朱姬吩咐項(xiàng)少龍坐到她身旁，透過(guò)簾幕凝望窗外流水般逝去的咸陽(yáng)夜景。主街上擁滿慶祝春祭和因黑龍出世而雀躍歡欣的秦人，家家戶戶張燈結(jié)彩，鞭炮之聲不絕于耳，份外襯托出朱姬空虛無(wú)著的心境。自從莊襄王異人過(guò)世，朱姬從未快樂(lè)過(guò)。她的一生是由呂不韋造就出來(lái)的，亦因呂不韋而被毀去，恐怕她自己也弄不清楚和呂不韋間的恩怨。嫪?dú)彪m看似非常風(fēng)光，但由始至終他只是被各方面利用的一只棋子。想不到以朱姬的精明厲害，一旦迷戀起男色來(lái)，糊涂至此。
正心中感嘆，朱姬香唇輕吐道：“少龍！我往后該怎么辦呢？”
恍惚間，項(xiàng)少龍像再鉆入時(shí)空機(jī)器里，回到昔日在邯鄲和朱姬初相識(shí)的那段日子，心中一顫道：“太后……”接著不知該說(shuō)什么話。
朱姬別轉(zhuǎn)嬌軀，定神瞧他道：“對(duì)不起！”
項(xiàng)少龍愕然道：“太后何出此言？”
朱姬垂下螓首，凄然道：“我自己都不知自己在做什么，但有些時(shí)候，我真恨不得有人可把你殺了。”
項(xiàng)少龍知道她是指允準(zhǔn)管中邪和自己決斗一事，搖頭道：“我絕不會(huì)怪太后的，無(wú)論怎樣，我都不會(huì)怪你。”
朱姬嬌軀劇顫，抬頭往他望來(lái)，好一會(huì)，忽然道：“那條黑龍究竟是真是假，求你不要瞞我?！?br/> 項(xiàng)少龍立時(shí)無(wú)名火起，知道朱姬仍在為嫪?dú)贝蛩?，冷冷道：“?dāng)然是真的，要假能假得來(lái)嗎？”
朱姬呆望他一會(huì)，又別過(guò)頭去瞧往窗外，苦笑道：“少龍你生氣了，有時(shí)我真希望你可以打我罵我，那人家還會(huì)好受一點(diǎn)?！鳖D了頓續(xù)道：“我太熟悉你。從你剛才答話的神態(tài)，知道那是條假龍，這么厲害的計(jì)策，定是你想出來(lái)的，沒(méi)有人比你更會(huì)裝神弄鬼?！?br/> 項(xiàng)少龍心中一熱，涌起連自己也難以明白的情緒，湊到她小耳旁，柔聲道：“此刻我真想狠狠揍太后一頓！”
朱姬嬌軀劇顫，“啊”！的一聲轉(zhuǎn)過(guò)嬌軀，眼中射出復(fù)雜難明的神采。項(xiàng)少龍差點(diǎn)要封上她香唇，馬車(chē)倏地停下，原來(lái)已抵達(dá)王宮。項(xiàng)少龍心中暗嘆，命運(yùn)畢竟是不能有分毫更改的。
朱姬抵達(dá)宴場(chǎng)，小盤(pán)、呂不韋和群臣如常地?zé)崃覛g迎她，大家像從沒(méi)有發(fā)生過(guò)任何事情般。蒲鶮、杜璧均有出席，神色平靜。假若邱日升有機(jī)會(huì)到此一看，定會(huì)為自己的犧牲覺(jué)得不值。
項(xiàng)少龍卻因國(guó)興之死心情大壞，坐入李斯和昌平君那席之時(shí)，沉聲問(wèn)道：“管中邪在哪里？”
李斯兩人聽(tīng)他語(yǔ)氣不善，嚇了一跳，齊問(wèn)道：“少龍想怎樣？”
項(xiàng)少龍此時(shí)已找到坐于他下方隔開(kāi)五席的管中邪，正和呂娘蓉、許商、連蛟并坐細(xì)語(yǔ)。
昌平君為緩和氣氛，笑道：“三絕才女果是名不虛傳，一曲雖罷，但我耳內(nèi)仍像繚繞著她動(dòng)人的歌聲。”
項(xiàng)少龍深吸一口氣道：“我要?dú)⑺拦苤行?！?br/> 兩人大感愕然，一時(shí)無(wú)言以對(duì)。李斯只能道：“少龍三思！”
此時(shí)小盤(pán)、呂不韋和一眾大臣正輪番向朱姬敬酒，剛告一段落，各自坐好，千多人的大殿堂靜下來(lái)，等待朱姬說(shuō)話。項(xiàng)少龍怒氣上涌，倏地起立。眾人眼光立時(shí)被吸引，集中到他身上去。
項(xiàng)少龍豪氣沖天而起，揚(yáng)聲道：“微臣上回與管大人比武一事，因管大人劍斷而止，今見(jiàn)管大人另佩寶刃，忽感手癢，望能與管大人再比試一場(chǎng)，以作助興，請(qǐng)儲(chǔ)君與太后賜準(zhǔn)?！?br/> 大殿突然靜下來(lái)，人人臉現(xiàn)錯(cuò)愕神色，顯是沒(méi)想到項(xiàng)少龍會(huì)有此一著。事實(shí)上前兩次比武，項(xiàng)少龍都是被迫作戰(zhàn)，只有今天因心憤國(guó)興之死，主動(dòng)出擊。就在此刻，每個(gè)人都知道項(xiàng)少龍是對(duì)管中邪動(dòng)了真怒，決意把他殺死。
呂不韋臉色微變，冷哼一聲，搶在小盤(pán)和朱姬之前答道：“今晚乃大喜之日，不宜妄動(dòng)刀兵，少龍若因私人恩怨……”
一聲長(zhǎng)笑，起自嫪?dú)敝?，只?tīng)他陰惻惻道：“仲父此言差矣，上回難道是仲父大悲之日嗎？為何仲父卻一力主戰(zhàn)？”
