說(shuō)實(shí)在的，帝國(guó)海軍內(nèi)部就是否對(duì)四艘老舊的“聯(lián)合力量”級(jí)戰(zhàn)列艦進(jìn)行現(xiàn)代化改裝一直存在著很大的爭(zhēng)議。大多數(shù)高級(jí)軍官認(rèn)為這四艘戰(zhàn)艦過(guò)于老邁，即使完成改裝也意義不大，他們的意見(jiàn)更傾向于在《華盛頓海軍條約》中所規(guī)定的年限到期后，也就是說(shuō)在1937年和1938年將其退役拆除，從而建造新的替代戰(zhàn)艦。
　　但在皇帝在得知直到條約中嚴(yán)格規(guī)定帝國(guó)海軍只有到1938年以后才能夠建造新的替代艦船后，隨即下令海軍部執(zhí)行對(duì)這四艘老無(wú)畏艦進(jìn)行改裝計(jì)劃。
　　也就是說(shuō)這四艘戰(zhàn)列艦的改裝命令是出自于皇宮，而不是海軍部的本意。
　　從1933年下半年開(kāi)始起，四艘“聯(lián)合力量級(jí)”戰(zhàn)列艦的改裝工程被分配給了帝國(guó)境內(nèi)的三家大型造船廠：的里雅斯特皇家造船廠、波拉的海軍造船廠、科佩爾的皇家亞得里亞聯(lián)合造船廠，而且科佩爾造船基地的皇家亞得里亞造船廠還接到了“拉德茨基級(jí)”二號(hào)艦的建造訂單。
　　首先要進(jìn)行改造的是“圣伊斯特萬(wàn)號(hào)”，這艘由匈牙利人建造的戰(zhàn)列艦是同一級(jí)戰(zhàn)艦中完工最晚，也是出問(wèn)題最多的一艘戰(zhàn)列艦，其動(dòng)力系統(tǒng)故障不斷，艦體橫搖恢復(fù)度不夠，在高速轉(zhuǎn)向時(shí)居然存在有艦體傾覆的危險(xiǎn)。
　　根據(jù)改裝計(jì)劃，“聯(lián)合力量級(jí)”各艦的改造工程巨大，幾乎要花費(fèi)相當(dāng)于建造一艘新艦將近一半的費(fèi)用。首先要解決水下防護(hù)薄弱的問(wèn)題，水線下側(cè)舷內(nèi)側(cè)增加了三道3厘米厚的裝甲板，作為防雷隔艙。下部隔艙內(nèi)原來(lái)貫通的水密門全部用鋼板焊死，同時(shí)還細(xì)分出三道橫向的水密隔艙。艏艉全部拆除重建，同時(shí)為提高適航性增加了干舷高度，全新的巡洋艦艦艏使艦體向前部延長(zhǎng)了17.6米，而為安裝新增加的兩套蒸汽輪機(jī)和提高全艦的高速性能又使艉部延長(zhǎng)了13.7米。另外就是全艦側(cè)舷增加了1.2米的防雷突出部，從而使全艦的水下艦寬由原來(lái)的27.3米增加到29.7米。由于艦體加寬，改裝后全艦額外增加了4300多噸的儲(chǔ)備浮力。
　　在動(dòng)力系統(tǒng)方面，原來(lái)的12臺(tái)燃煤鍋爐被拆除，更換為6臺(tái)新式的海軍重油專燒鍋爐，原來(lái)的兩臺(tái)蒸汽輪機(jī)更換為四臺(tái)斯泰爾高壓蒸減速齒輪汽輪機(jī)，總功率由原來(lái)的27000馬力增加到105000馬力。而拆除鍋爐后多余的空艙被改裝成了燃料艙，總共能再增加1200噸的燃油儲(chǔ)量，這也使得軍艦的續(xù)航力大為增加。
　　武備方面：拆除了所有的魚(yú)雷發(fā)射器，原有的四座三聯(lián)裝305毫米主炮更換成了3223方式布置的四座新研制的330毫米45倍口徑主炮，同時(shí)把最大仰角由30o提高到了41o，其性能足以與法國(guó)海軍在建的敦刻爾克級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦進(jìn)行對(duì)抗。而副炮也進(jìn)行了炮塔化，原有的12門150毫米副炮被換成了6座雙聯(lián)裝130毫米高平兩用炮塔，原有的18門70毫米副炮則被12座雙聯(lián)裝37毫米高射炮和6座雙聯(lián)裝25毫米高射炮所代替，另外還增加了10座12.7毫米高射機(jī)槍。
　　上層建筑方面，艦橋、桅桿、煙筒又進(jìn)行了重新設(shè)計(jì)，增加了一層艦橋高度。另外在3號(hào)炮塔與后煙筒之間增加了兩間機(jī)庫(kù)，同時(shí)在艉部甲板兩側(cè)安裝了兩部水上飛機(jī)彈射器。