卻說胡統(tǒng)領(lǐng)自從到了嚴(yán)州，本地地方官備了行轅，屢次請他上岸去住，無奈他迷戀龍珠，為色所困，難舍難分，所以一直就在船上打了“水公館”。
后來接到上憲來文，叫他回省，他便把經(jīng)手未完事件趕辦清楚，定期動(dòng)身。
此番出省剿匪，共計(jì)浮開報(bào)銷三十八萬之譜：有些已經(jīng)開支，有的尚待回省補(bǔ)領(lǐng)。胡統(tǒng)領(lǐng)心滿意足。自己想想，總覺有點(diǎn)過意不去，便于其中提出二萬：
一萬派給眾位文武隨員，以及老夫子、家人等眾，一來叫他們感激，二來也好堵堵他他的嘴。周老爺雖非統(tǒng)領(lǐng)所喜，因?yàn)橐磺惺虑槎际撬?jīng)手，特地分給他三千。
下余的一千、八百，三百、五百，大小不等。趙不了頂沒用，也分到一百五十兩銀子，比起統(tǒng)領(lǐng)頂?shù)靡獾拈T上曹二爺雖覺不如，在他已經(jīng)樂的不可收拾了。
尚有一萬，由統(tǒng)領(lǐng)交托周老爺，說道：“本地紳士魏竹岡，他要敲兄弟三萬，他的心未免太狠，我一時(shí)那里來得及?，F(xiàn)在把這一萬銀子，托老兄替兄弟去安排安排，免得他們說話，大家不干凈。倘若不夠，只得請老兄替兄弟代挪數(shù)千金補(bǔ)上，再要多，我可沒有了?！敝芾蠣斅犃耍南聦に嫉溃骸拔业膵?！你這錢若肯早拿幾天，我也不至于托姓魏的寫信到京里去了?，F(xiàn)在事已如此，再出多些也無益，我樂得自己上腰，也犯不著再給姓魏的。我有了這個(gè)錢，回省之后另打主意，或者仍往山東一跑，將來就是他們參了出來，弄到放欽差查辦，也與我不相干涉?！敝饕獯蚨ǎ耘f恭而且敬的回答統(tǒng)領(lǐng)道：“大人委辦的事，卑職沒有不盡心的。齊巧這兩天他們那邊也松了下來，大約一萬就可了事?！焙y(tǒng)領(lǐng)道：“可見這些人是賤的。你不理他，一萬也就好了，你若是依著他，只怕三萬也不會(huì)了事。”周老爺心里好笑，嘴里不作聲。
胡統(tǒng)領(lǐng)道：“現(xiàn)在錢也出了，我的萬民傘呢？這點(diǎn)虛面子，他們總不好少我的罷？”周老爺?shù)溃骸斑@個(gè)自然。”胡統(tǒng)領(lǐng)道：“一萬銀子買幾把布傘，我還是不要的好?！敝芾蠣?shù)溃骸敖兴麄兯途勛拥?。城里一把，四鄉(xiāng)四把，至少也得五把。”胡統(tǒng)領(lǐng)道：“我不是稀罕這個(gè)，為的是面子，被上司曉得，還說我替地方上出了怎么大一把力，連把萬民傘還沒有，面子上說不下去。”周老爺答應(yīng)著，見話說完，退了下去。一頭走，一頭想，心想：這送萬民傘的事情須得同本地紳士商量。現(xiàn)在這些人一齊把統(tǒng)領(lǐng)恨如切骨，說上去非但不聽，而且還要受他們的句子①，不如且到縣里同莊某人斟酌斟酌再說?！敝饕獯蚨?，立刻坐了轎子到縣里拜會(huì)莊大老爺，說明來意。
?、倬渥樱豪溲岳湔Z。
莊大老爺?shù)溃骸拔译m是地方官，這件事也不好勉強(qiáng)他們，須得他們愿意。