呂不韋雙目厲芒爍閃，狠狠盯嫪?dú)眱裳?，正想回敬，管中邪立起身?lái)道：“項(xiàng)統(tǒng)領(lǐng)果然眼利，看出卑職新佩的齊國(guó)名劍‘射日’非是凡品，不易折斷，故動(dòng)了雅興，若儲(chǔ)君、太后和仲父賜準(zhǔn)，中邪樂(lè)于奉陪?！?br/> 小盤(pán)哈哈一笑道：“這才是我大秦的好男兒，請(qǐng)?zhí)筚n準(zhǔn)?！?br/> 朱姬定睛看項(xiàng)少龍好一會(huì)，秀眸射出感激之情，點(diǎn)頭道：“我大秦向以武力衛(wèi)國(guó)，兩位卿家正體現(xiàn)了我大秦的尚武精神，準(zhǔn)予所請(qǐng)。”
項(xiàng)少龍知道朱姬會(huì)錯(cuò)了意，以為自己是因她受辱而要拿管中邪出氣，不過(guò)這時(shí)豈管得那么多，謝旨后，與管中邪同時(shí)離席往殿心走去。所有人都感受到那種壓得人透不過(guò)氣來(lái)的凝重氣氛，這是兩人第三次交手，管中邪兩次落在下風(fēng)，今天能否扳回?cái)【郑吭谀骋粋€(gè)程度上，項(xiàng)少龍這次確是冒險(xiǎn)了一點(diǎn)，或可說(shuō)不值得去冒這么的一個(gè)險(xiǎn)。管中邪第一次勝不了項(xiàng)少龍，皆因他認(rèn)為犯不著因一個(gè)他以為命不久矣的人而受傷。第二次卻輸在對(duì)百戰(zhàn)刀法全無(wú)認(rèn)識(shí)而措手不及，但仍能借劍斷逃生，甚至分毫無(wú)損?，F(xiàn)在管中邪已對(duì)百戰(zhàn)刀法有了應(yīng)付的經(jīng)驗(yàn)，而且定然拚力死戰(zhàn)，冀能保命，在這種情況下，鹿死誰(shuí)手，確是未知之?dāng)?shù)？所以李斯勸他三思。但這時(shí)的項(xiàng)少龍卻完全忘掉生死榮辱，只感到若任由殺死國(guó)興的兇手繼續(xù)在眼前逍遙自在，便很對(duì)不起剛要效忠自己的手下。在這一刻，他成為一個(gè)真正的劍士，其他一切全不在考慮之列。管中邪并非呂不韋，沒(méi)有任何一部歷史書(shū)或電影說(shuō)過(guò)他可以活過(guò)今晚夜。
座上的呂娘蓉臉色蒼白如死，沒(méi)有人比她更清楚項(xiàng)少龍此刻不殺管中邪誓不罷休的心態(tài)。剛才管中邪和許商、連蛟三人才在談?wù)摦?dāng)著項(xiàng)少龍眼前射殺國(guó)興一事，那時(shí)她便渾身不安，知道項(xiàng)少龍絕不肯咽下這口氣，但仍想不到項(xiàng)少龍甫進(jìn)場(chǎng)即向管中邪憤然搦戰(zhàn)。
項(xiàng)少龍尚有一個(gè)考慮的因素，是管中邪的箭術(shù)殺傷力太大，若將來(lái)公開(kāi)對(duì)陣，只要他扳開(kāi)強(qiáng)弓，己方便不知誰(shuí)能保命，故若可早點(diǎn)除去他，等若先救回自己或滕翼、荊俊等某一人的性命。這在潛意識(shí)里深藏的恐懼，促使他不惜代價(jià)，務(wù)要先殺死管中邪。
兩人向小盤(pán)和分坐左右的呂不韋、朱姬施禮，分了開(kāi)來(lái)，各按劍柄刀把，隔開(kāi)丈許，冷然對(duì)峙，由于兩人身份特別，故在王宮內(nèi)可佩帶兵器。直至此刻，仍沒(méi)有人發(fā)出任何聲音。刀劍尚未出鞘，整座大殿卻因眾人的肅默和山雨來(lái)前的凜冽氣氛，變得寒冷肅殺，似乎口鼻之間壓力陡增，使人難以呼吸暢順。兩人像研究獵物般，狠狠對(duì)視一會(huì)，管中邪微微弓起背脊，催發(fā)氣勢(shì)，更使人心情拉緊得透不過(guò)氣來(lái)。
項(xiàng)少龍雙目寒芒閃動(dòng)，卻沒(méi)有像上回般把百戰(zhàn)刀連鞘握在手上，使人想不通他為何竟不學(xué)上次那樣把刀鞘派上用場(chǎng)。只見(jiàn)他猛地踏前一步，管中邪整個(gè)背脊弓起來(lái)，像一頭要擇人而噬的惡獸，比上次對(duì)上項(xiàng)少龍，信心與氣勢(shì)都以倍數(shù)增強(qiáng)。項(xiàng)少龍夷然無(wú)懼，這些天來(lái)，他每天在雞鳴前起來(lái)練刀，覺(jué)得自己的狀態(tài)，達(dá)到自從乘坐時(shí)空機(jī)前來(lái)之后，從未曾臻達(dá)的最高峰。假若今晚勝不過(guò)管中邪，以后休想勝過(guò)他。當(dāng)然！這只是一種純粹的感覺(jué)，實(shí)情或許不是如此。
就在此刻，項(xiàng)少龍百戰(zhàn)寶刀離鞘而出，化作精電激芒，畫(huà)破虛空，卻予人一種輕靈飄逸的奇異感覺(jué)，與上趟的雷霆萬(wàn)鈞，似若雨暴風(fēng)狂之勢(shì)相比，更令人感到難以形容。管中邪顯然大出意外，不過(guò)他當(dāng)然不可以像其他人般去細(xì)意揣摩欣賞，立往前標(biāo)出，拔劍運(yùn)劍，迅速格架。兩人的出手，迅似奔電，使人差點(diǎn)看不清楚。
