前幾日，徐琨差經(jīng)理美玉商號的徐忠來見陳大春，商榷到蘇州采辦吳絲事宜。先是物色幫手一件，就讓陳大春為難，遂想到借徐三、李黑一用。今日他把徐忠和徐三叫到一起，商洽此事，又給蘇州知府蔡國熙親書一函，讓徐忠?guī)稀?br/>　　“書中不宜多言，免留把柄。你此番到得蘇州，見了蔡國熙當面和他說，讓他把蘇州做吳絲的坊場，都召集到一起，申明此后所出吳絲只能販于京城美玉商號，違者懲治不貸！”陳大春囑咐徐忠說。又像想起什么，道，“嗯，蔡國熙若推三阻四，那就來硬的，爾等找到家吳絲坊場，鬧他一鬧，讓人知曉，誰敢販于他人，吃不了兜著走！”
　　徐忠點頭，又問：“二少爺交代的吳絲運京之事，侍郎大人有何說法？”
　　陳大春是戶部侍郎，各地所設稅卡，皆直隸戶部，他自然明白徐琨的意思，于是說：“雇船北運。我這就寫個路條，就說是朝廷采買物品，各關各卡，通不許查驗、抽稅?！庇謱π熘业溃皡墙z時下剛為達官貴人所追捧，所產(chǎn)不多，爾等不聞‘蘇州樣、廣州匠、杭州風’之說嗎？蘇州物產(chǎn)領國中風氣之先，吳絲之外，它物也不妨采買些，把徐二少爺?shù)纳庾龃?，做到國中第一！昔年嚴世蕃私下自稱國中首富，可他那是靠貪墨得來；而今徐家也可做成首富，但不靠貪墨，靠做生意！”
　　一切交代停當，臨辭別前，陳大春又囑咐徐三：“凡事聽從你忠爺吩咐，不得有違！”
　　次日一早，徐忠?guī)е烊⒗詈谏下妨?，到得通州，在潞河碼頭改乘舟船，順運河一路南下，日夜兼程，遙遙二千九百五十里，半個月即到。
　　徐忠一行過滸關，入閶門，找家客棧安頓下來，用過早點，正要往府衙去，徐忠臨時起意，在臥龍街轉了轉，故意等到午飯前再去。過了巳時，三人上了府前街，走了一箭遠的路，到得府衙首門。徐忠把陳大春的書柬、名剌連同自己的拜帖遞給守門兵丁。
　　須臾，兵丁來回：“知府大人讓傳話，此時無暇，請未時兩刻來見?！?br/>　　“哼哼，這個蔡國熙，小氣鬼。”徐忠轉過身，撇嘴道，“我是故意試探他的，連頓飯都不舍得請，還會給面子嗎？虧得還是相爺舉薦他來當知府的，忘恩負義！”又對徐三道，“看來此番要仰仗兩位兄弟大顯身手了?！?br/>　　見蔡國熙無意看顧食宿，徐忠只得領著徐三、李黑，到左近找了家酒館，坐下慢慢吃酒用飯。三杯黃酒下肚，徐忠一臉詭秘地說，“兩位兄弟應該知道朝廷徐相爺吧？咱就是給他家辦事的?！?br/>　　徐三“呀”了一聲，說，“難怪哩，咱看陳大人偌大的官，對忠爺也敬著三分，讓他干甚他干甚，咱弟兄還有甚說的嘞！”
　　徐忠乘機說：“要不說呢，兩位兄弟不要瞻前顧后，有徐相爺撐腰，誰敢奈我輩何？！”
　　等終于見到蔡國熙了，徐忠見他身材高大，長著一雙扇風耳，一臉威嚴，心里先就憷他三分，不時暗暗給自己打氣：“哼，老子乃相府當差，怕他？”
　　蔡國熙禮貌周全，把徐忠請進二堂，左右一陣忙碌，茶水、干果、點心侍候，蔡國熙坐定，默然不出一語。
　　徐忠已是微醺，高聲大氣地先把蔡國熙大大夸贊了一番，說在京城無人不曉“蔡蘇州”大名，元翁也以引薦過蔡兄為傲云云。徐忠有功名，與官場中人對話，文縐縐了許多，夸過蔡國熙，又贊蘇州的繁華，感嘆道：“學生首次涉足姑蘇，但見男女之雜，燦爛之景，真不可名狀。”他還吟誦起了四十三年前去世的唐伯虎詩：
　　世間樂土是吳中，
　　中有閶門又擅雄。
　　翠袖三千樓上下，
　　黃金百萬水西東。
　　五更市賈何曾絕，
　　四遠方言總不同。
　　若使畫師描作畫，
　　畫師應通畫難工。
　　蔡國熙不動聲色。
　　此人為嘉靖三十八年進士，授戶部主事，升員外郎，以干練敏捷著稱。因熱心講學而受徐階青睞，薦于吏部，提任蘇州知府。主政一方后，蔡國熙銳意興利除弊，務實禁虛。蘇州素稱難治，一則因此地文人墨客匯集，在朝在野的閣老尚書、翰林科道甚多，每有舉措，必有掣肘干預。蔡國熙建中吳書院，以聚紳士講學為名，把自己認為應興應革之事提交公議，以此排除干擾，行之不久，局面竟為之一新，蘇州籍的官宦們輕易不再敢托請徇私。
　　午前，看到徐忠的名剌和陳大春的便函，蔡國熙即判斷大體是請托之事，不禁生出幾分厭煩。蔡國熙對徐階的引薦本心存感激，但到蘇州后就不斷聽到臨郡松江紳民對徐階家族的非議，開始他還將信將疑，一年前，以生產(chǎn)蘇絲中名氣最大的“顧繡”聞名江南的顧氏家族，不堪徐階家族欺凌，從家鄉(xiāng)松江搬到蘇州，讓蔡國熙不得不相信那些關涉徐階家族的“訛言”，并非空穴來風，由此對徐階的看法也發(fā)生了轉變，多了幾分戒心。徐忠此行所為何來？若堂堂正正做生意，何以要戶部侍郎陳大春出面引介？難道，徐階家族橫行松江還不夠，又來禍害蘇州嗎？蔡國熙感到自己任上不能開這個惡例。是故，雖則他明知徐忠是要他請吃午飯的，卻故意不予理會?？滔乱姷叫熘?，他決計要見機行事，待徐忠吟誦完畢，開口問：“徐兄此行有何重任？在下何從效命，請明示?！?br/>