥黯然又道：“后來(lái)母親病倒了，我在她病榻前痛哭，發(fā)誓再不惹她生氣，求她不要拋下我，但還是無(wú)力回天……”
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　　??趙元佐生母李氏也于數(shù)年前薨逝，大概想起自己失母之狀，趙元佐也默默無(wú)言，眼角瑩然若有淚。
　　?
　　??劉娥忽然牽起唇角淡淡一笑：“母親去世后，我發(fā)現(xiàn)自己脾氣似乎變好了，不再那么易怒，對(duì)誰(shuí)都是含笑以對(duì)，哪怕舅母打罵我，也盡量帶著笑容與她周旋?！鳖D了頓，她嘆道，“后來(lái)想明白了，以前我在母親面前毫不掩飾自己的脾氣，是視她為至親的人，仗著自己為她所愛(ài)而張狂放肆，因?yàn)橹肋t早會(huì)得到她的寬恕。而如今，世上再?zèng)]有可以無(wú)條件容忍我的人，我必須含笑去化解所有撲面而來(lái)的惡意?！?br/>　　?
　　??趙廷美與趙元佐各有所思，相對(duì)無(wú)語(yǔ)，而面前杯盞中的茶已于不知不覺(jué)間飲盡。劉娥見(jiàn)狀，布好另外兩個(gè)干凈的茶盞，悄然提起銀瓶中的香薷飲，斟滿茶盞，然后分別奉至趙廷美與趙元佐面前，欠身道：“茶味苦性寒，請(qǐng)二位大王飲些甜水潤(rùn)潤(rùn)喉吧?！?br/>　　?
　　??二人舉盞飲去，趙廷美品出香薷飲之味，忽地一驚，抬眼凝眸著意看了看劉娥。
　　?
　　??劉娥朝他低首，靜待他開(kāi)口斥責(zé)。然而趙廷美終于什么都沒(méi)說(shuō)，將香薷飲品了一下又一下，雙手捧著茶盞，小指微微地有些顫抖。
　　?
　　??此后趙廷美常命劉娥隨侍，又見(jiàn)她還會(huì)蹴鞠，與其聊及踢球競(jìng)技之事亦能應(yīng)對(duì)，便讓她連他游戲服玩之事也管。
　　?
　　??一日趙廷美穿了一身窄袖衣，足蹬平底烏靴，是將要蹴鞠的服飾，立于寢閣堂中，幾名侍女在幫他整理衣冠，劉娥入內(nèi)，向展示一個(gè)皮革縫制的球：“大王，球已備好?！?br/>　　?
　　??趙廷美點(diǎn)點(diǎn)頭，示意知道了，未立即接過(guò)。
　　?
　　??楚國(guó)夫人張氏抱著個(gè)白色小狗進(jìn)來(lái)，打量劉娥一下，再問(wèn)趙廷美：“大王今日要去蹴鞠？”
　　?
　　??趙廷美道：“契丹使者耶律喜隱來(lái)朝，官家讓幾位親王陪他踢一場(chǎng)球，我少不得也要走一遭。”
　　?
　　??楚國(guó)夫人撫摸著小狗，含笑道：“蹴鞠大王許久不玩，可還行么？隨便踢踢也就是了，別累著。”
　　?
　　??趙廷美目視前方，展開(kāi)兩臂任侍女整理衣袖，并不看她：“雖是游戲，但涉及契丹，便成了國(guó)事。輸贏關(guān)乎國(guó)家體面，也必須盡力而為。我不年輕了，體力有限，不過(guò)元佐元侃他們正當(dāng)年少，當(dāng)不至于落敗?！?br/>　　?
　　??侍女整理完畢，趙廷美走到劉娥面前，從她手里接過(guò)球，吩咐道：“今晚飲的茶，還用昨日那款?！?br/>　　?
　　??劉娥欠身答應(yīng)。趙廷美啟步出門。
　　?
　　??楚國(guó)夫人目送他，然后回首看看劉娥，劉娥旋即朝她一福，是隨時(shí)待命的模樣，態(tài)度無(wú)懈可擊。
　　?
　　??4.東君
　　?
　　??皇帝趙炅正襟危坐于蹴鞠場(chǎng)上方的御座中，微蹙眉頭觀看場(chǎng)內(nèi)雙方競(jìng)賽，目光鎖定在耶律喜隱身上。
　　?