“當(dāng)！”管中邪猛退三步。但高手如韓竭、許商等輩，均看出管中邪是故意后退，以靈巧的步法和戰(zhàn)術(shù)，化解和損耗項(xiàng)少龍?bào)@人的百戰(zhàn)刀法。所以管中邪雖連退三步，卻沒(méi)有露出絲毫敗象。項(xiàng)少龍想不到管中邪會(huì)采取這種戰(zhàn)術(shù)，不由窒了一窒，待要接連強(qiáng)攻，管中邪雙目厲芒一閃，舌綻春雷，狂喝一聲，有若平地起了個(gè)焦雷，跨步欺身，射日劍疾施反擊，先沉腕往下，再斜挑而起，取的竟是項(xiàng)少龍小腹，使項(xiàng)少龍難再以砍劈應(yīng)付。一直屏息靜氣的近千觀者，見(jiàn)管中邪這一劍去勢(shì)凌厲無(wú)匹，大感駭然，難以作聲。
項(xiàng)少龍冷哼一聲，橫移一步，幻出重重刀浪，封閉胸腹的空間。“嗆”的一響，兩人乍合倏分，誰(shuí)都占不了絲毫便宜。
管中邪心中狂喜，知道已掌握應(yīng)付項(xiàng)少龍?bào)@人刀法的戰(zhàn)略，就是避免硬拚，以輕靈翔動(dòng)去對(duì)付他的堅(jiān)凝沉實(shí)。當(dāng)下哪還猶豫，射日劍趁主攻之勢(shì)，使出細(xì)膩綿密，有若織女穿梭的手法，水銀瀉地的向項(xiàng)少龍攻去。項(xiàng)少龍神情肅穆，沉腰坐馬，心中涌起因悲國(guó)興之死而來(lái)的慘痛情緒，竟硬以百戰(zhàn)刀橫砍直劈，把管中邪迫在刀影之外。一時(shí)刀光大盛，奇奧變幻，使人無(wú)從捉摸。管中邪雖竭力避免與他的寶刀相碰，仍不免刀劍交擊。
場(chǎng)中雖只是兩雄相爭(zhēng)，但眾人仿似在旁觀看千軍萬(wàn)馬的慘烈沖殺，而至尸橫遍野、血流成河的凄厲景況。這時(shí)項(xiàng)少龍心中只有一個(gè)想法，就是要迅速殺死管中邪，其他一切再不重要，包括自己的生命在內(nèi)。他不知呂不韋的奸謀有多少是與管中邪有關(guān)，但此人的才智不會(huì)遜于莫傲，否則單憑勇力，呂不韋豈肯把呂娘蓉下嫁給他。一天殺不死管中邪，他休想有好日子過(guò)。所以每一招無(wú)不是進(jìn)手殺敵的招數(shù)，以命博命。“鏗鏘”之音響澈殿堂。由小盤(pán)以下，無(wú)人不為兩大高手慘厲的戰(zhàn)況而看得膽顫心驚。
“當(dāng)！”一聲特別的激響后，管中邪終被項(xiàng)少龍的以攻為守迫退開(kāi)去。
項(xiàng)少龍?jiān)跉鈾C(jī)牽引、彼退我進(jìn)下，一聲長(zhǎng)嘯，挺刀攻去，森森刀浪，隨他沖前的步伐，潮涌浪翻般卷往管中邪。管中邪心中首次涌起無(wú)以為繼的感覺(jué)，剛才那番急攻，本有十分把握可置項(xiàng)少龍于死地，可是對(duì)方每一招都是以命換命的打法，所以雖是破綻處處，但除非自己肯陪項(xiàng)少龍一起送命，根本無(wú)法利用那些破綻乘隙進(jìn)攻。旁人或者不明白項(xiàng)少龍為何舍刀鞘而不用，但他卻痛苦地清楚知道，此正是項(xiàng)少龍高明之處。因?yàn)樯匣刈约簲”敝螅炊ㄋ纪?，一直在鉆研如何對(duì)付項(xiàng)少龍右刀左鞘的奇異戰(zhàn)術(shù)，而且還頗有成果。因?yàn)榈豆デ视M(jìn)退間難以專注，亦影響攻守的靈動(dòng)，這使他想得破解之法。但這次項(xiàng)少龍舍鞘不用，登時(shí)又使他早擬好的如意戰(zhàn)術(shù)落空。但他亦是了得，當(dāng)機(jī)立斷，先退后攻，爭(zhēng)回主動(dòng)，不讓項(xiàng)少龍發(fā)揮出百戰(zhàn)刀的驚人威力。豈知項(xiàng)少龍穩(wěn)守三尺之地，竟硬生生憑兇厲無(wú)匹的刀法，應(yīng)付了他一波又一波的攻勢(shì)。到他攻勢(shì)已至強(qiáng)弩之末，再難以保持強(qiáng)勁，終給項(xiàng)少龍一刀劈退。此消彼長(zhǎng)下，怎還擋得住項(xiàng)少龍長(zhǎng)江大河、驚濤裂岸的百戰(zhàn)寶刀。
森寒殺氣，隨項(xiàng)少龍的寶刀，籠罩而來(lái)。那種駭人的感覺(jué)，凝成重若泰山的心理壓力，緊鎖管中邪的靈魂和肉身，首次使他泛起難以力抗的感覺(jué)。忽然間，他清楚知道項(xiàng)少龍已到了刀法大成的宗師境界。殿內(nèi)的人更是呼吸頓止，靜得落針可聞。百戰(zhàn)寶刀又由無(wú)數(shù)刀影化合為一，疾劈敵人。管中邪心膽已怯，一時(shí)間竟看不出項(xiàng)少龍的后著變化。
“當(dāng)！”人影乍分。管中邪蹌踉急退，項(xiàng)少龍刀光再盛，著著搶攻，絲毫不予對(duì)方扳回?cái)【值臋C(jī)會(huì)。呂不韋方面人人色變。
呂娘蓉尖叫道：“停手！”竟撲了出來(lái)，不理其他人喝止，朝兩人奔去。眾人無(wú)不大驚失色。
