卻說(shuō)賈臬司聽(tīng)了相士當(dāng)面罵他的話，憤憤而歸。到了次日，一心想把相士提到衙中，將他重重的懲處一番，以泄心頭之恨。但是一件，昨日忘卻訊問(wèn)這相士姓甚名誰(shuí)，票子上不好寫(xiě)；而且連他擺攤的地方地名亦不曉得，更不能憑空拿人。想了半天，只好擱手，然而心上總不免生氣。
齊巧這日有起上控案件，他老人家正在火頭上，立刻坐堂親自提問(wèn)。
這上控的人姓孔，乃是山東曲阜人氏。他父親一向在歸德府做賣(mài)買(mǎi)。因?yàn)闅w德府奉了上頭的公事，要在本地開(kāi)一個(gè)中學(xué)堂，款項(xiàng)無(wú)出，就向生意人硬捐。
這姓孔的父親只開(kāi)得一個(gè)小小布店，本錢(qián)不過(guò)一千多吊，不料府大人定要派他每年捐三百吊。他一爿小鋪如何捐得起。府大人見(jiàn)他不肯，便說(shuō)他有意抗捐，立刻將他鎖押起來(lái)。他的兒子?xùn)|也求人，西也求人，想求府大人將他父親釋放。府大人道：“如要釋放他父親也甚容易，除每年捐錢(qián)三百吊之外，另外叫他再捐二千吊，立刻繳進(jìn)來(lái)為修理衙署之費(fèi)?！彼麅鹤右粫r(shí)那里拿得出許多。府大人便將他父親打了二百手心，一百嘴巴，打完之后，仍押班房，尚算留情，未曾打得屁股。兒子急了，只得到省上控。
賈臬司正是一天怒氣無(wú)可發(fā)泄，把呈子大約看了一遍，便拍著驚堂木罵道：“天底下的百姓，刁到你們河南也沒(méi)有再刁的了！開(kāi)學(xué)堂是奉過(guò)上諭的，原是替你們地方上培植人材，多捐兩個(gè)有甚么要緊，也值得上控！這一點(diǎn)事情都要上控，我這個(gè)臬臺(tái)只好替你們白忙的了。”姓孔的兒子說(shuō)道：“小的本來(lái)不敢到大人這里來(lái)上控的，實(shí)在被本府的大人逼的沒(méi)有法兒，所以只得來(lái)求大人伸冤?！辟Z臬臺(tái)道：“混帳！自己抗了捐不算，還敢上控！你們河南人真正不是好東西！”姓孔的兒子道：“小的是山東兗州府曲阜縣人，是在河南做生意的。老圣人傳下來(lái)我們姓孔的人，雖然各省都有，然而小的實(shí)實(shí)在在不是河南人?！辟Z臬臺(tái)見(jiàn)他頂嘴，如火上添油，那氣格外來(lái)的大，拍著驚堂木，連連罵道：“放屁，胡說(shuō)！……就是你們孔家門(mén)里沒(méi)有一個(gè)好東西！”姓孔的兒子道：“大人，你這話怎么講？你老讀誰(shuí)的書(shū)長(zhǎng)大了的？姓孔的沒(méi)有好人，還有老圣人呢，怎么連他老人家都忘記了？”賈臬臺(tái)被他這一頂，立時(shí)頓口無(wú)言，面孔漲得緋紅，歇了一會(huì)，又罵道：“你有多大膽子，敢同本司頂撞！替我打，打他個(gè)藐視官長(zhǎng)，咆哮公堂！”兩旁差役吆喝一聲，正待動(dòng)手，姓孔的兒子一站就起，嘴里說(shuō)道：“大人打不得！打不得！”一頭說(shuō)，一頭往外就走。
賈臬臺(tái)氣的要再發(fā)作。他背后有個(gè)老管家，還是跟著老太太當(dāng)年賠嫁過(guò)來(lái)的，凡遇賈臬臺(tái)審案，老太太都命他在旁監(jiān)視。設(shè)如賈臬臺(tái)要打人，他說(shuō)不打，賈臬臺(tái)便不敢打，真是他的話猶如母命一般。如今他見(jiàn)賈臬臺(tái)要打姓孔的兒子，他知道是打錯(cuò)了，便把主人的袖子一拉，道：“這個(gè)人打不得；打錯(cuò)了，老太太要說(shuō)話的?！辟Z臬臺(tái)聽(tīng)了老管家的話，立刻站起來(lái)答應(yīng)了一聲“是”?；仡^叫差役把姓孔的兒子拉回來(lái)，對(duì)他說(shuō)道：“依本司的意思，定要辦你個(gè)罪名；是我老太太吩咐，念你是生意人，不懂得規(guī)矩，暫且饒你一次。二次不可！下去！”姓孔的兒子道：“到底小的告的狀，大人準(zhǔn)與不準(zhǔn)？”賈臬臺(tái)道：“下去候批！大正月里，我那里有許多工夫同你講話！”姓孔的兒子天奈，退了下去。
