大概從成化、弘治年間起，明代科舉形式就變得正規(guī)起來。
　　想做秀才可不容易，必須通過縣試、府試和道試，任何一次考試落榜都白搭。
　　縣試由知縣做主考官，府試由知府做主考官，道試由一省提學(xué)做主考官。每次考試的規(guī)矩都不同，內(nèi)容也有少許變化，道試需要考《五經(jīng)》題目。
　　通過府試可稱“童生”，即為“進(jìn)學(xué)”；通過道試可補(bǔ)“生員”，俗稱“秀才”。
　　在文章錦繡之地，僅一次府試，就可能有數(shù)千學(xué)童參加。
　　嗯，以上這些，都跟王淵無關(guān)！
　　由于古代行政效率低下，弘治朝確定的童子試規(guī)則，到正德年間都沒有在全國(guó)鋪開。
　　據(jù)姜準(zhǔn)的《歧?，嵳劇酚涊d，在弘治、正德年間，一些地方考生員都還很隨意?？h里把讀過書的報(bào)送知府，考官隨便出個(gè)上聯(lián)，對(duì)出下聯(lián)就能通過。或者是背誦經(jīng)義，能背出來的就當(dāng)生員。稍難一些的考八股，都不用把文章寫完，能準(zhǔn)確破題即為生員。
　　咱宋公子當(dāng)年考秀才，都沒有驚動(dòng)按察使（兼職副提學(xué)官）。他爹一個(gè)小土司，就能當(dāng)主考官（僅限貴竹司），而且只出了一道題，那便是——寫對(duì)聯(lián)！
　　宋公子的對(duì)聯(lián)寫得不錯(cuò)，自然就進(jìn)學(xué)做童生了。
　　按察使又讓宋公子背課文，哇，課文背得好流利，此子真神童也，妥妥的秀才！
　　出現(xiàn)這種情況，絕不是貴州教育落后，因?yàn)樵俾浜笠膊恢劣诖恕?br/>　　說白了，腐敗而已。
　　成化朝以前錄取生員，都是這樣隨性妄為，派按察御史專門巡視都擋不住。因此朝廷才開始改革，到弘治皇帝的時(shí)候，終于確定童子試規(guī)范，但貴州依舊我行我素。
　　于是，席書來了！
　　此前貴州的提學(xué)官遠(yuǎn)在云南，由貴州按察使兼任副提學(xué)官，等于無人管理貴州教育事務(wù)。
　　朝廷派席書擔(dān)任貴州專職副提學(xué)官，那是寄予厚望的，務(wù)必要在貴州落實(shí)朝廷的童子試政策。
　　耗費(fèi)兩年時(shí)間，席書終于破局，這次親自組織考試。
　　對(duì)貴州城的學(xué)童而言，今年的縣試好難??！
　　“喂，你聽說沒有，今年縣試要考八股。”
　　“真的？不是只默寫經(jīng)義嗎？”
　　“又要默寫經(jīng)義，又要作八股！”
　　“那怎么辦？我還沒學(xué)過制文呢，早知道去年就來考了！”
　　“別慌，聽說八股文只考破題?！?br/>　　“破題我也不會(huì)啊，這玩意兒怎么破？”
　　“……”
　　你看，在貴州考童生多難，貴州的學(xué)童們多可憐——江南學(xué)童聽了想打人。
　　王淵和劉耀祖提著考箱，剛到司學(xué)門口，就聽到陣陣議論聲。
　　劉耀祖頓時(shí)緊張起來：“王二，我也剛學(xué)作八股，這次怕是不能進(jìn)學(xué)了?！?br/>　　“沒事，”王淵安慰道，“今年不行，那就明年再來，反正你還沒把四書吃透?！?br/>　　“嘎！”
　　沉沉的司學(xué)大門被推開，一個(gè)官差踏出門檻，宣布道：“提學(xué)副使有令，今歲貴竹司、中曹司、龍里司、扎佐司、貴州衛(wèi)、貴州前衛(wèi)……各司學(xué)、衛(wèi)學(xué)、社學(xué)、私學(xué)之學(xué)童，縣試與府試合而為一，考試優(yōu)異者直接進(jìn)學(xué)，四月與貴州諸童生參加道試！”
　　好嘛，前兩天已經(jīng)進(jìn)行了考生登記，今天就要正式開考。結(jié)果突然宣布，兩次考試并為一次，咱們這位提學(xué)副使不按套路出牌啊。
　　主要是不想應(yīng)付衛(wèi)所的軍官，特別是湯家，其始祖為湯和之子、征南將軍湯永慕。
　　今天就把童生敲定下來，一場(chǎng)考試完事兒，免得湯家跑來走后門說情。
　　此舉明顯是亂來，但無所謂。
　　這場(chǎng)考試從頭到尾都不守規(guī)矩，也不差這一遭了?？h試本該知縣當(dāng)主考官，放在貴州就是小土司當(dāng)主考官，席書硬要把貴州城附近的學(xué)童都叫來一起考，他身為提學(xué)副使居然親自主持縣試。
　　全亂套了！
　　究其原因，無非是為了防止土司徇私舞弊。
　　一個(gè)臉上有數(shù)道鞭痕，額頭發(fā)腫的學(xué)童，無比緊張道：“大哥，你說我如果落榜了，那個(gè)女人會(huì)不會(huì)把我打死？”
　　“什么那個(gè)女人？”學(xué)童身邊的少年責(zé)怪道，“即為后母，便當(dāng)尊敬！”
　　學(xué)童捂著發(fā)腫的額頭，嘀咕道：“好幾次把我打得半死，你讓我怎么尊敬她？”
　　少年名叫湯冔，湯和后代，司學(xué)生員。
　　學(xué)童名叫湯邦，是湯冔的二弟。
　　他們的生母很早就過世，繼母嚴(yán)氏兇殘蠻橫，動(dòng)輒對(duì)其棍打鞭抽。歷史上，二弟湯邦、三弟湯鼎，全都被繼母打得逃離家族，只剩湯冔頑強(qiáng)活到成年，并且最終考上進(jìn)士。
　　為什么要提湯冔？
　　這個(gè)少年是王陽明在貴州的大弟子！
　　“湯邦，貴州衛(wèi)世襲軍戶子弟……保人陳綱，貴州宣慰司學(xué)生員……”
　　湯冔拍拍二弟的肩膀：“進(jìn)去吧，你肯定能進(jìn)學(xué)！”
　　“王淵，貴竹司農(nóng)戶子弟……保人宋際，貴州宣慰司學(xué)生員……”