“鏘、鏘、鏘！”項(xiàng)少龍倏地飛退。管中邪顯然中招，長(zhǎng)劍脫手墜地，步履蹌踉，仰后剛好倒入?yún)文锶貞牙?，兩人同時(shí)坐倒地上。項(xiàng)少龍大叫可惜，這一刀傷得管中邪雖重，但卻仍要不了他的命。皆因怕誤傷呂娘蓉，故提早在對(duì)方仍有余力之時(shí)痛下殺手，為此予管巾邪一線之機(jī)，差了一點(diǎn)點(diǎn)方能取他性命。兩人身上同時(shí)現(xiàn)出血漬。管中邪的血漬在左胸口，連甲胄都被砍破，可見(jiàn)他是在危急時(shí)勉強(qiáng)避開(kāi)貫心之厄。但沒(méi)有幾個(gè)月工夫，休想復(fù)原過(guò)來(lái)。項(xiàng)少龍的血漬則在左臂彎間和大腿處。
呂娘蓉尖叫道：“中邪！你怎樣哩！”
管中邪臉色蒼白如死，卻咬緊牙關(guān)，朝項(xiàng)少龍道：“中邪受教，此刀永不敢忘?！?br/> 呂不韋跳起來(lái)喝道：“還不趕快救人治傷?！?br/> 項(xiàng)少龍心中一陣疲累，想不到在這樣的優(yōu)勢(shì)下，仍給呂娘蓉一記意外的變化打破他的如意算盤(pán)，以后恐難再有這么理想的機(jī)會(huì)。
翌日項(xiàng)少龍藉口療傷休養(yǎng)，率領(lǐng)嬌妻愛(ài)兒和十八鐵衛(wèi)返回牧場(chǎng)，滕翼親自帶兵護(hù)送，且又得到小盤(pán)和昌平君同意，項(xiàng)少龍不在之時(shí)，由滕翼代掌軍符，同時(shí)以烏果接替國(guó)興的職務(wù)。若在以前，必過(guò)不了呂不韋那一關(guān)。但現(xiàn)在只要小盤(pán)不反對(duì)，軍職的委任調(diào)動(dòng)便操在昌平君的太尉手上。當(dāng)然，呂不韋仍是有實(shí)權(quán)的丞相，只不過(guò)由于現(xiàn)在的職務(wù)界線分明，有些事他若要插手便是越權(quán)。沒(méi)有人肯放棄已得的權(quán)力，所以呂不韋才作最后掙扎，要與杜璧和蒲鶮聯(lián)成一氣。斗爭(zhēng)仍是方興未艾。
馳出咸陽(yáng)城，紀(jì)嫣然拍馬來(lái)到項(xiàng)少龍身側(cè)，關(guān)心地道：“她們要我詢問(wèn)夫君大人的傷口是否還在疼痛？”
另一邊的滕翼笑道：“嫣然自己不想知道嗎？”
紀(jì)嫣然嬌嗔道：“二哥笑人家！”
項(xiàng)少龍見(jiàn)她神態(tài)百媚千嬌，動(dòng)人之極，不由心曠神怡，微笑道：“些許皮肉之傷，何足掛齒?！?br/> 滕翼若有所思地道：“你們回牧場(chǎng)后，至緊要小心戒備，我怕呂不韋鋌而走險(xiǎn)，再施暗襲，又或通過(guò)杜璧和蒲鶮遣人來(lái)對(duì)付你們?！?br/> 紀(jì)嫣然道：“儲(chǔ)君和昌平君正研究如何落實(shí)兵制，自從呂不韋登場(chǎng)，妄用先王對(duì)他的寵信，使將兵不遵鞅君定下來(lái)的規(guī)法，又私掌璽符，調(diào)動(dòng)車(chē)隊(duì)。若革此陋習(xí)，呂不韋休想再遣兵來(lái)對(duì)付我們。要嘛！只好出動(dòng)家將門(mén)客?！?br/> 秦國(guó)自商鞅變法，君主對(duì)軍隊(duì)控制極嚴(yán)，施行璽、符、節(jié)的制度。璽即君主的御印，任何軍令政務(wù)，沒(méi)有蓋上御印，均屬無(wú)效。但由于小盤(pán)尚未加冕，故必須加蓋太后朱姬的璽印，才算有效。符是虎符，以銅鑄成，背刻銘文，一分兩半，分由君主和將官持有，必須由君主發(fā)給，驗(yàn)合無(wú)誤，方可調(diào)動(dòng)兵將，但因呂不韋的專橫，又借興筑鄭國(guó)渠和應(yīng)付連綿戰(zhàn)事等為藉口，使蒙驁等綰符不還。很多時(shí)更以他的相印代替小盤(pán)和朱姬的印璽，擾亂和取代君主的權(quán)力。節(jié)是指君主發(fā)出的通行證，凡遠(yuǎn)程的軍隊(duì)調(diào)動(dòng)，須持節(jié)方能暢通無(wú)阻。璽、符、節(jié)本是三者缺一不可，否則不能生效。凡五十人以上的軍隊(duì)調(diào)動(dòng)，均須遵行此法。但呂不韋權(quán)高壓主，由莊襄王時(shí)代開(kāi)始，逐漸打破成規(guī)，現(xiàn)在小盤(pán)借黑龍的聲勢(shì)，終得入手撥亂反正。
滕翼皺眉道：“對(duì)蒙驁這類長(zhǎng)期屯守邊塞的大將，仍是沒(méi)有多大作用?！?br/> 紀(jì)嫣然笑道：“雖管不到璽符節(jié)俱備的戍邊將領(lǐng)，但至少我們不用擔(dān)心會(huì)有大軍來(lái)侵犯牧場(chǎng)，加上桓齮的速援師，怕也該有些好日子過(guò)吧！”