而且我也不好同他們?nèi)フ勥@個(gè)。你去找找捕廳單某人，他與本地紳士還聯(lián)絡(luò)，不如叫他去說說看。說成了固然是好，倘若不成功，他的主意多，叫他想個(gè)法子弄幾把傘，有幾個(gè)人送了去，統(tǒng)領(lǐng)面子上糊得過，不就結(jié)了嗎？”周老爺?shù)溃骸皢文橙耸俏艺J(rèn)得的，如此即刻我去找他?！闭f完辭了出來。捕廳就在縣衙東面，也不用坐轎子，踱了過來。單太爺接著，寒暄之后，便問：“老堂臺(tái)同統(tǒng)領(lǐng)幾時(shí)動(dòng)身？晚生明日要還請老堂臺(tái)敘敘，一定要賞光的?！敝芾蠣斪匀恢t了幾句，便將來意告知。單太爺?shù)溃骸凹澥俊⑸倘擞诮y(tǒng)領(lǐng)的口碑都有限，如今叫他們送萬民傘，就是貼了錢也萬萬不會(huì)成功，不如不去的好。
老堂臺(tái)如果怕統(tǒng)領(lǐng)面子上難以交代，晚生有句老實(shí)話：除非統(tǒng)領(lǐng)大人自己挖腰包不可。若以現(xiàn)在外面口碑而論，就是統(tǒng)領(lǐng)大人自己把牌、傘做好交給他們，他們也未必就肯送來，因?yàn)閬砹司鸵念^的。老堂臺(tái)如今要辦這個(gè)，依晚生愚見，這筆錢是沒有人肯出的。果然自己挖腰包把傘做好，由晚生這里雇幾個(gè)人替你掮了去，也還容易。但是這些戴頂子送的人那里去找？”周老爺聽了不語，心下尋思道：“好在我已拿著他一萬銀子，拚出一二百塊錢，做幾把傘、四扇牌應(yīng)酬他也不打緊。”想罷，便對單太爺?shù)溃骸斑@個(gè)錢現(xiàn)在歸兄弟拿出來，你不必愁。但是請幾位朋友去送，總得你老哥想個(gè)法子，到底你老哥在這里做官做久了，外面人頭熟，說出去的話，人家總得還你個(gè)面子。”單太爺?shù)溃骸叭祟^果然熟，然而也要看甚么事情。我替老堂臺(tái)想，你們帶來的營頭，還有炮船那些統(tǒng)領(lǐng)、幫帶、哨官、什長，那一個(gè)不是顏色頂子。去同他們商量，到了那天檢幾個(gè)永遠(yuǎn)見不著統(tǒng)領(lǐng)面的，叫他們穿著衣帽來送，就說是本地紳衿。橫豎進(jìn)來磕過頭就出去的，誰能辨他是真假呢？”周老爺一聽不錯(cuò)，連稱：“老哥所說極是，兄弟一定照辦。……”又把做萬民牌、傘的事托單太爺代辦。單太爺問：“做甚么樣子的？”周老爺說：“要緞子的?！眴翁珷斃懔艘焕愕溃骸熬勛拥奶M(fèi)罷？”周老爺?shù)溃骸安挥镁勛?，至少也得綾子。你老哥瞧著看，怎么省錢，怎么好看怎么辦。兄弟的事情，你老哥還肯叫我多化錢嗎?！闭f著又問：“幾天做好？何日去送？”單太爺屈指一算，說：“今天不算，總得兩天做成，一準(zhǔn)第三天送就是了?！敝芾蠣敾氐匠峭?，先去找了趙大人、魯總爺一幫人，商量妥當(dāng)，把人頭派齊。然后回到大船上稟知統(tǒng)領(lǐng)，統(tǒng)領(lǐng)自然無話。預(yù)備第三天早上收過萬民傘、德政牌之后，飯后開船回省。