值堂的門(mén)上回道：“河南府解來(lái)的那起謀殺親夫一案的人證，是去年臘月二十四都解齊了，犯人寄在監(jiān)里，人證住在店里。老爺當(dāng)初原說(shuō)是就審的，如今一個(gè)年一過(guò)，又是多少天了。大家都望老爺早點(diǎn)把案斷開(kāi)，好等那些見(jiàn)證早點(diǎn)回去，鄉(xiāng)下人是耽誤不起的?！辟Z臬臺(tái)道：“我一年到頭，只有封了印空兩天，你們還不叫我閑。甚么要緊事情就等不及！你們曉得我這幾天里頭，又要過(guò)年，又要拜客，那里有一天空。我做官也算得做得勤的了，今天還是大年初五，不等開(kāi)印，我就出來(lái)問(wèn)案，還說(shuō)我耽誤百姓。你們這些人良心是甚么做的！況且大年初五，就要問(wèn)案，也要取個(gè)吉利，怎么就叫我問(wèn)這奸情案呢？你們叫我問(wèn)，我偏不問(wèn)！退堂明天審?！钡搅嗣魈?，便是新年初六，他老人家飯后無(wú)事，吩咐把河南府解到的謀殺親夫一案提司過(guò)堂。霎時(shí)男女兩犯，以及全案人證統(tǒng)通提到。他老人家便升坐大堂，一一點(diǎn)名，先問(wèn)原告，再回見(jiàn)證，然后提審奸婦，一齊錄有口供，都與縣里所供的不相上下。賈臬臺(tái)審子半天，也審不出一毫道理。原來(lái)告狀的是本夫的親侄兒。這奸夫就是本夫的姑表兄弟，算起來(lái)是表叔同表嫂通奸。后來(lái)陡起不良，將本夫用藥毒死，被他親侄兒看出，舉發(fā)到官。縣官親臨檢驗(yàn)，填明尸格，委系服毒身亡。
隨把鄰右、奸婦提案審問(wèn)。奸婦熬刑不過(guò)，供出奸情。
然后補(bǔ)提奸夫，一見(jiàn)人證俱齊，曉得是賴不到那里，亦就招認(rèn)不諱。
當(dāng)時(shí)由縣擬定罪名，疊成案卷，送府過(guò)堂，轉(zhuǎn)道解省。當(dāng)時(shí)本縣出了這種案件，問(wèn)明之后，照例先行申詳各憲，所以人犯尚未解省，臬司衙門(mén)早經(jīng)得知。
賈臬臺(tái)一見(jiàn)是謀殺親夫的重案，恐怕本縣審得容有不實(shí)不盡，所以格外關(guān)心，預(yù)先傳諭，一俟此案解到，定須親自過(guò)堂。又因受了老太太的教訓(xùn)，說(shuō)是臬司乃刑名總匯，人命關(guān)天，非同兒戲，所以雖在封印期內(nèi)，向例不理刑名，他以堂堂臬司，卻依舊逐日升堂理事，也算是他的好處。
閑話休題。單說(shuō)他的本意，自因恐怕案中容有冤情，所以定要親自提訊。及至問(wèn)過(guò)原告、見(jiàn)證、奸夫，都是照實(shí)直陳，沒(méi)有翻動(dòng)。他心上悶悶不樂(lè)，便叫把奸婦提上堂來(lái)。這奸婦年紀(jì)不過(guò)二十歲，雖然是蓬首垢面，然而模樣卻是生得標(biāo)致，一雙水汪汪的眼睛，更為勾魂攝魄。賈臬臺(tái)見(jiàn)了這種女人，雖不至魂不守舍，然而坐在上頭，就覺(jué)得有點(diǎn)搖幌起來(lái)。自知不妙，趕緊收了一收神，照例問(wèn)過(guò)幾句口供。他老人家是奉過(guò)老太太教訓(xùn)的，道是女人最重的是名節(jié)，最要緊的是臉面。如今公堂之上，站了許多書(shū)差，還有許多看審的人，叫他一個(gè)年輕婦女如何說(shuō)得出話來(lái)。況且這通奸事情也不是冠冠冕冕可以說(shuō)的。想罷，便吩咐把女人帶進(jìn)花廳細(xì)問(wèn)。