項(xiàng)少龍開(kāi)懷笑道：“不過(guò)若紀(jì)才女想用溫泉滑水洗凝脂，路途上還是小心點(diǎn)好。”
紀(jì)嫣然吟哦道：“溫泉滑水洗凝脂，唉！夫君哪！”
項(xiàng)少龍意興大發(fā)，高唱“溫泉滑水洗凝脂，正是初承恩澤時(shí)”，一邊拍馬去了。
接著的一段日子，項(xiàng)少龍過(guò)著寫(xiě)意的時(shí)光，每日練刀后與妻婢愛(ài)兒游山玩水，又或勤練騎射之術(shù)，閑來(lái)則研習(xí)墨氏補(bǔ)遺上的兵法，或和紀(jì)才女討論天下形勢(shì)，增加各方面的知識(shí)和認(rèn)識(shí)?？粗鴮殐阂惶毂纫惶鞆?qiáng)壯增高，那種滿足快樂(lè)確非其他事物可以替代。岳父烏應(yīng)元?jiǎng)t忙于照應(yīng)塞外的烏卓，不時(shí)外出辦貨。陶方每隔一段時(shí)間親返牧場(chǎng)，告訴他咸陽(yáng)最新的消息。期間他返回咸陽(yáng)兩趟，分別為主持荊俊和鹿丹兒盛大的婚宴、參加楊端和與嬴盈的婚禮。
不知不覺(jué)間夏去秋來(lái)，這天王陵和昌平君忽聯(lián)袂來(lái)牧場(chǎng)見(jiàn)他，久別相逢，大家自是非常高興。
晚宴后，王陵和昌平君與他在大廳閑聊，前者正容道：“儲(chǔ)君還有個(gè)許月足十七歲，該是納儲(chǔ)妃的時(shí)刻。呂不韋力主納齊國(guó)的小公主為妃，我們正極力反對(duì)?！?br/> 項(xiàng)少龍?jiān)缰獌扇诉h(yuǎn)道而來(lái)，必有天大重要的事情，聞言道：“太后心意如何呢？”
昌平君苦笑道：“該說(shuō)是看嫪?dú)庇惺裁纯捶ê拖敕?，上月太后忽然到了雍都去，而在此之前她已有十多天沒(méi)有參與朝會(huì)，嫪?dú)弊兂伤拇匀恕！?br/> 項(xiàng)少龍心中暗嘆，當(dāng)然知道朱姬是避往雍都，以免替嫪?dú)碑a(chǎn)子一事給人察知。沉聲問(wèn)道：“嫪?dú)庇信闼?？?br/> 王陵搖頭道：“沒(méi)有！現(xiàn)在他與呂不韋爭(zhēng)持激烈，怎肯輕易離開(kāi)？”看兩人臉色，就知他們對(duì)朱姬忽然離開(kāi)咸陽(yáng)一事，生出懷疑。
他試探道：“你兩人心中的儲(chǔ)妃人選是何家小姐？”
王陵道：“王龁孫女美秀，今年剛滿十五歲，生得花容月貌，又品性嫻淑，知書(shū)識(shí)禮，沒(méi)有其他女子比她更適合做儲(chǔ)妃?！?br/> 項(xiàng)少龍同意道：“若是如此，確非常理想，不過(guò)最好先安排儲(chǔ)君和她見(jiàn)上一面，儲(chǔ)君看得入眼，我們才好說(shuō)話。唯一擔(dān)心是太后不同意?！?br/> 昌平君道：“這正是我們來(lái)找少龍的原因，我們?cè)痛耸露喾?qǐng)示太后，而太后臨離咸陽(yáng)之際，曾對(duì)儲(chǔ)君說(shuō)她不在之時(shí)，一切事可由少龍為她代拿主意。”
項(xiàng)少龍愕然道：“竟有此事！”
王陵道：“這是儲(chǔ)君親口說(shuō)的，太后還告訴儲(chǔ)君，她最信任的是少龍的眼光和識(shí)見(jiàn)。”
項(xiàng)少龍忽地省悟過(guò)來(lái)，知道定是嫪?dú)毙闹辛碛腥诉x，朱姬拗他不過(guò)，又知若依嫪?dú)敝?，必?huì)與小盤(pán)關(guān)系更趨惡劣，故將此事推到自己身上。在眼前的情況和關(guān)系下，即使嫪?dú)币嗖坏貌毁u(mài)賬給他項(xiàng)少龍。
項(xiàng)少龍欣然道：“那就照你們的主意辦，唉！你們是否要把我押返咸陽(yáng)呢？”
兩人聞言莞爾。
昌平君忽又岔開(kāi)話題道：“信陵君和安厘王先后于兩日內(nèi)死了。太子增繼位為魏王，王后是單美美?！?br/> 項(xiàng)少龍心中一顫，他和信陵君雖是敵非友，但仍為他的死訊而神傷。此后平原夫人和少原君的日子定不好過(guò)。
王陵道：“廉頗果然潛逃楚國(guó)，據(jù)說(shuō)是龍陽(yáng)君放他一馬，否則恐怕要成為無(wú)忌公子的陪葬品?！?br/> 項(xiàng)少龍竭力不去想這些無(wú)奈的事，問(wèn)道：“呂不韋最近有什么動(dòng)靜？”
昌平君嘆道：“呂不韋現(xiàn)在和嫪?dú)比找恍〕?，十日一大吵。蒙驁則領(lǐng)兵攻韓，連取十五城，威望劇增。燕人和趙人又開(kāi)戰(zhàn)了，趙人用李牧為帥，燕人哪是對(duì)手，武遂和方城先后給李牧攻下。幸好趙王怕李牧勢(shì)大，下令他按兵不動(dòng)，否則說(shuō)不定早攻入燕京去?！?br/> 項(xiàng)少龍想起太子丹，頭都大起來(lái)，訝道：“齊燕沒(méi)有開(kāi)戰(zhàn)，反是趙燕爭(zhēng)鋒，究竟是什么一回事？”