　　??后晉高祖石敬瑭將燕云十六州獻(xiàn)與遼太宗耶律德光，宋太祖趙匡胤著眼于南方，與契丹大致未起沖突。趙炅即位后欲復(fù)燕云之地，親率宋軍自太原北伐，但先被遼軍阻于幽州城下，后又被遼將耶律休哥等大敗于高梁河。趙炅身負(fù)箭傷乘牛車逃回，北伐以慘敗告終。此后遼軍頻頻出兵攻掠宋遼邊境，宋軍奮力迎戰(zhàn)，雙方互有勝負(fù)。
　　?
　　??耶律喜隱是遼太祖耶律阿保機(jī)之孫，阿保機(jī)第三子章肅皇帝耶律李胡長(zhǎng)子，如今被遼國(guó)皇帝耶律賢封為宋王。此番領(lǐng)命出使大宋，名為與宋探討議和，實(shí)則態(tài)度倨傲，并不提和議。趙炅也知他意在打聽(tīng)大宋虛實(shí)，毫無(wú)尋求和平之誠(chéng)意，因此也只是與其敷衍，以游藝宴集相迎，全不議及國(guó)事。
　　?
　　??今日宋遼雙方蹴鞠，場(chǎng)中豎有一面高約三丈，寬約一丈，以彩絡(luò)結(jié)成的網(wǎng)，正中留有尺許見(jiàn)方的網(wǎng)眼，宋人稱之為“風(fēng)流眼”。大宋與契丹各出十二人，宋方穿靑錦衣，契丹著紅錦襖，分別列于球網(wǎng)兩邊。抽簽決定宋方開(kāi)球，隨即由趙元佐將球開(kāi)出，雙方隨即傳遞爭(zhēng)奪，以頭、肩、背、膝、腳等頂球或踢球，惟不能用手，爭(zhēng)相將球攻入風(fēng)流眼，落地得一籌，比賽以得籌多寡定勝負(fù)。這種玩法稱為“筑球”。
　　?
　　??此刻球在二皇子趙元僖腳下，他盤帶須臾，一腳踢起，將球長(zhǎng)傳至離球網(wǎng)最近的趙廷美腳下。趙廷美正欲將球踢向風(fēng)流眼，耶律喜隱卻驀然殺出，右足一撥，硬生生從趙廷美腳下奪過(guò)球，踢起來(lái)顛了幾下，即帶到風(fēng)流眼前，奮起一踢，球直直地飛向結(jié)著彩絡(luò)的球門，穿過(guò)風(fēng)流眼落地。
　　?
　　??契丹眾人振臂歡呼，擊掌相慶。
　　?
　　??趙炅面色一沉。
　　?
　　??趙廷美重新開(kāi)球。球傳了數(shù)次，到了趙元僖腳下又被耶律喜隱奪去。耶律喜隱如前次那般帶往球門，一腳踢去，眼見(jiàn)球?qū)w往風(fēng)流眼，卻有一穿靑錦衣的男子平地躍起，以胸停球，將球擋了下來(lái)。
　　?
　　??趙炅認(rèn)出那是趙元佐，不由微微一笑。
　　?
　　??趙元佐得球后牢牢將球盤于足下，舉目一顧，見(jiàn)趙元侃正處于球網(wǎng)近處，遂以足弓大力將球一挑，傳給趙元侃。趙元侃穩(wěn)穩(wěn)接住，見(jiàn)耶律喜隱又欺身過(guò)來(lái)欲搶奪，趙元侃悠然一笑，把球往上一踢，用胸停住，然后展開(kāi)雙臂，球從左臂滾到右臂，他一繞腕，球又回到了肩上。他肩托頭頂腳踢，球便如粘在他身上一般，但雙手并不碰球，喜隱亦完全搶不到。
　　?
　　??契丹數(shù)名隊(duì)員圍聚過(guò)來(lái)，都想搶球，趙元佐與趙廷美上前掩護(hù)，遮擋住搶球的契丹人。趙元侃獨(dú)自把球帶向球網(wǎng)，面朝球網(wǎng)，把球猛地踢往上空，然后上前一步，左腿弓，右腿繃，等球落下，看準(zhǔn)了球，右腿揚(yáng)起一勾，用右腳掌踢球，球從他頭上迅速飛進(jìn)了風(fēng)流眼。
　　?
　　??趙炅喜形于色，站起擊掌，高呼：“好一招‘倒踢紫金冠’！”
　　?
　　??宋方圍觀的侍從隨之擂鼓歡呼，耶律喜隱怫然變色。
　　?