當(dāng)時(shí)選了一個(gè)白胡子的書(shū)辦，四個(gè)年老的差役跟了進(jìn)去，其余的都留在外面。賈臬臺(tái)走進(jìn)花廳，就在炕上盤(pán)膝打坐，叫人把女人帶到炕前跪下。
賈臬臺(tái)又叫他仰起頭來(lái)。賈臬臺(tái)的臉正對(duì)準(zhǔn)了女人的臉，看了一回，先說(shuō)得一聲道：“看你的模樣，也不像是個(gè)謀殺人的。”女人一聽(tīng)這話，正中下懷，連忙喊了一聲：“大人，冤枉！”賈臬臺(tái)道：“本司這里不比別的衙門(mén)。你若是真有冤枉，不妨照實(shí)的訴；倘若沒(méi)有冤枉，也決計(jì)瞞不過(guò)我的眼睛。你但從實(shí)招來(lái)，可以救你的地方，本司沒(méi)有不成全你的。平時(shí)我們老太太還常常叫我買(mǎi)這些鯉魚(yú)、烏龜、甲魚(yú)、黃鱔到黃河里放生，那有好好一個(gè)人，無(wú)緣無(wú)故，拿他大切八塊的道理呢。你快說(shuō)！”女人一見(jiàn)大人如此慈悲，自然樂(lè)得翻供，便說(shuō)道：“小女人自從十六歲嫁了這個(gè)死的男人，到今年已經(jīng)第五個(gè)年頭了。咱兩口子再要好是沒(méi)有的。上年九月，他犯了傷寒病，請(qǐng)城里南街上張先生來(lái)家替他看。誰(shuí)知他的藥吃錯(cuò)了，第二天他就蹺了辮子了。青天大人！你想咱們年紀(jì)輕輕的夫妻，生生被他拆開(kāi)，你說(shuō)我這以后的日子怎么過(guò)呢！”說(shuō)罷，嗚嗚咽咽的哭起來(lái)了，賈臬臺(tái)瞧著也覺(jué)得傷心。停了一會(huì)，問(wèn)道：“庸醫(yī)殺人亦是有的，怎么他們咬定是你毒死的呢？”女人道：“小女人的男人被張先生看死了，小女人自然不答應(yīng)，鬧到姓張的家里，叫他還我的丈夫。他被小女人纏不過(guò)，他不說(shuō)是他把藥下錯(cuò)了，倒說(shuō)是小女人毒死的。
我的青天大人，他這話可就坑死了小女人了！”賈臬臺(tái)聽(tīng)了，點(diǎn)頭嘆息，又問(wèn)道：“這姓張的醫(yī)生同來(lái)沒(méi)有？”書(shū)辦回道：“點(diǎn)單上張大純就是他，剛才大人已經(jīng)問(wèn)過(guò)了?！辟Z臬臺(tái)道：“剛才他跟著大眾上來(lái)，說(shuō)的話都是一樣，我卻沒(méi)有仔細(xì)問(wèn)他。如今看起來(lái)，倒是這里頭頂要緊的一個(gè)人了。你們?nèi)グ阉醽?lái)，等我再細(xì)細(xì)的問(wèn)他一問(wèn)?！辈钜圩衩r(shí)出去把張大純帶了進(jìn)來(lái)，就跪在女人旁邊。賈臬臺(tái)問(wèn)了名姓，復(fù)問(wèn)：“死者究竟身犯何癥？”張大純道：“犯的是傷寒癥，一起手病在太陽(yáng)經(jīng)。職員下的是‘桂枝湯’。大人明簽：
這‘桂枝湯’是職員遠(yuǎn)祖仲景先生傳下來(lái)的秘方，自從漢朝到今日，也不知醫(yī)好了多少人。不瞞大人說(shuō)：不是職員家學(xué)淵源，尋常懸壺行道的人，像這種方子，他們肚皮里就沒(méi)有?！辟Z臬臺(tái)道：“我不來(lái)考查你的學(xué)問(wèn)，要你多嘴！”張大純不敢做聲。賈臬臺(tái)又問(wèn)道：“你看過(guò)幾次？”張大純道：“職員只看過(guò)一次。以為這帖藥下去，一定見(jiàn)效的。誰(shuí)知后來(lái)說(shuō)是死了。職員正在疑心，倒說(shuō)他女人找到職員家里，要職員賠他的男人。”剛說(shuō)到這里，女人插嘴道：