王陵道：“我們弄不清楚，照看仍是土地之爭(zhēng)。燕人自從連楚制齊，又想取回以前給趙人奪得的土地，故再起爭(zhēng)端?！?br/> 昌平君補(bǔ)入道：“現(xiàn)在蒙驁密鑼緊鼓，在呂不韋的支持下準(zhǔn)備進(jìn)攻魏國(guó)，我們極不贊成，因此事遲早會(huì)惹來(lái)另一次五國(guó)合縱，但蒙驁?jiān)谕?，呂不韋力言若不繼續(xù)用兵，將難以保持強(qiáng)勢(shì)，東三郡亦難以穩(wěn)守，我們很難駁倒他。兼且韓魏兩國(guó)結(jié)成聯(lián)盟，確是蠢蠢欲動(dòng)，心懷不軌。王龁現(xiàn)在趕赴趙國(guó)邊境座鎮(zhèn)，以令趙人難以妄動(dòng)?！?br/> 昌平君道：“儲(chǔ)君曾多次提起，希望少龍領(lǐng)軍出征，免致蒙驁聲勢(shì)日盛，使我們更難動(dòng)搖呂不韋。”
項(xiàng)少龍苦笑道：“讓我們先處理好儲(chǔ)君納妃一事。杜璧和蒲鶮近來(lái)又有些什么把戲？”
王陵道：“仍是在戳力擴(kuò)張，成蟜藉口應(yīng)付邊防，不斷招兵，兼之背后有蒲鶮的財(cái)力支持，終有一天會(huì)出亂子?，F(xiàn)在我們?cè)跂|方戰(zhàn)事頻繁，誰(shuí)都沒(méi)空去理會(huì)他們?！?br/> 項(xiàng)少龍嘆道：“喝酒吧！這些事終有一天可完滿解決，明天我和你們回咸陽(yáng)如何?！?br/> 兩人大喜。
三個(gè)月后朱姬由雍都返回咸陽(yáng)，真?zhèn)€接受項(xiàng)少龍的意見(jiàn)，不顧呂不韋反對(duì)，讓小盤(pán)冊(cè)封王龁孫女王美秀為儲(chǔ)妃，舉行婚禮。事了后項(xiàng)少龍返回牧場(chǎng)。
翌年蒙驁?jiān)谕觚喓蜅疃撕偷闹г?，大舉進(jìn)攻魏國(guó)，連取酸棗、燕、虛、桃人、雍丘、山陽(yáng)等二十城，置東郡，使原本的東三郡多添一郡。同期間燕王喜派出大將劇辛攻趙，為趙將龐暖所殺。趙人正要攻燕，聞得魏人為秦兵大敗，驚懼下與燕人議和。此時(shí)齊人亦蠢蠢欲動(dòng)，龐暖見(jiàn)勢(shì)不妙，深恐前后受敵，主動(dòng)奔走各國(guó)，再一次組成趙、楚、魏、燕、韓的五國(guó)合縱軍，在魏國(guó)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，大敗蒙驁，而威震當(dāng)時(shí)的絕代名將李牧，則兵壓王龁，教他不敢往援，軍情頓呈緊急，秦國(guó)朝野震動(dòng)。
小盤(pán)接報(bào)后立即遣人急召項(xiàng)少龍回咸陽(yáng)，忽然間，項(xiàng)少龍年多來(lái)的安樂(lè)日子，終告結(jié)束。紀(jì)嫣然等知他這回免不了要帶兵出征，怎也要隨他同返咸陽(yáng)，希望與他多廝聚一些時(shí)刻。甫進(jìn)城門(mén)，遇上同是久休復(fù)出的管中邪。
他雖比以前消瘦，但神采如昔，健康完全恢復(fù)過(guò)來(lái)，更難得是見(jiàn)到項(xiàng)少龍仍露出笑容，淡然道：“卑職奉命在此恭候大將軍，請(qǐng)大將軍立即入宮見(jiàn)駕?！毙值吐暤溃骸按髮④娔且坏督虝?huì)卑職很多以前不知道的東西?！?br/> 項(xiàng)少龍很想問(wèn)他“例如是什么東西”？終還是忍住了，囑妻兒們返回烏府，與管中邪并騎馳往王宮。咸陽(yáng)城的氣氛明顯地緊張起來(lái)，路人行色匆匆，處處可見(jiàn)巡邏的軍隊(duì)和運(yùn)載糧草的隊(duì)伍，頗有山雨欲來(lái)前的緊張氣氛。秦人對(duì)五國(guó)聯(lián)軍，是前敗未忘，新敗又正臨身，實(shí)有談虎色變之感。
管中邪又道：“卑職定了下月迎娶三小姐，恐大將軍喝不到卑職那杯喜酒?！?br/> 項(xiàng)少龍苦笑道：“希望有命回來(lái)喝管大人和三小姐的羌酌吧！”
管中邪雙目閃過(guò)嘲弄之色，笑而不語(yǔ)。項(xiàng)少龍心中暗恨，卻又奈不得他何。誰(shuí)都知道這次迎戰(zhàn)壓境的五國(guó)聯(lián)軍，幾乎是處于完全捱打、有敗無(wú)勝的局面。能將敵人勉強(qiáng)擋著，已可還神作福。最不妙的是蒙驁剛被聯(lián)軍打敗得一塌糊涂，士氣消沉，自己此時(shí)去接手掌兵，困難處可想而知。兩人再?zèng)]有交談，直抵王宮。小盤(pán)獨(dú)自在書(shū)齋等他。
未來(lái)的秦始皇名義上是十八歲，還差三年加冕正式為王，長(zhǎng)得更威猛壯健，見(jiàn)項(xiàng)少龍來(lái)到，離座搶前緊握他雙手，遣退下人，拉他到一旁坐下，沉聲道：“師傅救我！”
項(xiàng)少龍失色道：“沒(méi)有那么嚴(yán)重吧！”
