卻說拉達將參案底稿取出，過道臺接在手中一看，只見上面自從撫院起，一直到佐雜以及幕友、紳士、書吏、家丁人等，一共有二十多款，牽連到二百多人。一時也看不清楚，只好拿在手中，告辭回去，約明過日再送回信。出門上轎，并不及回公館，一直上院，見了中丞，稟知一切，將底子呈上。劉中丞也不及細閱，單揀與自己關(guān)系的事，細細注目著了一回，其余只看一個大略?？戳T，隨手往桌上一撩，說道：“到底他們定個甚么意思？”過道臺又把欽差意思想要二百萬的話說了一遍。劉中丞道：“我情愿同他到京里打官司去！他要這許多，難道浙江的飯都被他一個吃完，就不留點給別人嗎？他既會要錢，我自然有我的法子，暫且把他擱起來，不要理他。至于底下的化費，頭兩萬銀子，尚在情理之中，明天你到善后局去領(lǐng)就是了?！闭f完送客。過道臺不得頭腦，只得回家，幸喜“寫了憑據(jù)的二萬頭，中丞已允，卸了我的干系。別事‘見風(fēng)使帆’，再作道理”。
誰知一歇三天，拉達聽聽無信，只得自己過來拜訪過道臺，探聽消息。
過道臺無奈，又把中丞的話說了。拉達賽如頂上打了一個悶雷似的，歇了半天，無精打彩而去。回到行轅，正欽差亦在那時眼巴巴的望信哩。拉達只得據(jù)實告訴。正欽差發(fā)了脾氣，一定一個錢不要，吵著行文給巡撫，問他辦的人怎么樣了，立刻就要提審。這個風(fēng)聲一出，合省的官嚇毛了。
司、道上院商量辦法。劉中丞道：“不要說只參得二十來款，就是再多些，既然開了盤子肯要錢，那事就好辦了?，F(xiàn)在查辦的事，兄弟不必說，一省之主，樣樣都關(guān)到的，就是諸位也有一大半在內(nèi)。這個兄弟都不著急，橫豎有錢替我們說話，替我們彌補。但是要的少些，我們還好應(yīng)酬；如今一開口就是二百萬，我們答應(yīng)了他，設(shè)或他沒有替我們弄好，再被御史一參，又派上兩個欽差，倒要我們二千萬，難道亦應(yīng)酬他嗎？為今之計，只好擱起他們來。有甚么話，我同他幾個一塊兒到京里去講?！绷形豢垂夙氈簞⒅胸┑囊馑?，原想借著不理他，等他自己收篷，可以少拿幾個。誰知欽差不認這筆帳，仍舊用他的“只拉弓，不放箭”的手段。眾官一齊著急。劉中丞也知事情弄僵，但是面子上不能不做好漢，嘴里雖如此說，心上甚是盼望事情早了。藩、臬兩司仰體憲意，面子上再三解勸，連稱：“求大人息怒?！櫲缶忠o。欽差那邊，就托過道臺前去磋磨，能得少些，自然極好；倘若不能，由司里出去傳諭他們被參的，這筆錢應(yīng)得大眾公認，斷無要大人操心之理?！眲⒅胸┑溃骸凹热荒銈冎T位膽子小，一定要如此辦，我又何必從中阻撓，叫你們?yōu)殡y。如今讓你們?nèi)マk，辦好辦歹，統(tǒng)通與我無干?，F(xiàn)在的世界，這個官還好做嗎！等到事情一了，那個不告病的？”司、道一齊說道：“司里、職道見識有限，凡事總還求大人教訓(xùn)。”中丞也不答言。藩臺又回道：“等司里下去通知過道，就好開議。
聽說欽差要緊回京，我們也樂得早了一天好一天?！眲⒅胸┑溃骸澳銈冋遄萌マk罷?！庇谑撬尽⒌酪积R退出。
當(dāng)時藩臺便親自拜會過道臺，把個擔(dān)子統(tǒng)通交付了他，又把自己的事情再三相托。過道臺聽了非常之喜，立刻去關(guān)照拉達。拉達又稟知欽差。欽差巴不得事情有了挽回，登時應(yīng)允，限五天之內(nèi)稟復(fù)。拉達出來又說給過道臺，說：“老師叫你趕緊去辦?！钡鹊竭^道臺到家，官場早已得信，門口的轎子已經(jīng)排滿了。有些府、廳、州、縣老爺們都落了門房；幾個佐雜都朝著門政大爺作揖磕頭，求他在大人跟前吹噓。其時巡撫檄調(diào)的都已到齊，也有撤任的，也有撤差的，有的已交首縣看管，自己不能來，只好托了人來說情的。