正是光陰迅速，轉(zhuǎn)瞬間已到了第二天了。這天合城文武在本府衙門備了滿、漢全席，公餞統(tǒng)領(lǐng)，并請了周老爺、趙不了等一班隨員、老夫子作陪，又傳了一班戲在廳上唱著。當(dāng)下自然是胡統(tǒng)領(lǐng)坐了居中第一位，眾官左右相陪。胡統(tǒng)領(lǐng)穿的是吉祥狽缺衿袍子，反穿金絲猴馬褂。臺(tái)子面前放著一個(gè)大火盆，燒著通紅的炭。十多個(gè)穿袍套的管家，左右分班上菜斟酒。從午后兩點(diǎn)鐘入座，一直吃到上燈還沒有完。胡統(tǒng)領(lǐng)嘴里喝著酒，眼里看著戲，正在出神時(shí)候，不提防一陣風(fēng)來，把戲臺(tái)上一幅彩綢吹在蠟燭上，登時(shí)燒將起來。
雖然當(dāng)時(shí)就被人瞧見，趕緊上前撲救；無奈風(fēng)大得很，早已轟轟烈烈，把檐上掛的彩綢一齊燒著。大眾這一驚非同小可！一時(shí)七手八腳，異常忙亂：有些人取水潑救，有些人想拿竹桿子去挑。其時(shí)戲臺(tái)上已經(jīng)停鑼，眾戲子一齊站在臺(tái)口上幫著出力。幸虧其中有一個(gè)唱“開口跳①”的小丑，本事高強(qiáng)，攀著柱子爬了上去，左一拉，右一扯，總算把彩綢扯下，余火撲滅。一場大禍，頓歸烏有，眾人方才把心放下?；乜吹厣希瑯I(yè)已滿地是水，當(dāng)差的拿掃帚掃過，重新入席，開鑼唱戲。
①“開口跳”：“京戲中的武丑。
當(dāng)火起的時(shí)候，胡統(tǒng)領(lǐng)面色都嚇白了，就叫打轎子說要回去。后見無事，眾官又過來一再挽留，請大人寬用幾杯，替大人壓驚。誰知這位統(tǒng)領(lǐng)大人是忌諱最多的，見了這個(gè)樣子，心上狠不高興，勉強(qiáng)喝過幾杯，未及傳飯，首先回船。眾人亦紛紛相繼告辭。胡統(tǒng)領(lǐng)回到船上，開口就說：“今日好端端的人家替我餞行，幾乎失火，不曉得是甚么兆頭！”眾人不敢回答。虧得文七爺能言慣道，便說：“火是旺相。這是大人升官的預(yù)兆，一定是好兆頭?！币痪湓挵阉先思姨嵝?，說說笑笑，依舊歡天喜地起來。
到了第三天，手下之人一齊起早伺候。碼頭上本有彩棚，因?yàn)榻y(tǒng)領(lǐng)定于今日動(dòng)身回省，首縣辦差家人重將彩綢燈籠更換一新。大小炮船，一律旌旆鮮明，迎風(fēng)招展。碼頭左右，全是水陸大小將官，行裝跨刀，左右鵠立。
將官之下，便是全軍隊(duì)伍，足足站有三四里路之遙，或執(zhí)刀叉，或擎洋槍。
每五十人，便有一員哨官，手拿馬棒，往來彈壓。德政牌、傘言明是日十點(diǎn)鐘由城里送到船上。趙大人、魯總爺所派武職人員，一早穿了衣帽，同到單太爺那里，預(yù)備冒充本城紳衿，遮掩統(tǒng)領(lǐng)耳目。單太爺又嫌人數(shù)太少，不足壯觀，另把自己素有往來的幾個(gè)賣買人，甚么米店老板、南貨鋪里掌柜的，還有兩個(gè)當(dāng)書辦的，一齊穿了頂帽，坐了單太爺預(yù)備的小轎。單太爺辦事精細(xì)，恐怕惹人議論，叫人悄悄的到傘、牌店里，把五把傘、四扇牌取來，送到城門洞子里會(huì)齊。又預(yù)先傳了一班鼓手在那里候著。等到諸位副爺、老板轎子一到，然后將傘撐起，隨著鼓手、德政牌，吹打著一同出城。出城不遠(yuǎn)，兩旁便有兵勇站街，有人保護(hù)，不怕滋事了。分派停當(dāng)，已經(jīng)九下鐘。合城文武官員絡(luò)續(xù)奔至城外官廳伺候。