小盤(pán)苦笑道：“形勢(shì)不妙之極，五國(guó)軍隊(duì)會(huì)師函谷關(guān)外，七戰(zhàn)七勝，大破蒙驁，現(xiàn)在函谷失守。最不利是王龁在趙國(guó)邊境對(duì)著李牧頻頻失利，處于苦守狀態(tài)下，若這次若師傅不能擊退聯(lián)軍，我大秦勢(shì)危矣！”
項(xiàng)少龍忽然間又感到小盤(pán)變回六年多前在趙宮那個(gè)頑童，心中涌起濃烈的感情，很自然地引用諸葛亮《出師表》的名句道：“臣鞠躬盡瘁，死而后矣！”
小盤(pán)劇震道：“千萬(wàn)不要提個(gè)‘死’字，現(xiàn)在只有師傅能力挽狂瀾?！?br/> 內(nèi)侍來(lái)報(bào)，太后和眾臣齊集內(nèi)廷，恭候圣駕。兩人忙離開(kāi)書(shū)齋，來(lái)到內(nèi)廷。除朱姬外，與會(huì)者包括呂不韋、馮劫、昌文君、王陵、李斯、王綰、蔡澤、嫪?dú)?、云?yáng)君嬴傲和義渠君嬴樓，后兩人近年外遣到地方上治事，這次聯(lián)袂返回咸陽(yáng)，可見(jiàn)形勢(shì)非常危殆。朱姬見(jiàn)到項(xiàng)少龍，一對(duì)美目立時(shí)亮起來(lái)。她胖了少許，體態(tài)更是惹人遐思。呂不韋見(jiàn)到項(xiàng)少龍，表面神態(tài)欣然，但項(xiàng)少龍卻清楚感到他心中正存有幸災(zāi)樂(lè)禍之意。
行過(guò)君臣之禮，義渠君嬴樓報(bào)告道：“這次聯(lián)軍會(huì)師，分別是趙軍八萬(wàn)、楚軍十五萬(wàn)、魏軍十二萬(wàn)、燕軍五萬(wàn)、韓軍十萬(wàn)，總兵力達(dá)五十萬(wàn)之眾，攻破函谷后按兵不動(dòng)，筑壘堅(jiān)守，等待后援物資，現(xiàn)在蒙上將軍后撤三百里，憑德水天險(xiǎn)緊守河道，若再失守，敵人可長(zhǎng)驅(qū)而入，如若沿水而來(lái)，三十天可抵咸陽(yáng)?！?br/> 項(xiàng)少龍方知形勢(shì)險(xiǎn)惡至如斯地步，于秦而言，實(shí)未之有也。
昌平君接道：“現(xiàn)在我們?cè)诟鞯卣{(diào)動(dòng)兵員，集師十五萬(wàn)，加上蒙上將軍手上的十二萬(wàn)兵，總兵力達(dá)二十七萬(wàn)人之眾，以之堅(jiān)守可算有余，退敵卻嫌不足?！?br/> 小盤(pán)皺眉道：“沒(méi)法抽調(diào)更多人馬嗎？”
王陵稟報(bào)道：“敵人計(jì)劃周詳，由趙人、楚人分別牽制王上將軍和安大將軍，使他們難以分兵馳援，老臣想盡辦法，勉強(qiáng)揍集這么多人，其中很多還是老弱和訓(xùn)練未足的新兵。”
項(xiàng)少龍一聽(tīng)下倒抽一口涼氣，暗忖蒙驁的敗軍加上這批新兵老兵，這場(chǎng)仗還用打嗎？
朱姬道：“項(xiàng)大將軍對(duì)此形勢(shì)有何看法？”
項(xiàng)少龍不答反問(wèn)道：“未知聯(lián)軍是否有劃一指揮的統(tǒng)帥？”
呂不韋沉聲道：“我們對(duì)聯(lián)軍的情況所知極少，其兵力多寡只是大約的猜測(cè)，據(jù)看該是以趙將龐暖為帥，此人精通兵法，是李牧之外我大秦的最大勁敵。加上他們籌備多時(shí)，又有上回未竟功而退的教訓(xùn)，故這次我們?cè)匐y以用計(jì)退敵，一切全要仰仗少龍?！?br/> 項(xiàng)少龍心中叫苦，忽地想起若此仗敗北，敵人勢(shì)將兵臨咸陽(yáng)，但此事顯然從未在歷史上發(fā)生過(guò)，那豈非說(shuō)此仗必贏無(wú)疑。想到這里，立時(shí)信心劇增。說(shuō)到底，他最怕的人是李牧，至于龐暖卻至少?zèng)]有畏懼心態(tài)，當(dāng)然也不敢輕視。再想深一層，既然命運(yùn)注定此戰(zhàn)怎么都不會(huì)輸?shù)帽R咸陽(yáng)，自可放手大干。自己出身自特種部隊(duì)，頗懂奇兵之道，以精銳勝平庸。不若依足一貫作風(fēng)，或有些微勝算。想到這里，豪氣橫生，哈哈笑道：“微臣已有定計(jì)，只不知各國(guó)統(tǒng)兵將領(lǐng)又是何人？”
眾人見(jiàn)他忽地變成另一個(gè)人似的，大感訝異。
小盤(pán)答道：“趙人是龐暖和司馬尚，楚人是武瞻，魏人是新崛起的大將盛年，燕將韓將分別是徐夷則和韓闖?！?br/> 項(xiàng)少龍苦笑道：“除了龐暖、司馬尚和盛年外，其他都是熟人?！?br/> 幸好沒(méi)有龍陽(yáng)君。在這個(gè)時(shí)代，最好的朋友隨時(shí)會(huì)變成想致自己于死地的敵人。
呂不韋驚疑不定，又難以置信地道：“少龍似是胸有成竹，不過(guò)要知敵人勢(shì)大，以蒙上將軍之能，亦連吃敗仗，少龍萬(wàn)勿輕敵?！?br/> 馮劫亦道：“龐暖最近大顯威風(fēng)，大破燕軍并斬燕方大將劇辛，絕不能輕忽視之?！?br/> 云陽(yáng)君嬴傲道：“項(xiàng)大將軍究竟有何破敵之計(jì)？”