　　??此后趙元侃連續(xù)顛球，帶球，破門。耶律喜隱一次次企圖爭(zhēng)奪，均無(wú)功而返。比賽結(jié)束之時(shí)，宋方凈勝三籌。
　　?
　　??按禮儀，筑球完畢雙方隊(duì)員應(yīng)相互作揖以示友好。耶律喜隱匆匆向趙元侃抱拳示意，即陰沉著臉走回趙炅身側(cè)下方席位。
　　?
　　??趙炅笑吟吟地朝他拱手：“沒(méi)想到契丹將士久居北漠，蹴鞠技藝與大宋子民相較也不遑多讓，今次比試，多謝貴方承讓！”
　　?
　　??耶律喜隱冷笑：“皇帝過(guò)謙了。這次大宋大獲全勝，我方原是技不如人?！?br/>　　?
　　??趙炅含笑擺首：“游戲而已，孰輸孰贏，不必細(xì)究?！?br/>　　?
　　??耶律喜隱側(cè)眼一睨正自場(chǎng)內(nèi)退去的趙元侃等皇子，道：“我只是實(shí)話實(shí)說(shuō)。我們大遼將士平日注重的是騎射實(shí)戰(zhàn)，所以這些游藝之事，確實(shí)比不過(guò)大宋皇子?！?br/>　　?
　　??趙炅笑容隱去，旋即不動(dòng)聲色地道：“騎射嘛，我家?guī)孜恍阂矊W(xué)過(guò)些許皮毛，若大使有興趣，明日我便帶他們與契丹諸位使臣在南郊行獵?！?br/>　　?
　　??喜隱立即應(yīng)對(duì)：“如此甚好，想必皇子們個(gè)個(gè)都是神箭手，我等拭目以待。”
　　?
　　??翌日趙炅率眾皇子與耶律喜隱一行狩獵于南郊。契丹人聞到山林草木的氣息，如同雷聲追逐乍現(xiàn)的電光，帶著踏破蒼穹的氣勢(shì)策馬絕塵而去。而皇子們散布于樹(shù)影中，若麝鹿奔走，身影矯捷，不時(shí)挽弓射箭，森林中獵物亦紛紛應(yīng)聲而倒。
　　?
　　??當(dāng)趙炅騎馬帶著己方皇子將士與耶律喜隱一方合會(huì)時(shí)，彼此都提著不少獵物。
　　?
　　??趙炅哈哈一笑：“契丹人果然精于騎射，看來(lái)使臣斬獲不少?！?br/>　　?
　　??喜隱也笑道：“大宋的獵物看起來(lái)也不比我們的少，只可惜剛才我們各自行獵，我等未能欣賞到大宋皇子騎射英姿，深感遺憾?！?br/>　　?
　　??話音甫落，便有一只灰色的野兔從趙炅與耶律喜隱之間跑過(guò)。
　　?
　　??趙炅立即揮鞭一直指野兔，喚二皇子：“元僖！”
　　?
　　??趙元僖一愣，旋即挽弓去射。
　　?
　　??慌亂之間未及瞄準(zhǔn)，箭落在了兔子身后一丈遠(yuǎn)的地方。
　　?
　　??耶律喜隱大笑，語(yǔ)含揶揄：“大宋皇子的騎射是在皇宮里練的吧？平素射的多半是家禽，所以一遇到郊野獵物，箭便失了準(zhǔn)頭?！?br/>　　?
　　??趙炅冷眼瞥了一下趙元僖，趙元僖赧然低首。
　　?
　　??耶律喜隱傲然引弓，一箭朝野兔射去，哪知野兔已自惶恐不安，不住跳動(dòng)，那箭卻也只射中兔子腳邊的石頭。
　　?
　　??野兔驚惶四處狂奔。喜隱彎弓再射，連射兩箭，仍有偏差，并未射在兔子身上。
　　?
　　??耶律喜隱蹙眉，再拔箭，手中卻空空如也——箭筒里的箭已然用盡。耶律喜隱側(cè)首間，發(fā)現(xiàn)趙炅身邊的趙元佐已挽弓指向了野兔。
　　?
　　??趙元佐逐漸引滿弓瞄準(zhǔn)野兔，微抿雙唇，鎮(zhèn)定自若。
　　?
　　??宋遼兩方的人都緊盯趙元佐弓弦上的箭。
　　?
　　??此刻他溫潤(rùn)神情已于漸起的風(fēng)聲里隱去，目光閃出箭矢一般的冷凝鋒芒，云霞的輝光透過(guò)林蔭拂上他的臉，趙炅于側(cè)面看去，但覺(jué)這個(gè)酷似自己的兒子周身光華，宛如傳說(shuō)中青衣白裳、手執(zhí)弓矢的太陽(yáng)神東君。
　　?
