張磊不喜歡眼前這種場合，如果按照他的本心是不愿意出頭露面的，但這時(shí)被人這么盯著，他也不慌張，起身上前，摸出一個(gè)信封，說道：“老大人監(jiān)臨河?xùn)|鹽司，我們張家是晉南鹽業(yè)大戶，按照習(xí)俗慣例，自當(dāng)為老大人賀新洗塵。因此獻(xiàn)上薄禮一份，還請(qǐng)老大人笑納?！?br/>　　他說話雖然文雅，孟學(xué)禮卻并未看他一眼，張磊也不因此尷尬，自己就將禮單取了出來，眾人都想看張家要獻(xiàn)上什么奇珍異寶，卻聽張磊念道：“粳米一千石、麥一千石、豆一千石、黃黍三百石、茶葉五百斤、被三百領(lǐng)、棉襖一百五十領(lǐng)、棉褲一百五十條、厚底鞋子一千雙、鐵鍋一百口、鐵針一千支、鹵菜三百壇……”
　　他還沒念完，在場所有人就都皺起了眉頭，這都是什么東西?。≌l都聽得懂，可又誰都聽不懂，聽得懂的是張磊說的話，聽不懂的是張家要把這堆“破爛”送給轉(zhuǎn)運(yùn)使？那不是鬧笑話么？
　　便是孟學(xué)禮也皺著眉頭，這單子極長，張磊念了一半就被孟學(xué)禮忍不住打斷，只見他側(cè)著臉，一半帶著不解，一半帶著不耐：“你送這些做甚，別說其它，就是那粳米，我吃十年都吃不完！”
　　邢大舅爺也笑了：“正是正是，再說也不能讓孟大人吃粳米啊，我們要送也得送精米?！?br/>　　張磊道：“這些東西，不是送給大人吃，也不是送給大人用的?！?br/>　　孟學(xué)禮更覺奇怪：“你這話何意？不是送給我吃用，那你拿來出來做什么？”
　　張磊從容道：“大人監(jiān)臨河?xùn)|鹽運(yùn)使司，必定對(duì)鹽業(yè)十分了解。草民斗膽，請(qǐng)教大人：以前我們鹽商要換得鹽引，需如何做？如今我們鹽商要想換取鹽引，需如何做？”
　　孟學(xué)禮眉頭皺得更緊了，他是尊張磊是卑，他是官張磊是民，他年長而張磊年少，雙方又不算很熟，以卑幼對(duì)尊長卻莫名其妙地來問這種人盡皆知的問題，這要么是無禮，要么就是自作聰明。
　　李同知看到了他的不耐煩，喝道：“豎子，怎么用這種語氣跟大人說話！還不退下！”
　　邢大舅爺?shù)纫布娂妿椭葐枺瑥埨趨s站著不動(dòng)，等眾人都靜下來了，才說道：“草民來代答吧。以前我們鹽商要換取鹽引，需要將糧食、物資運(yùn)到邊疆才能換取鹽引，這就是太祖皇帝所定的開中法。但到了弘治年間，戶部卻改了規(guī)矩，允許鹽商直接繳納銀子就能換取鹽引，這就是折色法。開中法對(duì)我們商人來說十分麻煩，因?yàn)椴坏鲥X，還要出人出力，一路辛苦地把錢糧物資運(yùn)到邊疆，乃是一份苦差事。折色法對(duì)我們來說就容易多了，只要拿出銀子，在內(nèi)地就能買到鹽引。而戶部再將收到的錢轉(zhuǎn)發(fā)給九邊，從此九邊將士領(lǐng)取的不再是物資，而是直接收到銀子。拿到銀子之后，他們?cè)偃ベI糧食、衣被等物?！?br/>　　張磊在京師的時(shí)候跟在鄧志這個(gè)御史身邊，本來就常聽御史給事中們議論國家大事，鹽業(yè)是大明最重要的財(cái)政收入之一，所以也是御史們的關(guān)注重點(diǎn)，因而張磊對(duì)開中法、折色法本來就有所了解，當(dāng)然以前這種了解只是泛泛的、宏觀的，但這兩日因?yàn)槭虑樯婕?，又特意多方詢問，因此又多懂了許多細(xì)節(jié)，將御史們的宏論與小張掌柜所提供的細(xì)節(jié)相互印證，其見地便比先前更有不同。
　　這時(shí)在眾人質(zhì)疑的目光中，他繼續(xù)說道：“自從折色法推行以來，愿意出錢買鹽引的富商多了許多，戶部在鹽業(yè)上的收入也因此暴增，可愿意運(yùn)糧前往九邊的商人卻也同時(shí)銳減。運(yùn)往邊疆的糧食少了，邊疆的糧價(jià)馬上就抬升了。戶部給九邊將士發(fā)的銀子，是按照內(nèi)地物價(jià)來折算的，這銀子如果在內(nèi)地能買到兩石米，到了邊疆就只能買到一石。戶部發(fā)給邊疆將士的銀子沒有少，可將士們實(shí)際上能買到的糧食、衣被卻變少了。因此折色法的推行，方便了商戶，富裕了朝廷，卻苦了九邊將士……”
　　他說著說著，語氣不覺間就不像一個(gè)鹽商之子，而像御史家的口吻了——那兩年在北京跟鄧志往來的那些言官平時(shí)就都是這樣說話的，所以張磊不覺間就沾染了，他來晉南的時(shí)間又短，所以還沒來得及改過來。
　　而聽眾這邊，卻多數(shù)臉上變色，李同知拍案喝斷：“住口！你區(qū)區(qū)一個(gè)商戶，也敢在這里大言不慚妄議朝政！來人，給我將他轟出去！”
　　張磊心頭一凜，這才省起自己如今的身份，也才省起他剛才這番話的確說的有些忘乎所以了。
　　卻就聽孟學(xué)禮道：“慢著！讓他說！”
　　孟學(xué)禮本來正眼都沒看張磊的，這時(shí)卻轉(zhuǎn)過身來，正對(duì)著他，竟是很認(rèn)真地要聽他說話。