聽(tīng)他語(yǔ)氣，顯然并不看好項(xiàng)少龍。其實(shí)連昌平君、李斯和王陵這些一向?qū)?xiàng)少龍信心十足的人，亦在為他擔(dān)心。秦人雖是天下無(wú)敵，但早給合縱軍打怕。項(xiàng)少龍無(wú)意間望了朱姬一眼，剛好她正緊盯著他，目光一觸，兩人同時(shí)回避。
嫪?dú)笨丛谘蹆?nèi)，神情立時(shí)不自然起來(lái)，插口道：“項(xiàng)大人從未試過(guò)正式領(lǐng)兵出征，若掉以輕心，恐怕會(huì)招致敗績(jī)。”
只聽(tīng)他說(shuō)話神態(tài)從容自若，便知他權(quán)力大增，信心十足。
項(xiàng)少龍暗忖我在二十一世紀(jì)受訓(xùn)之時(shí)，你這家伙還不知在哪里投胎做人，哪輪得到你來(lái)評(píng)我，表面當(dāng)然謙和道：“要敗敵實(shí)難比登天，退敵則非難事。”
眾人大訝。
朱姬問(wèn)道：“若不敗敵，如何退敵？”
項(xiàng)少龍淡然道：“關(guān)鍵處仍在田單，現(xiàn)在五國(guó)聲勢(shì)大壯，他自然不敢妄動(dòng)，但假若五國(guó)失利，他會(huì)乘機(jī)入侵燕趙，那時(shí)燕趙勢(shì)將被迫退兵，合縱軍不攻自破。此事仲父該最清楚，不如由他解說(shuō)?！?br/> 呂不韋知他暗諷自己與田單勾結(jié)，心中大恨，強(qiáng)笑道：“少龍的一番話不無(wú)道理?！?br/> 蔡澤道：“大將軍尚未說(shuō)出使合縱軍陷于不利之法！”
項(xiàng)少龍暗叫天才曉得，表面則信心十足道：“戰(zhàn)爭(zhēng)勝敗，非是空口白話可道個(gè)分明，否則擅于作紙上談兵的趙括當(dāng)不會(huì)有長(zhǎng)平之?dāng)?，不過(guò)若儲(chǔ)君任微臣為統(tǒng)帥，先要允準(zhǔn)微臣三個(gè)請(qǐng)求，否則此仗有敗無(wú)勝?！?br/> 未待小盤(pán)發(fā)言，朱姬欣然道：“少龍有話請(qǐng)說(shuō)?！?br/> 嫪?dú)毖壑卸噬鼭?。壞蛋終是壞蛋，在這種國(guó)事為重的情況下，項(xiàng)少龍又于他有大恩德，但他仍只是為私人的利益緊張著意。
項(xiàng)少龍豪氣橫生，正容道：“首先是將兵的問(wèn)題，我要滕翼和桓齮兩人作微臣左右副將，同時(shí)在都騎和速援師分別抽調(diào)一萬(wàn)和兩萬(wàn)精騎，至于已調(diào)集的十五萬(wàn)人，微臣則要去蕪存菁，減至七萬(wàn)人，就此十萬(wàn)之?dāng)?shù)，足可破敵?！?br/> 眾人想不到他竟會(huì)自請(qǐng)裁減兵員，大感愕然。
嫪?dú)焙薏坏糜袡C(jī)會(huì)在朱姬面前挫折他，皺眉道：“敵人兵力龐大，五十萬(wàn)之?dāng)?shù)還是初步估計(jì)，說(shuō)不定對(duì)方仍在陸續(xù)增兵，現(xiàn)今少龍還把兵力裁減至十萬(wàn)，盡管加上蒙上將軍的十二萬(wàn)兵員，總兵力仍未及敵人之半，這一仗如何能打？”
呂不韋點(diǎn)頭道：“嫪奉常這番話不無(wú)道理，少龍三思才好?！?br/> 項(xiàng)少龍心中涌起頗覺(jué)荒謬的感覺(jué)，他休假前呂嫪兩人斗生斗死，為何忽然間又似同一鼻孔出氣？
小盤(pán)對(duì)項(xiàng)少龍的信心近乎盲目，道：“大將軍必有他的道理，可否解說(shuō)一二。”
項(xiàng)少龍從容笑道：“兵貴精而不貴多，五國(guó)聯(lián)軍人數(shù)雖眾，始終各軍互不統(tǒng)屬，在指揮和合作上肯定問(wèn)題叢生，所以臣下針對(duì)此點(diǎn)，精簡(jiǎn)兵員，不但可提高效率，又可增強(qiáng)士氣。何況用兵講求鬼神莫測(cè)、兵不厭詐之術(shù)。人多兼兵員質(zhì)素低，只會(huì)使微臣指揮不靈，反而致招敗績(jī)?！?br/> 昌平君和王陵首先表示同意，兩大軍方要員表態(tài)，其他人哪還有話可說(shuō)。
李斯問(wèn)道：“對(duì)于蒙上將軍的十二萬(wàn)人，大將軍是否會(huì)重新編整？”
項(xiàng)少龍斬釘截鐵道：“這是必然的，不過(guò)微臣須要親自察看他們的情況，方可作出決定?！?br/> 朱姬對(duì)項(xiàng)少龍的信心僅次于小盤(pán)，欣然道：“少龍的第一個(gè)請(qǐng)求通過(guò)了，不知第二個(gè)請(qǐng)求是什么呢？”
項(xiàng)少龍淡淡道：“第二個(gè)請(qǐng)求是必須把蒙上將軍由前線召回咸陽(yáng)，指揮之權(quán)全交到微臣手上，否則此戰(zhàn)不打也知必輸無(wú)疑?！?br/>