　　??趙元佐一箭放去，正中野兔。
　　?
　　??趙炅松了口氣，含笑看向喜隱。
　　?
　　??耶律喜隱面色變幻不定，最終還是決定含笑相對(duì)，朝趙元佐一拱手：“楚王果然精于騎射，不遜我大遼男子，喜隱佩服！”
　　?
　　??趙元佐目中復(fù)又波平如水，面朝耶律喜隱，他淺笑欠身：“承讓。”
　　?
　　??夕霏晚照將東京宮城鍍上了一層金紅色澤，趙炅與趙元佐在南邊的丹鳳門內(nèi)下馬，一前一后朝宮內(nèi)走去，相距不過(guò)一步，兩人不時(shí)側(cè)首交談，任斜照的日光將父子長(zhǎng)長(zhǎng)的影子交疊于一處。
　　?
　　??憶及日間情形，趙炅喜形于色，夸贊元佐：“那耶律喜隱狂妄自大，欺我大宋無(wú)人，欲借騎射羞辱于我。我前日賞了一把好弓給二哥，原指望他亮亮身手，不料他卻失手，好在有你，一箭中的，為爹爹挽回了顏面?！?br/>　　?
　　??趙元佐含笑道：“喜隱囂張，臣也不免有氣，所以未待爹爹下令便擅自挽弓射兔。后來(lái)想想，甚覺(jué)此舉唐突，幸而爹爹沒(méi)有責(zé)罰?！?br/>　　?
　　??趙炅拍拍元佐的肩：“爹爹怎么會(huì)責(zé)罰你呢？爹爹很慶幸，有你這樣一個(gè)成器的兒子，不但長(zhǎng)得像我，文韜武略也越來(lái)越像我。你且說(shuō)說(shuō)，要什么賞賜？”
　　?
　　??趙元佐擺首：“區(qū)區(qū)小事，臣豈敢居功討賞?！?br/>　　?
　　??趙炅笑道：“這事可不小，你挽回的不但是爹爹的顏面，更是大宋的顏面。爹爹必須賞?！?br/>　　?
　　??趙元佐應(yīng)道：“爹爹若要賞，便賞四叔吧。臣的騎射和劍術(shù)都是他教的。昨日他踢球累了，沒(méi)去狩獵，若去了，哪還輪得到我挽弓射兔?！?br/>　　?
　　??趙炅步履一滯，適才笑容消失無(wú)蹤，但也只是一瞬，他很快啟步，繼續(xù)前行。
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　　??趙元佐一怔，加緊步伐追上去，口中喚：“爹爹……”
　　?
　　??然而趙炅并不回頭，這一路再不與元佐說(shuō)話。
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　　??注：宋皇子公主當(dāng)面稱父親為“爹爹”，并非“父皇”；自稱“臣”，不是“兒臣”。
　　?
　　??5.顧復(fù)
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　　??趙炅坐于閱事之所崇政殿中，面對(duì)一堆奏疏札子，單手撫額，有頭痛之狀。
　　?
　　??宰相趙普立于他面前，垂首恭立，但不時(shí)抬眼看皇帝，探視著他書(shū)案后表情。在再次目睹趙炅揉了揉眉際之末的太陽(yáng)穴之后，他終于開(kāi)口問(wèn)：“日前有臣僚上疏，請(qǐng)求陛下下旨，許秦王廷美之子德恭等稱皇子，不知陛下可有決斷？”
　　?
　　??趙炅展開(kāi)案上一份札子看看，旋即又掩上，輕嘆一聲：“此前朕已決定，封秦王之女為云陽(yáng)公主。此番若不應(yīng)允，豈不顯得厚此薄彼？”
　　?
　　??秦王廷美之女即將出嫁，夫婿是開(kāi)國(guó)元?jiǎng)醉n重赟之子韓崇業(yè)。趙廷美此前暗示趙炅，希望賜女兒一體面的封號(hào)，旋即有臣子上疏，稱太祖、陛下與秦王手足之情甚篤，太祖寧傳位于陛下而不傳其子，已傳為美談，陛下宜視兄弟子女如己出，賜秦王之女皇女身份。
　　?
