西苑不唯是皇家御園，且是當今皇上靜攝處，最需幽靜。是以除內(nèi)閣大臣和詞臣在直廬當直外，無論是皇親國戚還是內(nèi)外臣工，不經(jīng)皇上召見或首相批準，一律不得踏進西苑門一步。即使首相有召，臣僚也只能進入直廬，且進了西苑門，需一律步行，不得騎馬或乘轎。
　　這天卯時三刻，禮部尚書高拱披著晨曦進了西苑門，快步往太液池西南岸的徐階直廬走去。
　　自海瑞上疏二十多天過去了，徐階整天忙著調(diào)息海瑞上疏引發(fā)的事體，部院奏疏、科道彈章、督撫塘報，哪怕十萬火急，也顧不上審閱票擬，都壓在書案上，堆積如山。
　　禮部本無十萬火急之事，但恰遇琉球國朝貢事，高拱以為不能按常規(guī)視之。由于東南倭患大熾，琉球國朝貢已中斷多年，時下琉球國王好不容易派出貢使來朝，且還有請上國批準琉球國立太子事，高拱敦促主客司優(yōu)先辦理。但上奏旬日，音信全無，高拱又命司務李贄到通政司查詢，方知奏本壓在內(nèi)閣。無奈之下，高拱只得設法請準，到西苑徐階的直廬謁見，以促內(nèi)閣盡快票擬呈報御批。
　　敦促盡快辦理琉球使臣朝貢事是真，但高拱之所以急于謁見徐階，心里還存著一件事：按照徐階的意思，高拱要入閣，當先上愿意為皇上貢獻青詞的密札。密札他已擬就，但齊康的一番說辭，在高拱的心里蒙上一層陰影，他想與徐階一晤，摸摸他的底，看徐階做何反應，再定行止。
　　徐階的直廬是四合院式的建筑。進首門左側(cè)是茶室，乃候見者臨時等候之所。高拱一進直廬茶室，就看見兵部尚書霍冀、工部尚書葛守禮都在排隊等候。
　　這兩個人雖與高拱職務相當，但都是科舉前輩，他便主動抱拳向霍、葛二人施禮。
　　“大宗伯？”身材肥胖的兵部尚書霍冀看見高拱，吃了一驚，“禮部會有甚火燒眉毛的事？”霍冀邊說邊焦躁地來回踱步。
　　高拱愣了一下。霍冀雖早他一科中進士，是前輩，又貴為兵部尚書，但對高拱一向敬重。這大體是因高拱乃裕王首席講官之故，加之多年來他并未握權(quán)處勢，彼此也沒有過利害沖突?；蛟S正因為霍冀在他面前屢示謙抑，高拱陡然間有些不適應，便不滿地說：“大司馬這是什么話！禮部的事，關乎人心士氣、國體國格，難道這些事，在大司馬眼里，都是雞毛蒜皮的小事？”
　　霍冀卻未示弱，抖了抖手中的塘報：“諜報稱，虜酋俺答正集結(jié)大軍,欲入寇大同，你說是不是火燒眉毛？宣大總督缺員，吏部好不容易物色到人選，可一直沒有批下來?？滔虑熬€告急，而掌軍令的總督卻遲遲不能到任，大同、宣府的塘報十萬火急往兵部報，你說是不是火燒眉毛？”他又抖出一份塘報，“再看看這個，署理福建總兵戚繼光八百里加急呈來的，海賊林道乾率船五十余艘，以南澳為基地，攻福建詔安、五都等地，賊勢甚盛，可兵部題覆到了內(nèi)閣，一概都壓下來了！”說著，霍冀跺腳長嘆。
　　“喔呀！”高拱露出驚訝的表情，知霍冀是有火無處撒，才沖自己說怪話的，氣也就頓時消了。剛要說話，霍冀又指了指葛守禮，替他著急，說：“再說工部的事，大宗伯一定知道，工部侍郎朱衡乃國中水利大家，然如何疏通漕河，朝野一直爭論不休。無奈之下，大司空只好命人制定兩套截然不同的方案，謁請上裁。這都快三月了，進入河工最佳時機，可方案尚未批下來。若不趕快動工，怕是今年的漕運要誤事，我輩、京師的百姓、遼東的將士，怕只能喝西北風嘍！”
　　霍冀的一番牢騷話，讓高拱替兵部、工部著急起來，尤其是應對大同戰(zhàn)事，委實不能再拖，他急切地說：“大司馬，調(diào)兵遣將乃兵部權(quán)責，當速速行令才是??！”
　　“如此重大的事，咱不敢擅自主張?！被艏交氐?。
　　高拱知道霍冀是怕承擔責任，心里對他就有幾分鄙夷，但同列間他也不便責備，就說：“如此緊急的事，得權(quán)宜從事，宣大總督缺員，不妨派兵部一位侍郎火速趕赴大同掌軍令，指揮御虜。”
　　“這……”霍冀為難地說，“兵部的兩位侍郎都是江南人，既無軍旅經(jīng)歷，亦從未到過北邊，到大同前線，兩眼一抹黑，能成事嗎？”
　　“這就是弊病了！”高拱說，“兵部侍郎出則為軍帥，選任之制不能等同于他部?！彼欢迥_，“不過，時下說這個也無用。那，能不能派職方司郎中以巡邊使的名義去？”高拱越發(fā)焦急，又出主意說，“職方司郎中乃總參謀長之任，他對邊務定然熟悉?！?br/>