“你看一趟病，要人家二十四吊錢(qián)，掛號(hào)要錢(qián)，過(guò)橋要錢(qián)，還不好生替人家看，把病人吃死了，怎么不問(wèn)你要人呢？”賈臬臺(tái)道：“看病用不了這許多錢(qián)。”女人道：“大人你不知道，咱那里的先生都是些黑良心的。隨常的先生，起碼要四吊錢(qián)一趟；這位張先生與眾不同，看一回要二十四吊。每到一個(gè)人家，進(jìn)了大門(mén)，多走一重院子，要加倍四十八吊，他住城南，咱住城北，他穿城走過(guò)，要走兩道吊橋，每一頂橋加兩吊。大人，你說(shuō)他的良心可狠不狠！”賈臬臺(tái)道：“從前我到過(guò)上海，上海的先生有個(gè)把心狠的，是有這許多名目。
你們河南地方不至于如此。像這們要起錢(qián)來(lái)，不要絕子絕孫嗎？”女人道：
“可不是呢！”賈臬臺(tái)又對(duì)張大純道：“多要少要，我也不來(lái)問(wèn)你。但是你怎么曉得是服毒死的？”張大純道：“職員被這女人纏不過(guò)，職員說(shuō)：‘你的男人吃了我的藥，只會(huì)好，不會(huì)死的，認(rèn)不定吃了別人的藥了?！f(shuō)沒(méi)有。
職員不相信，趕到他家，定要看看死人是個(gè)什么樣子。那時(shí)他男人還未盛殮，被職員這一看，可就看出破綻來(lái)了。”說(shuō)到這里，賈臬臺(tái)連忙攔住道：“不用說(shuō)了。你這些話剛才都說(shuō)過(guò)了，還不是同大家一樣的。你的話也不能為憑。”張大純著急道：“縣主大老爺驗(yàn)過(guò)尸，驗(yàn)出來(lái)是毒死的。毒死的同病死的，差著天懸地隔呢?！辟Z臬臺(tái)發(fā)狠道：“不管他是毒死是病死，你們做醫(yī)生的，人家有了危急的病來(lái)請(qǐng)教到你，你總不該應(yīng)同人家狠命的要錢(qián)。古人說(shuō)：‘醫(yī)生有割股之心?！銈冞@些醫(yī)生，恨不得把人家的肉割下來(lái)送到你嘴里方好，真正好良心！”言罷，喝令左右：“替我把他拉下去發(fā)首縣。等到事情完結(jié)之后，我要重重的辦他一辦，做個(gè)榜樣！”左右一聲答應(yīng)，頓時(shí)張大純頸脖子上，拿了鏈子拉著，送到祥符縣去了。
醫(yī)生去后，賈臬臺(tái)重新再問(wèn)女人。女人咬定一口：“男人是病死的，不是毒死。這個(gè)侄兒想家當(dāng)，搶過(guò)繼，家當(dāng)想不到手，所以勾通了張先生同衙門(mén)里的人，串成一氣，陷害小女人的?？h里大老爺被他們朦住了，所以拿小女人屈打成招。我的青天大人！再不替小女人伸冤，小女人沒(méi)有活命了！”賈臬臺(tái)聽(tīng)了，點(diǎn)頭不語(yǔ)。翻出原卷看了一回，問(wèn)道：“謀殺一層擱在后頭。
我且問(wèn)你：你同你男人的表弟通奸，可有此事？”女人道：“王家表弟同小女人的男人生來(lái)是不對(duì)的，咱們家里他并不常來(lái)，面長(zhǎng)面短小女人還不認(rèn)得，那里會(huì)與他通奸。
這話可屈死小女人了！”賈臬臺(tái)聽(tīng)了，微微的一笑道：“通奸原不是要緊事情，律例上是沒(méi)有死罪的，你怕的那一門(mén)？現(xiàn)在堂上并沒(méi)有別人，不妨慢慢的同我講。”女人仍是低頭無(wú)語(yǔ)。賈臬臺(tái)道：“現(xiàn)在我索性把值堂書(shū)役一概指使出去，省得你害羞不肯說(shuō)。”說(shuō)罷，便叫書(shū)役退至廊下。