　　??趙炅思量再三，宣布將秦王之女計(jì)入皇女排行，稱皇四女，封云陽(yáng)公主，韓崇業(yè)稱駙馬都尉。秦王廷美稍作推辭，即欣然領(lǐng)命，趙炅已頗不快，未料不久之后，又有人上疏，要求將秦王長(zhǎng)子德恭亦列為皇子，按皇子身份給予封號(hào)。
　　?
　　??趙普聽(tīng)了趙炅之言，朝他躬身道：“陛下仁德，待秦王友愛(ài)，特封其女為公主。但秦王竟不堅(jiān)辭，任其女享公主之名，與帝女同列，實(shí)乃僭越之舉。秦王以下得隴望蜀，奢求陛下賜德恭等人皇子身份，陛下萬(wàn)萬(wàn)不可答應(yīng)。”
　　?
　　??趙炅凝視趙普，語(yǔ)氣似與他商議，同時(shí)緊盯趙普面部，不錯(cuò)過(guò)他每一絲細(xì)微的表情：“朕與秦王手足情深，子女地位平等，也未嘗不可?！?br/>　　?
　　??趙普?qǐng)?jiān)持己見(jiàn)，甚是堅(jiān)定：“陛下三思。秦王任開(kāi)封尹，兼理京師要?jiǎng)?wù)，平日注意結(jié)交大臣，朝中黨羽甚多。這次若陛下答應(yīng)其子稱皇子，下次秦王黨羽就會(huì)公然要求陛下立秦王為儲(chǔ)君了?！?br/>　　?
　　??趙炅遲疑道：“廷美一向忠誠(chéng)，應(yīng)該不會(huì)授意幕僚做出這等事。”
　　?
　　??趙普向他深深一揖，隨即抬首，與趙炅對(duì)視，徐徐道：“先帝與陛下的生母昭憲太后臨終時(shí)曾召臣入宮記錄遺言，認(rèn)為前朝滅亡皆因幼主臨朝，故命先帝傳位于陛下，遺命藏于金匱之中。這‘金匱之盟’有不少臣子知道，皆以為太后遺命是約定皇位兄終弟及，先帝如約傳位于陛下，故此秦王必然有所希冀，其黨羽也會(huì)以此為據(jù)，上疏請(qǐng)求陛下立儲(chǔ)，是遲早的事?！?br/>　　?
　　??趙炅語(yǔ)氣平緩，卻隱含試探：“我們兄弟五人，大哥和五弟去世得早，我與二哥太祖皇帝及四弟廷美共創(chuàng)大業(yè)，親密無(wú)間。兄終弟及……原也無(wú)妨。”
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　　??趙普擺首：“秦王近年來(lái)頗有幾分驕恣，任開(kāi)封尹，也被人指責(zé)行事乖張，不守法度，且與兵部尚書(shū)盧多遜等人往來(lái)密切，陛下不可不妨。秦王若即位，實(shí)非社稷之福，事關(guān)國(guó)本，陛下切莫早下定論?！?br/>　　?
　　??趙炅沉默。
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　　??趙普又道：“國(guó)朝臣僚見(jiàn)親王，向來(lái)只能稱‘大王’，‘殿下’是對(duì)儲(chǔ)君的尊稱。秦王尚未被立為儲(chǔ)君，盧多遜等人私下便稱他殿下，他也并不推辭，可見(jiàn)實(shí)有野心?！?br/>　　?
　　??趙炅嘆息：“朕即位之前，也任開(kāi)封尹，或許因此令人誤以為同樣出任開(kāi)封尹的廷美等同于儲(chǔ)君……只是，朕雖未立儲(chǔ)，既有金匱之盟，朕也理應(yīng)守信?！?br/>　　?
　　??趙普微牽唇角，引出一縷若有若無(wú)的笑：“當(dāng)年昭憲太后約定的是太祖與陛下同母兄弟之間傳位。恕臣直言，雖然天家宗牒上記載，秦王乃昭憲太后所出，但臣卻聽(tīng)傳聞?wù)f，秦王的生母并非昭憲太后，而是陛下的乳母陳國(guó)夫人耿氏……”
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　　??趙炅目光凜然，掃于趙普臉上，趙普欠身低首，神情篤定，并不惶恐。
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　　??趙匡胤及趙炅的父親、后來(lái)被追謚為武昭皇帝的宣祖趙弘殷有五子二女，宗牒記載，皆為其妻昭憲太后杜氏所出，秦王廷美的身世，朝中一向無(wú)人公開(kāi)議論，而趙普顯然是暗中細(xì)查，有所把握才會(huì)公然對(duì)趙炅道出。