眾人跟著孟學(xué)禮往里走，在邢大舅爺?shù)囊I(lǐng)下，孟學(xué)禮被請(qǐng)坐在主桌首位上，幾個(gè)其他官員鄉(xiāng)紳作陪，又安排了一張小桌子陪在旁邊，首位坐著張磊，余下四家依序坐開(kāi)——鹽商再怎么豪富，也沒(méi)資格與從三品大員同桌的，甚至連桌子大小也得刻意分別。
孟學(xué)禮一上桌，便有人一聲高唱：“上菜！”
轉(zhuǎn)眼間鶯鶯燕燕扭身出來(lái)，捧著菜式擺滿了桌子，中間為“春江花夜月”八色彩拼，四邊圍盤(pán)的，則都是淮揚(yáng)菜中的精品，共計(jì)一十六道，分八冷葷、八素菜。這桌上菜品，除了一道家常蛋羹，余下的張磊都不曾見(jiàn)過(guò)，便是那蛋羹其實(shí)也極不尋常。
李同知見(jiàn)孟學(xué)禮遲遲不提筷，忙問(wèn)道：“這些菜品可是不合大人胃口？”
孟學(xué)禮道：“這些菜式，在淮揚(yáng)也不易見(jiàn)到，在這晉南，怕是更加難得了吧。”
李同知指了指鹽商那一桌，笑道：“這等微末小事我也沒(méi)過(guò)問(wèn)過(guò)，想來(lái)是他們的孝心。”
邢大舅爺?shù)燃娂娗飞?，響?yīng)著李同知的那一指。
孟學(xué)禮瞥了他們一眼，道：“有心了。”
這句“有心”說(shuō)得不輕不重，眾人也不敢亂應(yīng)，只看著孟學(xué)禮陪笑。才見(jiàn)孟學(xué)禮提筷往盤(pán)中一點(diǎn)：“都做上來(lái)了，就不要浪費(fèi)了，起筷吧?！?br/> 廳內(nèi)鹽商們齊聲應(yīng)和：“謝大人賞飯?！?br/> 孟學(xué)禮笑道：“分明是你們請(qǐng)我吃飯，怎么變成我賞你們飯吃了？”
邢大舅爺答道：“我們這些鹽生意買賣人，一針一線、一米一粒，可不全都是皇上的恩典、運(yùn)使老爺?shù)馁p賜？”
眾鹽商都說(shuō)：“正是，正是。”
孟學(xué)禮笑了笑，也不回話，就隨手拿了個(gè)勺子。
張磊見(jiàn)孟學(xué)禮挖了一勺蛋羹，他也跟著挑了一口。這一口下去，卻把他驚艷住了。這蛋羹看似家常得很，一口下去卻滿齒生香，咀嚼間香味層層發(fā)散，竟吃出人參、黃芪、紅棗、當(dāng)歸等溫補(bǔ)藥味。
孟學(xué)禮吃罷，亦奇怪道：“怪哉！竟有人參、當(dāng)歸等藥味。難道這晉南的雞，與淮揚(yáng)不同？”
邢舅爺眼睛一閃，解釋道：“大人有所不知，這蛋羹所用雞蛋，取自專養(yǎng)藥雞，與尋常家雞自是不同。”
孟學(xué)禮嗯了一聲：“說(shuō)說(shuō)看?！?br/> “藥雞有專用食單，分藥譜及糧譜，藥譜含人參、黃芪、白術(shù)、當(dāng)歸等藥材，糧譜則是五谷精糧。每日有專人照看飼養(yǎng)，選吉時(shí)進(jìn)食，多一時(shí)則兇，少一時(shí)則險(xiǎn)；定量投喂，多一分則過(guò)補(bǔ)，少一分則弱虛。所以，這蛋看似無(wú)奇，實(shí)則蘊(yùn)含天地精華，五谷靈氣，乃藥膳調(diào)補(bǔ)佳品?！闭f(shuō)罷，邢舅爺沖著孟學(xué)禮討好一笑：“大人若是喜歡，我每日卯時(shí)派人給您送去，早膳食用最佳?！?br/> 孟學(xué)禮一聽(tīng)搖頭：“這么稀貴的藥蛋，吃不起，吃不起！”
李同知笑道：“大人這話說(shuō)的，再稀貴也就一顆蛋。大人肯吃，那是他們的福分呢?！?br/> 孟學(xué)禮意味深長(zhǎng)地道：“蛋雖是小，可我這人剛陽(yáng)之氣過(guò)旺，過(guò)補(bǔ)則易折?！?br/> 話到這，桌上氣氛忽而一滯。
邢舅爺干笑兩聲，忙將桌側(cè)案幾上的戲折子遞了過(guò)去，笑道：“為了給大人接風(fēng)洗塵，我備了兩套戲班子。一是大人熟悉的淮揚(yáng)班子，二是本地有名的蒲州梆子，還請(qǐng)大人選上一段，助助酒興?！?br/> 孟學(xué)禮目光下垂，旁邊的長(zhǎng)隨接過(guò)戲折，打開(kāi)了請(qǐng)孟學(xué)禮看，孟學(xué)禮曲著兩指在戲目上移動(dòng)，片會(huì)兒后，點(diǎn)著折子說(shuō)道，“都來(lái)了晉南，自是要聽(tīng)蒲州梆子，就來(lái)這出——《勸將》?！?br/> 《勸將》是晉劇《將相和》中的一折，講的是在上大夫虞卿的勸解下，廉頗深含愧悔之心，至藺相如門(mén)前負(fù)荊請(qǐng)罪，將相和好共同輔國(guó)的故事。
在場(chǎng)眾人一聽(tīng)孟學(xué)禮點(diǎn)的是《勸將》，紛紛舉杯起哄道：“天下事，和為貴，《勸將》好呀！”
邢舅爺忙招來(lái)下人，讓?xiě)虬嚅_(kāi)梆準(zhǔn)備。很快，戲臺(tái)梆子脆響，一聲高亢沉厚的亮嗓，讓在場(chǎng)眾人心底一闊。只聽(tīng)廳臺(tái)上鏗鏘唱到：“將相不和成何樣，二虎相爭(zhēng)必有傷……”
蒲州梆子高昂激越，唱到盡興時(shí)，好似往人心里潑了碗滾熱辣湯，推得人血?dú)馍嫌?，只覺(jué)天地正氣浩蕩長(zhǎng)存。
此時(shí)，底下早已酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。一時(shí)間，人語(yǔ)嘈雜酒態(tài)畢現(xiàn)，大家說(shuō)話也大膽了些：
“大人，晉南鹽業(yè)有您坐鎮(zhèn)，我們安心……”
“就是就是，不出一年，我們河?xùn)|鹽場(chǎng)比與兩淮一爭(zhēng)高下……”