此時(shí)花廳之內(nèi)，只有賈臬臺(tái)一位，犯女一口。賈臬臺(tái)道：“如今這屋里沒(méi)有人了，你可以從實(shí)招了?！迸诉€是不說(shuō)，時(shí)時(shí)抬頭偷眼瞧看大人。只見(jiàn)大人閉目凝神，坐在炕上。此時(shí)女人跪在地下，見(jiàn)大人如此舉動(dòng)，絲毫摸不著頭腦，以為大人轉(zhuǎn)了甚么念頭。無(wú)奈他只是閉著眼睛出神，頗有莊敬之容，而無(wú)猥褻之意。停了一會(huì)，但聽(tīng)得大人吩咐道：“你快招啊！這屋里沒(méi)有人，還有什么話說(shuō)不得的！”女人心上想道：“事已到此，樂(lè)得翻供翻到底，看他將奈我何。瞧他的樣子，決計(jì)沒(méi)有甚么苦頭給我吃的?！敝饕庀牒?，仍是一口咬定，是人家設(shè)了圈套陷害他的。賈臬臺(tái)問(wèn)來(lái)問(wèn)去，依然一句口供沒(méi)有。賈臬臺(tái)發(fā)急道：“我現(xiàn)在還沒(méi)問(wèn)你謀殺，你連通奸的事情都不肯認(rèn)，你這個(gè)人也太不懂得好歹了！唉！這總怪本司不能以德化人，所以地方上生了你這樣的刁婦！現(xiàn)在說(shuō)不得，只好驚動(dòng)我們老太太了，我們老太太，至誠(chéng)所感，人不忍欺。等你見(jiàn)了我們老太太那時(shí)不打自招，不愁你不認(rèn)?！闭f(shuō)罷，便起身從炕上走了下來(lái)，行近女人身旁，卷卷袖子，要去拉女人的膀子。誰(shuí)知賈臬臺(tái)是安徽人，所說(shuō)的話慢些還可以懂，若是說(shuō)快了，倒有一大半不能明白，所以女人聽(tīng)了半天，他這一篇話，只聽(tīng)清“老太太”三個(gè)字，其余的一概是糊里糊涂。忽然看見(jiàn)大人下來(lái)拉他的膀子，不曉得是甚么事情，陡然吃了一驚。在賈臬臺(tái)的意思，是要拉他到上房里去，請(qǐng)老太太審問(wèn)；女人不知道，反疑大人有了甚么意思了，一時(shí)不得主意，蹲在地下。大人要他站起，他偏不站起。
賈臬臺(tái)見(jiàn)拉他不起，便用兩只手去拖他。女人一時(shí)情急，隨口喊了一聲：“大人，你這是甚么樣子！”誰(shuí)知這一喊，驚動(dòng)廊下的書(shū)差，不知道里面什么事情，還當(dāng)是大人呼喚他們，立刻三步做兩步闖了進(jìn)來(lái)，一看大人正在地下拿兩只手拉著女人不放哩。大家見(jiàn)此情形，均吃一驚，連忙退去不迭。
賈臬臺(tái)一見(jiàn)女人不肯跟到上房聽(tīng)老太太審問(wèn)，這一氣非同小可！立刻放手，回到炕上坐下，罵道：“像你這種賤人，真正少有！我們老太太如此仁德，你還怕見(jiàn)他的面，你這人還可以造就嗎！這種不知好歹的東西，本司也決計(jì)不來(lái)顧戀你了?！闭f(shuō)罷，喊一聲“人來(lái)”。書(shū)差蹌踉奔進(jìn)。賈臬臺(tái)吩咐：“把女人交給發(fā)審委員老爺們?nèi)?wèn)，限他們盡今天問(wèn)出口供。”眾人遵命，立刻帶了女人出去。賈臬臺(tái)方才退堂。
剛剛回到上房，老太太問(wèn)起“今天有甚么事情，坐堂坐得如此之久？”賈臬臺(tái)躬身回了一遍。老太太道：“這些事情，你們男人問(wèn)他，他如此肯說(shuō)，把他叫上來(lái)，等我問(wèn)給你看，包你不消費(fèi)事，統(tǒng)通都招了出來(lái)?！辟Z臬臺(tái)道：
“兒子的意思也是如此，無(wú)奈他不肯上來(lái)。”老太太道：“你領(lǐng)他上來(lái)，他自然不肯，等我叫老媽去叫他。也不用一個(gè)衙役，他是個(gè)女人，不會(huì)逃到那里去的?！闭f(shuō)完，吩咐一個(gè)貼身老媽出去提人。這老媽姓費(fèi)，跟著老太太也有四十多年了。滿衙門(mén)的丫環(huán)、仆婦都?xì)w他總管。合衙門(mén)上下都稱他為費(fèi)大娘。