約摸有十點(diǎn)半鐘，只聽岸灘上三聲大炮，兩旁吹鼓亭吹打起來。胡統(tǒng)領(lǐng)趕忙更換衣冠：頭戴紅頂貂帽，后拖一支藍(lán)扎大披肩的花翎；身穿棗兒紅猞猁猻缺襟開氣袍，上罩一件壽桃貂馬褂，下垂對子荷包；腳登綠皮挖如意行靴。幾個(gè)管家，一個(gè)個(gè)都是灰色搭連布袍子，天青哈喇呢馬褂，頭戴白頂水晶頂，后拖貂尾，腳踏快靴。其時(shí)德政牌、傘已到岸上彩棚底下，一眾送傘的人齊上手本。執(zhí)帖門上呈上統(tǒng)領(lǐng)過目之后，便吩咐伺候。岸上又升三聲大炮。只見十六名親兵，穿著紅羽毛、黑絨鑲滾的號(hào)褂戰(zhàn)裙，手執(zhí)雪亮鋼叉，鋼叉之上，一齊纏著紅綢。親兵后頭，挨排八個(gè)差官。由船到岸雖只一箭之遙，只因體制所關(guān)，所以胡統(tǒng)領(lǐng)仍舊坐了四人綠呢大轎。轎前一把行傘，轎后一群跟班。到了岸上彩棚底下下轎，朝著眾位送傘的人謙遜了見句。其時(shí)地上紅氈官墊都已鋪齊，眾人紛紛磕頭下去。統(tǒng)領(lǐng)一旁還禮不迭。起來又謝過眾人，又留諸位到船上吃茶。眾人再三辭謝。統(tǒng)領(lǐng)送過眾人。其時(shí)各炮船船頭上齊開大炮，轟轟隆隆，鬧的鎮(zhèn)天價(jià)響。兩旁兵勇掌號(hào)，吹鼓亭吹打細(xì)樂。統(tǒng)領(lǐng)依舊坐著轎子，由差官、親兵等簇?fù)砘卮?br/>
不提防轎子剛才抬上跳板，忽見一群披麻帶孝的人，手拿紙錠，一齊奔到河灘，朝著大船放聲號(hào)啕痛哭起來。其時(shí)統(tǒng)領(lǐng)手下的親兵，縣城派來的差役，見了這個(gè)樣子，拿馬棒的拿馬棒，拿鞭子的拿鞭子，一齊上前吆喝。
誰料這些人絲毫不怕，起先是哭，后來帶哭帶罵。
罵的話雖然聽不清楚，隱隱間也有一二句可以辨得，說甚么“官兵就是強(qiáng)盜，害的我們好苦呀”一派話頭。這些人聽了，愈加生氣，打罵的更兇。
那些人只是哭他的，伏在地下，慢慢化錠，慢慢訴說，只是不動(dòng)。四面彈壓的人及碼頭上瞧熱鬧的人，早已聚了無數(shù)。哭罵的話，胡統(tǒng)領(lǐng)也并非一無所聞，幸虧他寬宏大量，裝作不知。上船之后，就命立刻開船，離了碼頭。
再說府、縣各官聽說統(tǒng)領(lǐng)就要開船，一齊踱出官廳，上船叩送。走至岸灘，見了許多人圍聚一處，問起根由，眾人不敢隱瞞，只得依實(shí)直說。本府不語。首縣莊大老爺便罵當(dāng)差的，問他：“為什么不早驅(qū)逐閑人？現(xiàn)在圍了多少人在這里，叫統(tǒng)領(lǐng)大人瞧著像個(gè)什么樣子呢？”辦差的不敢回嘴。莊大老爺又吩咐：“把地保鎖起來！”地保一聽老爺動(dòng)氣，立刻分開眾人，要想把一個(gè)身穿重孝，哭的最利害的人，扭了來稟見本官。誰知這個(gè)人并不畏懼，反拿了哭喪棒打地保的頭，嘴里還說：“我的媽，我的哥，都死在他們手里，我的房子亦燒掉了，我還要命嗎！他是什么大人！我見了他，我拚著命不要，我定要同他拚拚！”其時(shí)莊大老爺站在碼頭上，這些話都聽得明白，曉得罵的不是自己，雖然生氣，似乎可以寬些，忙傳話下去，叫地保不要同他羅蘇，把他們趕掉就是了。地保得令，同著七八個(gè)差役，兩個(gè)拖一個(gè)，把他們拖走。