所以這天自下午到半夜，過道臺公館里一直沒有斷客；而且有些人見不到，第二天起早再來的。真正合了古人一句話，叫作“臣門如市”。還有些接連來了好幾天，過道臺不見他，弄的沒法，只好托了別位道臺寫信代為說項。
又過上兩天，外省的電報信也打來了，連信連電報，足足積了一尺多高。這兩天過道臺請假，不上院，也不到局里辦公，專門清理此事。趁空便去同拉達商量。他的人雖忠厚，要錢的本事是有的。譬如欽差要這人八萬，拉達傳話出來，必說十萬，過道臺同人家講，必說十二萬，他倆已經(jīng)各有二萬好賺了。諸如此類，不勝枚舉。一連鬧了幾天，欽差限期已到，拉達來討回信。
他說：“頭緒紛繁，斷非一時能了，務(wù)托代求展限數(shù)天。”拉達回去，欽差應(yīng)允。這幾日把個過道臺忙的晝夜不寧，茶飯無定。有的應(yīng)得硬做，有的應(yīng)得軟商，面子上全是他一個，暗里卻是拉達，又添了副欽差的一個心腹，兩人作主。
正是光陰似箭，又過了好幾天，過道臺這里大致方才就緒。有些拿得出錢的，早已放心膽大，曉得可以無事；就是得點處分，也不過風(fēng)流罪過，不至于掛誤功名。撤差的就可得差，撤任的還可回任。這都是拉達所說，由過道臺傳話出來的。至于那些拿不出錢的人，欽差自然不肯拿他放松，他自己也預(yù)備參官問罪。到了期滿的這一天，大家早已死心塌地的了。
大致停當(dāng)，拉達回過正欽差，來的時候如何辦法。正欽差早把打好的主意告訴了副欽差。副欽差的官雖然比正欽差小些，然而論起科分來，他入翰林比正欽差早十年，的的確確是位老前輩。做京官的最講究這個。他面子上雖然處處讓正欽差在前頭，然而正欽差遇事還得同他商量，不敢僭越一點，恐怕他擺出老前輩的架子來，那是大干物議的。且說這副欽差連日看見拉達鬼鬼祟祟的到正欽差屋里回話，他便趕過來聽，等到他來了，師生二人又不說了，因此心上大為疑惑，便向正欽差發(fā)話道：“怎么這些隨員當(dāng)中，只有拉某人會辦事？”正欽差支吾道：“不過為他還活動些，二來人頭也熟?！备睔J差道：“事情太多，怕他一個人忙不了，我明天再派一個人幫他去辦。公事大家都得做，還好分彼此嗎？”正欽差不便駁他，只得答應(yīng)著，說：“如此甚好?！边@派的卻就是他的心腹。因此內(nèi)里有了他二人作主。
閑話休題，言歸正傳。單說正、副兩欽差曉得大致已妥，便傳諭隨員們，把不出錢的人，甚么候補知縣、佐貳太爺們，以及紳士、書吏，提了幾十個到欽差行轅，叫這些隨員老爺們逐日分班問案。有該用刑的地方，絲豪不徇情面，該打的打，該收監(jiān)的收監(jiān)，好遮掩人家的耳目。如此者又有七八天。等到這邊的人證問齊，那邊過道臺經(jīng)手的銀子也就送到了。
正、副兩位欽差，一面督率隨員，查照原參各款，分別清理。那個應(yīng)該開脫，那個應(yīng)該參辦，雖早有成竹在胸，只因頭緒紛繁，斷非一二天所能了事，因此又擬議了七八天，方才定案。等到案定之后，他二人的贓款也就分完了。面子上雖然一樣，畢竟正欽差有兩位門生幫忙，自然要多沾光些；副欽差要錢的心雖亦難免，幸虧他素以道學(xué)自命，面子上總要做得十二分清廉，而且拿不著人家的破綻，也只得罷手。公事完畢，方才出門拜客，便是將軍請，巡撫請，學(xué)臺請，司、道公請。又逛了兩天西湖，接連忙了幾日，卻也不得空閑。
一日，副欽差坐在行轅內(nèi)，忽然巡捕官上來回，說是府學(xué)老師稟見。
