八月初九，子夜。
　　周沖提著巨大的考箱，對(duì)王淵說(shuō)：“二哥，東西都收拾好了，你再檢查一遍。”
　　王淵蹲在考箱前慢慢翻看，兩支毛筆、兩個(gè)硯臺(tái)、三根墨條、干糧、飲水、蠟燭、火折子……一應(yīng)俱全。此外，還有油布和毯子，捆扎好了不用放進(jìn)考箱。
　　“嘎！”
　　院中的幾扇房門(mén)，陸陸續(xù)續(xù)被推開(kāi)。
　　書(shū)童們打著火把，生員們互相抱拳祝福：“今科必中！”
　　金罍雖然沒(méi)有說(shuō)話，但還是朝其他人抱拳回禮。
　　外邊院子的生員們也準(zhǔn)備好了，又是一陣祝福聲，眾人陸續(xù)來(lái)到街上。
　　青云街人流如織，到處都是火把的亮光，不時(shí)傳來(lái)嬉笑聲。偶爾一聲驚呼，卻是忘了帶準(zhǔn)考證，飛跑著回住處去拿。
　　即便是租貢院附近的房子，凌晨一點(diǎn)也得收拾好。如果住在更遠(yuǎn)的客店，那頭天晚上就要準(zhǔn)備出門(mén)。
　　不到四更天，大約凌晨?jī)牲c(diǎn)半，諸生匯聚于龍門(mén)前。
　　官府已經(jīng)準(zhǔn)備好長(zhǎng)牌燈，每盞等都寫(xiě)著地名。例如王淵幾個(gè)，全都聚在“貴州宣慰司”的牌燈前——如果換成江南之地，那得以縣為單位排隊(duì)，因?yàn)槊總€(gè)縣的考生都很多。
　　田秋跟王淵抱拳告辭，跑去“貴州思南府”的牌燈前排隊(duì)，他那隊(duì)伍只排了十多個(gè)人。
　　王淵仔細(xì)觀察整個(gè)貴州的隊(duì)伍，發(fā)現(xiàn)竟有將近四百人應(yīng)考，可能是被今年增加的兩個(gè)舉人名額給刺激到了。
　　如果按照朝廷三十取一的標(biāo)準(zhǔn)，貴州的滿(mǎn)員應(yīng)考人數(shù)應(yīng)該有六百三十人。多了不能報(bào)名，各省提學(xué)官在科試之后，就要根據(jù)成績(jī)確定名單，應(yīng)考人數(shù)不能超過(guò)該省名額乘以三十。
　　貢院有好幾道門(mén)，貴州士子全在西門(mén)聚集，由監(jiān)試官進(jìn)行點(diǎn)名——中門(mén)最受重視，由監(jiān)臨官親自點(diǎn)名。
　　“貴州宣慰司學(xué)生員王淵！”
　　王淵聽(tīng)到自己的名字，提著考箱快步過(guò)去。
　　一個(gè)監(jiān)試官拿著準(zhǔn)考證，仔細(xì)對(duì)比王淵的相貌特征。另一個(gè)監(jiān)試官搜查王淵的考箱，最后還有一個(gè)監(jiān)試官給他搜身。
　　檢查完畢，監(jiān)試官對(duì)王淵說(shuō)：“去領(lǐng)卷，等著依號(hào)入場(chǎng)?！?br/>　　王淵領(lǐng)到答卷和草稿紙，便站在里頭等著。
　　李應(yīng)早就進(jìn)來(lái)了，笑道：“希望別挨著屎號(hào)，哈哈?！?br/>　　屎號(hào)就是專(zhuān)門(mén)用來(lái)拉屎撒尿的房間，每個(gè)考棚都有一兩間。
　　明代還好，一場(chǎng)只考一天，屎尿多不到哪里去。清代一場(chǎng)考三天，期間都要在考棚里吃喝拉撒，屎號(hào)的臭味之大可想而知。
　　等待片刻，終于輪到王淵入場(chǎng)，很快找到自己的座位。
　　天可憐見(jiàn)，距離屎號(hào)隔著四五個(gè)考位，好歹影響不是太大。
　　考場(chǎng)是一個(gè)很大的廣場(chǎng)，有些省份財(cái)大氣粗，直接用青石板鋪就。云南這邊有些糟糕，全部是被夯實(shí)的泥巴地面。由于貢院三年未開(kāi)，草長(zhǎng)得比人還高，需要提前一兩個(gè)月進(jìn)行清理，王淵座位下方就殘留了一些草桿子。
　　廣場(chǎng)上有很多號(hào)筒，每個(gè)號(hào)筒長(zhǎng)約十丈，就像是關(guān)牲畜的竹木籠子。號(hào)筒被隔成無(wú)數(shù)個(gè)號(hào)舍（考房），大小跟治安崗?fù)げ畈欢?，但非常低矮，王淵只能彎著腰進(jìn)去。
　　王淵一入號(hào)舍，便立即有個(gè)士兵過(guò)來(lái)，這種士兵名曰“號(hào)軍”。
　　一個(gè)號(hào)軍看守一個(gè)考生，以防止有人作弊，但他們只能站在號(hào)舍外，不能進(jìn)屋打擾考生答題。
　　王淵貓著腰站起來(lái)，清理自己號(hào)舍的蜘蛛網(wǎng)、灰塵之類(lèi)的異物。接著又拿出榔頭、釘子和油布，把整個(gè)號(hào)舍都用油布遮好，可防止風(fēng)吹日曬雨淋。