這些人依舊破口罵個(gè)不了。但是相去已遠(yuǎn)，統(tǒng)領(lǐng)聽不見，莊大老爺也聽不見，就作為如天其事，不去提他了。
且說各官捱排見過了統(tǒng)領(lǐng)，各人有各人坐船，一齊各回本船，跟著統(tǒng)領(lǐng)的船走了有十幾里。統(tǒng)領(lǐng)再三相辭，方才回去。至各武官一齊在江邊排隊(duì)，鳴槍跪送，更不消說得。本道駐扎衢州，自從九月生病，請了三個(gè)多月的假。
上頭因?yàn)樗├镉姓諔?yīng)，所以并不動(dòng)他。地方上雖有事，竟于他絲毫不相干涉似的。自從胡統(tǒng)領(lǐng)到嚴(yán)州，一直等到回省，始終未見一面。
胡統(tǒng)領(lǐng)也曉得他的來頭，所以也并不追求。
正是有話便長，無話便短。胡統(tǒng)領(lǐng)在船上走了幾天，頂?shù)交厥∫呀?jīng)是年下。照例上院稟見，一則稟陳剿辦情形，二則叩謝隨折保獎(jiǎng)。照例公事，敷衍過去。下來之后，便是同寅接風(fēng)，僚屬賀喜。過年之時(shí)，另有一番忙碌。
官樣文章，不必細(xì)述。單說同去的隨員，黃、文兩位，各自回家。周老爺原有撫院文案差使，撫憲同他要好，一直未曾開去，他回省之后，原舊可以當(dāng)他的差使。無奈他在嚴(yán)州因與胡統(tǒng)領(lǐng)屢屢齟齬，非但托人到京買折奏參，而且還嫌了他一萬銀子，將來這事總要發(fā)作，浙江終究不能立足。與其將來弄得不好，不如趁此囊橐充盈，見機(jī)而作。所以自從回省之后，一直請假，在朋友家中借住。等到捱過元宵，他又借著探親為名，上院稟見撫憲，口稱：
“親老多病，倚閭望切，屢屢寄信前來叫卑職回去。
今幸嚴(yán)州土匪一律剿平，卑職并無經(jīng)手未完事件，意欲請假半載，回籍省親。假滿之后，一定仍來報(bào)效?！眲⒅胸┦峭薪磺榈模犃舜搜?，甚為關(guān)切，不得不允。但嫌半年日子太長，只給了三個(gè)月的假，還說：“隨折只保得胡道一人，早奉批折允準(zhǔn)。旨意上并準(zhǔn)兄弟擇尤保獎(jiǎng)，不日就要出奏，老哥的事情，是用不著囑咐的。”周老爺又請安謝過。然后下去稟辭各上司，辭別各同寅，卷卷行李，搭上了小火輪，先到上海，再圖行止。按下慢表。
再說戴大理聽見胡統(tǒng)領(lǐng)回省，先到公館稟見。見面之后，寒暄幾句，胡統(tǒng)領(lǐng)先謝他從中斡旋之事，又提到周老爺，竟其甚不滿意。戴大理便趁勢說了他許多壞話，又說：“這番不給他隨折，也是卑職做的手腳。”胡統(tǒng)領(lǐng)道：
“非但不給他隨折，而且等到大案上去的時(shí)候，兄弟還要稟明中丞，把他名字撤去才好?！贝鞔罄砺犃松跸?。
正是光陰似箭，日月如梭，周老爺去不多時(shí)，這里大案也就出去。胡統(tǒng)領(lǐng)雖與周老爺不對，屢次在中丞面前說他的壞話，戴大理也幫著在內(nèi)運(yùn)動(dòng)，無奈中丞念他往日交情與這一番辛苦，不肯撤去他的名字，依舊保了進(jìn)去。
