一彎上弦月斜掛在天空，夜空中飄浮著幾塊殘破的云彩，稀稀落落的星光透過云彩的縫隙在閃耀著。夜航中的“茨雷斯島”號郵輪顯得很安靜，大部分的人員都已經(jīng)入睡了，而作為奧意石油公司首席科學(xué)顧問的桑德斯卻有些興奮地翻來覆去睡不著覺。
　　這些天來他一直在琢磨著一個(gè)問題：那就是皇帝為什么這么肯定在錫爾特盆地有石油，而且一次就不惜工本，一次就派出了十五支勘探鉆井隊(duì)和設(shè)備過來。
　　“陸相沉積成油說”是桑德斯最先提出的理論，這個(gè)理論的觀點(diǎn)即所有地殼洼陷帶所形成的盆地都有可能因?yàn)槭偷牧鲃訌亩纬捎吞?。這種理論當(dāng)然為桑德斯贏得了巨大的聲譽(yù)，但桑德斯理論指出的只是一種可能，而皇帝的做法顯然是可以確定在錫爾特盆地就能夠發(fā)現(xiàn)新的油田，這兩者之間有著巨大的區(qū)別。
　　意大利人自從得到利比亞之后，也在的黎波里和班加西一帶打過了不少勘探油井，但是卻從來都沒有發(fā)現(xiàn)過石油，為什么皇帝就那么確定能在錫爾特盆地就能找出石油？
　　這個(gè)問題始終困擾著桑德斯。
　　不過，以桑德斯的觀點(diǎn)，在利比亞尋找石油，當(dāng)然會從一些地殼的沉陷處開始找起，而意大利人顯然在這方面犯了很明顯的錯(cuò)誤。他們把勘探的地點(diǎn)選在了靠近奈富塞山或是昔蘭尼加高地這樣的地殼隆起地區(qū)，自然會一無所獲了。
　　在“茨雷斯島”號郵輪上主要是運(yùn)送的人員，幾百名石油公司的管理人員和采油工人，另外還有一支150人的武裝護(hù)衛(wèi)隊(duì)。而他們的設(shè)備則提前由貨船送到了卜雷加港，那是一座很小的商港，甚至連起重設(shè)備都不齊全。
　　……
　　天剛亮的時(shí)候，卜雷加港到了，輪船響起了長長的汽笛聲，然后在一條引港的小船帶領(lǐng)下，緩緩地靠上了一條長長的木質(zhì)碼頭。
　　意奧石油公司的到來讓這座位于錫爾特灣底部的小港變得熱鬧起來，而且港口正在擴(kuò)建，和一座大建筑工地似的。
　　港口里已經(jīng)堆積了不少的物資：鉆井設(shè)備、運(yùn)輸車輛、各種生活物資，帳蓬、食品等等，堆滿了碼頭。
　　利比亞石油勘探的先期準(zhǔn)備工作已經(jīng)開始了，十五支勘探隊(duì)分成了三個(gè)組，以卜雷加港為基地，分別向正南、東南偏南和西南偏南三個(gè)方向在沙漠里前進(jìn)200公里左右這才開始鉆井工作。這與一般的地質(zhì)勘探有所不同，似乎從一開始就標(biāo)示出了明確的目標(biāo)。
　　在利比亞進(jìn)行鉆井工作最大的困難是炎熱和缺水，石油鉆井平臺需要使用大量的淡水，其一是為鉆桿降溫，更主要的是往外抽漿。
　　從卜雷加港往南，全部都是黃沙莽莽的沙漠地帶，如同丘陵般堆積的沙丘一眼望不到盡頭，而且時(shí)不時(shí)地還會刮起漫天的沙塵暴。在這里，一年當(dāng)中差不多有九個(gè)月都處于高溫當(dāng)中，由于缺少降水，強(qiáng)烈的陽光幾乎把這一帶的地表水都蒸騰殆盡。
　　僅僅是十五口鉆井平臺，就需要使用數(shù)十臺汽車日夜不停地從卜雷加往前方運(yùn)送淡水。
　　從卜雷加往正南，有一條穿過沙漠古老的駱駝商路，這條線路是三條線路中最好走的?，F(xiàn)在一支由數(shù)十輛卡車所組成的車隊(duì)正在沿著這條蜿蜒曲折的戈壁道路向南穿行，駛向前方一座名叫瓦哈的小鎮(zhèn)。