嘉靖四十五年初夏，肆虐京城的北風(fēng)仿佛失去了韌勁兒，漸漸和緩下來(lái)，昨夜的一場(chǎng)雨，把沙塵重重地壓制住了。挺拔于街道兩旁、庭院內(nèi)外的楊樹(shù)，墨綠葉茂，槐樹(shù)上則散發(fā)出甜膩的香氣，不管不顧地?fù)湎蛐腥耍灿迫汇@進(jìn)了禮部尚書高拱的轎中。
　　高拱吸了吸鼻子，似乎在品味著。這京城的槐花，到底不如老家新鄭的。新鄭的槐花，甜中帶香、香甜兼具、沁人心脾。自嘉靖二十八年丁母憂服滿起復(fù)，十七年過(guò)去了，再?zèng)]有聞到家鄉(xiāng)的槐花香了。
　　轎子快進(jìn)禮部時(shí)，高拱向外探了下頭，問(wèn)跟在轎旁的高福：“今兒個(gè)是何日子？”
　　“老爺，今兒個(gè)是三月二十八。”高福答。心想：“老爺著實(shí)太忙，居然連日子都忘了。”
　　高拱并沒(méi)有忘，只是想證實(shí)一下而已，或者說(shuō)，掩飾一下自己內(nèi)心的忐忑。
　　許久以來(lái)，他從來(lái)沒(méi)有像這些天那樣，如此精心地盤算時(shí)日。
　　“今日是第三天了，該有準(zhǔn)信兒了吧？”高拱心中自問(wèn)，“莫非，皇上還是不滿意？”他心里嘀咕著。下了轎，思緒還沒(méi)有斷，低頭走進(jìn)尚書直房，司務(wù)李贄舉著一份文牘跟進(jìn)來(lái)了，邊走邊說(shuō)：“恭喜高大人！”
　　高拱心里豁然開(kāi)朗。他自然知道李贄恭喜的是什么，但還是急切地接過(guò)文牘，展開(kāi)細(xì)讀。
　　這是吏部的咨文：
　　奉圣旨：高拱著兼文淵閣大學(xué)士，在內(nèi)閣同徐階們辦事，余官如故。欽此。
　　這，就是入閣拜相了！
　　嘉靖四十五年三月二十八日，五十五歲的高拱，在進(jìn)士及第二十五年后，入閣拜相，位列宰輔。
　　國(guó)朝閣臣正式官銜為大學(xué)士，前冠殿閣之名，用以區(qū)別入閣順序，此后會(huì)漸次轉(zhuǎn)為排序靠前的殿閣之名，以示尊崇；又因內(nèi)閣非律法所定，閣臣無(wú)品級(jí)，以入閣前原任部院之職的品級(jí)為新晉閣臣的品級(jí)，并以此支取俸祿，故閣臣例兼部院堂上官，但非實(shí)際任職。高拱“余官如故”，即仍帶禮部尚書銜，實(shí)則禮部尚書會(huì)另任新人。
　　閣臣雖以兼職定品級(jí),但最高只達(dá)正二品,皇上遂常以賞功加師保榮銜，提升閣臣的品級(jí)。太師、太傅、太保，正一品；少師、少傅、少保，從一品；太子太師、太子太傅、太子太保，從一品；太子少師、太子少傅、太子少保，正二品。高拱作為新晉閣臣，即照禮部尚書的正二品定級(jí)支俸。
　　高拱恭舉咨文反復(fù)看了幾遍，隨即將文牘壓在書案上，抬頭對(duì)李贄說(shuō)：“李司務(wù)，此事暫不對(duì)人言。”
　　李贄剛要走開(kāi)，高拱又囑咐，“若有人為此事來(lái)謁，一概擋駕?！?br/>　　“呼——”高拱仰面坐在座椅上，重重地出了口長(zhǎng)氣，這口氣吹起了他的長(zhǎng)須，已然花白的長(zhǎng)須在眼前亂舞了幾下，他伸手抓住，盯著看了又看，不禁嘆息一聲：五十五歲，這個(gè)年紀(jì)已近老邁，同年中有不少人已不在人世了。想到這里，短暫的喜悅旋即被幾分沉重?cái)D壓殆盡。
　　自張居正知會(huì)高拱徐階欲延攬他入閣的消息，已經(jīng)快兩個(gè)月了，開(kāi)始的興奮勁兒在慢慢消減。那天在徐階直廬，眼見(jiàn)羽書旁午而國(guó)務(wù)停滯，高拱終于做出決斷，回到禮部便差人把密札送給徐階。
　　徐階接到密札，微微一笑，吩咐李春芳擬寫內(nèi)閣公本，薦吏部尚書郭樸、禮部尚書高拱入閣。
　　可是，內(nèi)閣公本呈報(bào)御前，好幾天竟悄無(wú)聲息。倒是高拱突然接到一份手諭，打開(kāi)一看，是皇上手書的一副上聯(lián)：
　　洛水靈龜獻(xiàn)瑞天數(shù)五地?cái)?shù)五五五還歸二十五數(shù)數(shù)定元始天尊一誠(chéng)有感
　　當(dāng)今皇帝在西苑齋醮修道，每日都要焚燒青詞。這道御制上聯(lián)雖不是焚燒所用青詞，卻是齋醮時(shí)懸于門壇的對(duì)聯(lián)，寬泛而論，也可列入青詞范圍。
　　高拱頓悟：這是皇上在考驗(yàn)他。
　　因幾任禮部尚書都專務(wù)青詞，而他卻一篇未上，如今又被內(nèi)閣舉薦拜相，而此前入閣者無(wú)不是青詞高手，皇上顯然對(duì)他未曾貢獻(xiàn)青詞多有不滿，是不是同意他入閣，還在猶豫中，特以此聯(lián)來(lái)考驗(yàn)他。
　　事已至此，高拱別無(wú)選擇，他請(qǐng)前來(lái)頒旨的隨堂太監(jiān)稍候，當(dāng)即寫就了下聯(lián)：
　　丹山彩鳳呈祥雄聲六雌聲六六六總成三百六十聲聲祝嘉靖皇帝萬(wàn)壽無(wú)疆
　　這道下聯(lián)呈上后，高拱便算計(jì)著時(shí)日，僅過(guò)一天，內(nèi)里就有特旨下；今日一早，高拱就接到了吏部的咨文。
　　照例，大臣接到任命詔旨，都要先上辭免疏，以示謙遜。奏本尚未寫好，就聽(tīng)門外有拉拉扯扯的聲音，不覺(jué)火起，起身喝道：“何人喧嘩？”
　　“稟尚書，國(guó)子監(jiān)張司業(yè)不聽(tīng)勸阻，執(zhí)意要來(lái)謁見(jiàn)。”是李贄的聲音。
　　“中玄兄，我還是晚了一步?！笔菑埦诱穆曇?。
　　“李司務(wù)，請(qǐng)張司業(yè)進(jìn)來(lái)吧?！备吖胺愿?。
　　“晚了一步，晚了一步?！币灰?jiàn)高拱，張居正就說(shuō)，“我就猜到中玄兄要封門，拒見(jiàn)賀喜之人，才急急忙忙趕來(lái)，還是晚了一步，讓李司務(wù)為難了?！闭f(shuō)畢，恭敬地給高拱深深鞠躬，又抱拳揖了又揖，表示恭賀。