副欽差一看名字，幸虧記得這老師不是別人，乃是老太爺當(dāng)年北闈①中舉一個鄉(xiāng)榜同年。老太爺中的第九名，這老師中的第八名。副欽差是幼秉庭訓(xùn)，由老太爺自己手里教大的。老太爺發(fā)解之后，就把這科的文章，從第一名起，一直頂?shù)降谑嗣械拈澞?，統(tǒng)通教兒子念熟，還說：“應(yīng)試正宗，莫妙于此！”后來老太爺會試多次，始終沒有會上，在家里教教館，遂以舉人而終。等到副欽差服滿應(yīng)試，年紀不過二十歲。頭場首藝，全虧套了這位老年伯的墨卷調(diào)頭，居然也中鄉(xiāng)魁。次年連捷中進士，欽點主事，簽分吏部；吏部人少，容易補缺。后又考取御史，傳補到班。過了幾年，升給事中，由給事中內(nèi)轉(zhuǎn)九卿。從中進士至今，不上二三十年，就做到副憲，也算得是一帆風(fēng)順了。是年這位做杭州府學(xué)的老師的老年伯，年紀已有七十多歲，甚是龍鐘得很。每逢書院月課點名，撫臺見了他，必定問他高壽，還說：“像你這一把年紀，也可以回家享福了?！焙髞碛纸斜靖畟鞒鲈拋恚兴约焊娌?，免得等到年下甄別折內(nèi)，對不住，就要送他的終了。因此這位老師兩手常常捏著一把汗。想要告病，無奈膝下有五個兒子，有兩個尚未成婚，十個女兒嫁掉四個，第五個今年也有三十多歲。如此兒女一大群，一告病就絕了指望。
深悔當(dāng)年不該養(yǎng)這許多兒女。倘若不告病，撫憲大人已經(jīng)有過話，如不見機，將來名登白簡，更將此半世虛名，付諸東洋大海。想來想去，除了終日淌眼淚之外，無一良策。
?、俦遍潱褐冈陧樚旄ń癖本┼l(xiāng)試。
正在為難的時候，卻不料老年侄放了本省欽差。欽差初到的時候，照例不得見客。好容易等到事完開門，又在轅門外伺候了七八天。巡捕官因為他只送得兩塊洋錢的門包，不肯替他去回，累得他托了多少人情，作了多少揖，方才上去回的。不料副欽差一見手本，立刻叫請。見面之后，府老師戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，照例磕頭打躬，還他的規(guī)矩。副欽差一旁還過禮，口稱老年伯。
請老年伯上坐；自己并不敢對面相坐，卻坐在下面一張椅子上。言談之間，著實親熱，著實恭敬。后來提到近年宦況，府老師止不住兩淚交流，把撫臺預(yù)先關(guān)照的話詳述一遍，總求欽差大人成全。副欽差聽了，甚是代為嘆息，立刻拍胸脯，說：“劉某人那里，小侄去同他說，保老年伯無事。但是小侄替老年伯想，照此冷落一官，就是再做上幾年，也是無補于事?！备蠋煹溃?br/>
“這亦不過做到那里說到那里，以后的事何堪設(shè)想！”副欽差道：“老年伯且請寬心，容小侄慢慢的替你打個主意?！备蠋熉犝f，謝了又謝。副欽差又留他吃飯，叫他升冠寬衣。做老師的是一向吃豆腐把嘴吃淡的了，以為今天欽差留他吃飯，一定可以痛痛快快的飽餐一頓魚肉葷腥。誰知端上菜來，只有四碟兩碗：當(dāng)中只有一碟韭菜炒肉絲，其余全是素菜，心中大為失望。勉強吃罷，又閑談了幾句，方才告辭退去。副欽差還要一定請轎。府老師說：
“體制所關(guān)，斷斷不敢！”副欽差說：“老年伯非他人可比?！币皇滞现?，等把轎子打進。先前不肯替他上來回的那個巡捕，這番見欽差如此把他看重，也和在里頭，幫著下轎簾，扶轎杠，弄得這老頭兒心神不定。直待轎子抬出大門，方才把心放下。
副欽差得空，便寫了一封信給劉中丞，替他緩頰。自然一說便允。后來又吹了個風(fēng)聲在中丞耳朵里，說：“這人本是個八股名家，可惜遭逢不偶，潦倒終身?，F(xiàn)在兒女一大群，大半曾婚嫁。意思想要替他張羅幾千銀子。”中丞便把此意說給藩臺，藩臺又出來曉諭了眾人。次日一早，在官廳上，便是藩臺居首，幫銀一百兩；臬臺、運臺，也各一百兩；以下也有七十的，也有五十的：不到一霎工夫，已湊了二千幾百兩。藩臺又叫首府、首縣寫信出去，向外府、縣替他張羅，大約一二千金，易如反掌。議定之后，面回中丞。