當(dāng)經(jīng)奉旨交部議奏。隨手就有部里書辦寫信出來，叫人招呼：無非以官職之大小，定送錢之多少；有錢的核準(zhǔn)，無錢的批駁。往返函商，不免耽誤時(shí)日，所以奉旨已經(jīng)三月，而部復(fù)尚未出來。此乃部辦常情，不足為怪。
看看一年容易，早已是五月初旬。一日，劉中丞正在傳見一般司、道，忽然電報(bào)局送進(jìn)一封電傳閣抄。拆開看時(shí)，原來是欽派兩位大員，隨帶司員，馳驛前赴福建查辦事件。當(dāng)下中丞看過，便說與眾人知道。藩臺(tái)回稱：“現(xiàn)在福建并沒有甚么事情被人參奏，何以要派欽差查辦？”到底臬臺(tái)是當(dāng)小軍機(jī)出身，成案最熟，想了一回，說道：“據(jù)司里看起來，只怕查的不是福建。
向來簡放欽差，查辦的是山東，上諭上一定說是山西，好叫人不防備；等到到了山東，這欽差可就不走了。然而決計(jì)等不到欽差來到，一定亦預(yù)先得信，里頭有熟人，沒有不寫信關(guān)照的。”劉中丞道：“我們浙江不至于有什么事情叫人說話。”司、道聽了無話。送客之后，歇了兩三天，劉中丞接到京信也是一個(gè)要好的小軍機(jī)寫給他的，上頭寫的明明白白，是中丞被三個(gè)御史一連參了三個(gè)折子，所以放了欽差查辦。劉中丞至此方才吃了一驚。到了次日，又奉上諭，已將省分指明，著派兩欽差來浙查辦。但是只說有人奏，沒有提出御史的名字。此亦照例文章，無庸瑣述。至于所參的是那幾款，上諭未曾宣明。合省官員，雖有幾位自己心上明白，究竟一時(shí)也不得主腦。過了幾日，京里的那個(gè)小軍機(jī)又寫了一封信來，才把被參的大概情形約略通知，雖還不能詳細(xì)，大略情形已得六七。列位看官須知：大凡在外省做督、撫的人，里頭軍機(jī)大臣上，如果有人關(guān)切，自然是極好的事，即使沒有，什么達(dá)拉密章京，就是所稱為小軍機(jī)的那幫人，總得結(jié)交一兩位，每年饋送些炭敬、冰敬，凡事預(yù)先關(guān)照，便是有了防備了。京城里面劉中丞雖然不少相好，無奈這些人聽見他被參，恐怕事情不妙，都有點(diǎn)退后，不敢同他來往。又有人心上很想通知他，又打聽不出被參的根由，因此不敢多言。本城司、道當(dāng)中有幾個(gè)雖得實(shí)信，但是有礙中丞面子，橫豎將來總會(huì)水落石出，此時(shí)也不便多談。
有此三層，所以欽差已經(jīng)請訓(xùn)南下一月有余，所參各節(jié)，劉中丞反不能全然知道，卻是這個(gè)緣故。
閑話休題，言歸正傳。且說到了六月底接著電報(bào)，曉得欽差已經(jīng)行抵清江，這邊浙江省城便委了文武巡捕前往迎接。趕到七月中名，業(yè)已頂?shù)胶贾?。探馬來報(bào)，聽說離城不遠(yuǎn)。文自巡撫以下，武自將軍以下，一齊到接官廳，預(yù)備恭請圣安。出城不到一刻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽得河中小火輪的氣筒嗚嗚的響了兩聲。兩岸接差的營兵，一陣排槍放過，便見兩只小火輪，拖帶欽差及隨員大小坐船二十余只，一路沖風(fēng)破浪而來。船泊碼頭，三聲大炮，隨見兩位欽差，身著行裝，坐了大轎，抬到岸上，一同出轎，走至香案旁邊，東西站定。