中丞自己又額外幫了二百兩。又吩咐司里，某處書院今年年底如果換人，可以請他掌教。安排妥當(dāng)，方才函復(fù)副欽差。欽差通知了老年伯。直把個老年伯喜的晚上睡不著覺。真正是老運亨通，轉(zhuǎn)禍為福，萬萬夢想不到之事。這個風(fēng)聲傳播出來，大家曉得副欽差講究年誼，就有些人轉(zhuǎn)著灣子前來仰攀。
有些的的確確自與欽差同年，自然蒙另眼看待，還有些仗著叔伯兄弟的年誼，也來倚附，副欽差亦一概照應(yīng)。其中又有一個窮知縣，是欽差嫡親同年，因為縱容家丁，私和人命，被都老爺順筆帶了一句，朝廷就叫這兩位欽差一同查辦。可憐他半世為官，清風(fēng)兩袖，只因沒有銀兩孝敬，致被掛誤在內(nèi)，大約至少也要得個革職處分。后首被他探得這個風(fēng)聲，就去求見首府，托為斡旋。首府應(yīng)允，就替他回過藩臺，藩臺趁便面求欽差。副欽差聽了這話，立刻翻出同年齒錄①一看，果然不錯，滿口答應(yīng)替他開脫。等到藩臺退去，副欽差便同正欽差商量，意欲開除他的名字，隨便以“查無實據(jù)”四個字含混入奏。正欽差卻不過副欽差的情面，只得應(yīng)允，吩咐司員敘稿將他情節(jié)改輕。
這人感激自不必說。只苦了那些無錢無勢的人，只好靜等著參官罷職。雖是人生不平之事，事到其間，也說不得了。
?、偻挲X錄：同一年中舉人、進士的名錄，按年齡大小為序排列。
正是光陰似箭，日月如梭，兩位欽差事完之后，倏已多日。正待回京復(fù)命，卻不料中丞又被都老爺參了一本。他里頭人緣本極平常，朝廷同他開心，就下了一道旨意，教他開缺來京，另候簡用，所遺巡撫一缺，即著副欽差暫行署理。有了電報，得信最早，合省官員齊赴行轅稟安叩賀。副欽差等部文遞到方才擇吉上任，劉中丞即于是日交卸。怕里頭說他規(guī)避，不敢驟然告病，交卸次日，帶領(lǐng)家眷上船，用小輪船拖到上海，然后取道天津，遵旨北上。
正欽差等副欽差接過印，他卻按照驛站大道回京復(fù)命。等到動身的那一天，署院率同兩司以及將軍、織造、學(xué)政等官，照例寄請圣安。文武官員，出境恭送。不在話下。單說署院接印的頭一天，便頒出朱諭一道，貼在官廳之內(nèi)，上面寫的無非說：“浙江吏治之壞，甲于天下。推原其故，實由于仕途之雜；仕途之雜，實由于捐納之繁。無論市井之夫，绔袴之子，朝輸白鏹，夕綰青綾；口未誦夫詩書，目不辨乎菽麥。其尤甚者，方倚官為孤注，儼有道以生財；民脂民膏，任情剝削。如此而欲澄清史治，整飭官方，其可得乎！
本署院蒞任伊始，首以嚴核捐職人員為急務(wù)：自候禮道以至通、同、州、縣，凡系捐納出身者，無論有缺無缺，有差無差，統(tǒng)限三個月逐一面加考試一次。
取列高等，方許得差；倘系不通，定行撤委。其佐雜各官，則委正途出身之道、府代為考試，一律辦理”各等語。次日又通飭各屬辦保甲，辦積谷。辦清訟。又傳諭巡捕官：嗣后凡遇年、節(jié)、生日，文武屬官來送禮的，一概不收。又傳諭兩首縣：從本署院起，以及各司、道衙門，都不許辦差，又傳諭各官道：“吏治之壞，由于操守不廉；操守不廉，由于奢侈無度。今本署院力祛積弊，冀挽澆風(fēng)，豁免辦差，永除供億。凡所屬官吏，有仍蹈故轍，以及有意逢迎，希圖嘗試者，一經(jīng)察覺，白簡無情，勿謂言之不預(yù)也”云云。
各官看見，俱為咋舌。一日轅期①，司、道上去稟見。只見署院穿的是灰色搭連布袍子，天青哈喇呢外褂，掛了一串木頭朝珠，補子②雖是畫的，如今顏色也不大鮮明了，腳下一雙破靴，頭上一頂帽子，還是多年的老式，帽纓子都發(fā)了黃了。各官進去打躬歸坐。左右伺候的人，身上都是打補釘?shù)摹?br/>