卻說賈大少爺自從城里出來，回到下處，正想拜訪黃胖姑，告訴他文殊道院會見姑子的事，不料黃胖姑先有信來。拆開看時，不知信上說些甚么，但見賈大少爺臉色一陣陣改變，看完之后，順手拿信往衣裳袋里一塞，也不說甚么。當(dāng)夜無精打彩，坐立不寧。他本有一個小老婆同來的，見了這樣，忙問緣故，他也不說。
　　
　　到了次日一早便即起身，吩咐套車，趕到黃胖姑店里。打門進(jìn)去，叫人把胖姑喚醒。彼此見了面，胖姑便問：“大爺為何起得怎般早？”賈大少爺?shù)溃骸耙乐遥騼航拥侥阈胖?，就要來的。為的是常常聽見你說，你的應(yīng)酬很忙，一吃中飯，就找不著你了，所以我今兒特地起個早趕了來。我問你到底這個信息是那里來的？現(xiàn)在有這個風(fēng)聲，料想東西還沒出去？”黃胖姑道：“本來前天夜里的事情，他昨兒才曉得。就是要出去，也決計不會如此之快。不過我寫信給你，叫你以后當(dāng)心點，這是我們朋友要好的意思，并沒有別的?！辟Z大少爺?shù)溃骸翱磥砜倬共皇莻€東西！我看他也并不紅，前天晚上也沒有見他有過第二張條子，卻不料倒有這們一位仗腰的人！”黃胖姑道：“說起來也好笑。就是打聽你的這位盧給事，五年前頭，也是一天到晚長在相公堂子里的。他老人家在廣東做官，歷任好缺。
　　
　　自從他點了翰林當(dāng)京官，連著應(yīng)酬連著玩，三年頭里，足足揮霍過二十萬銀子?？倬褪撬H的身。等到奎官贖身的時候，他已經(jīng)不大玩了。因為他一向最歡喜唱大花臉，所以就愛上了奎官。然而論起奎官來，也虧得有此一個老斗幫扶幫扶；如果不是他，現(xiàn)在奎官也不曉得到那里去了。”賈大少爺?shù)溃骸八麊栁沂莻€什么意思呢？”黃胖姑道：“你別忙，我同你講：這位盧給事名字叫盧朝賓，號叫芝侯，還是癸未的庶常，后來留了館。那年考取御史，引見下來，頭一個就圈了他。不久補了都老爺，混了這幾年，今年新轉(zhuǎn)的給事中。他同奎官要好，他替他贖身，他替他娶媳婦，他替他買房子，吃他用他都不算?？賰煽谧油惾缫粋€人。如今是奎官媳婦死了，他去的漸漸少了。齊巧那天是奎官媽生日，他晚上高興跑了去，剛碰著你在那里鬧脾氣。等你出門，他就問奎官，叫奎官告訴他。昨兒奎官為著得罪了你，怕我臉上下不去，到我這兒來賠不是。我問起奎官：‘昨兒有些什么人到你那里？’他就提起這盧芝侯。我問他：‘賈大人生氣，盧都老爺曉得不曉得？’他說：‘盧都老爺來的時候，正是賈大人摔酒壺的時候，后來的事情統(tǒng)通被他老人家都曉得了?！耶?dāng)時就怪奎官，說：‘賈大人是來引見的，怎么好把他的事情告訴他們都老爺呢？’奎官說：‘我見賈大人生氣，我一步?jīng)]離，我并沒有告訴他。又問我們家里，也不曉得那一個告訴他的’。所以我昨兒得了這個風(fēng)聲，立刻寫信通知你。你是就要放缺的人，名聲是要緊的，既然大家相好，我所以關(guān)照?！辟Z大少爺?shù)溃骸百M心得很！你看上去，不至于有別的事情罷？”黃胖姑道：“那亦難說。他們做都老爺?shù)?，聽見風(fēng)就是雨，皇上原許他風(fēng)聞奏事，說錯了又沒有不是的。”賈大少爺一聽，不免愁上心來，低首沉吟，不知如何是好。歇了一會，說道：“千不該，萬不該，前天吃醉了酒，在你薦的人那里撒酒風(fēng)，叫你下不去！真正對你不??！大哥，我替你賠個罪?！闭f道，便作揖下去。黃胖姑連連還禮，連連說道：“笑話笑話！咱們兄弟，那個怪你！”賈大少爺?shù)溃骸按蟾?，你京里人頭熟，趁著折子還沒有出去，想個法兒，你替我疏通疏通，出兩個錢倒不要緊。”黃胖姑聽了歡喜，又故作躊躇，說道：“雖說現(xiàn)在之事，非錢不行，然而要看什么人。
　　
　　錢用在刀口上才好，若用在刀背上，豈不是白填在里頭？幸虧這位都老爺，這兩年同奎官交情有限，若是三年頭里，你敢碰他一碰！但是這位都老爺是有家，見過錢的，你就送他幾吊銀子，也不在他眼里。不比那些窮都見錢眼開，不要說十兩、八兩，就是一兩、八錢，他們也沒命的去干。我們自己人，還有什么不同你講真話的。前兒的事情，也是你大爺過于脫略了些，京城說話的人多，不比外面可以隨隨便便的。至于盧芝侯那里，我不敢說他一定要動你的手，然而我也不敢保你一定無事。既然承你老弟的情，瞧得起我，不把我當(dāng)作外人，我還有不盡心竭力的嗎?！闭f著，賈大少爺又替他請了一個安，說了聲：“多謝大哥?！秉S胖姑一面還禮，一面又自己沉吟了半天，說道：“芝侯那里，愚兄想來想去，雖然同他認(rèn)得多年，總不便向他開口，碰了釘子回來，大家沒味。我替你想，你若能拚著多出幾文，索性走他一條大路子，到那時候，不疏通自疏通，你看可好？”賈大少爺摸不著頭腦，楞住不語。黃胖姑又說道：“算起來，你并不吃虧。你這趟來本來想要結(jié)交結(jié)交的，如今一當(dāng)兩便，豈不省事。依我意思：你說的那些甚么姑子、道士，都是小路，我勸你不必走。你要走還是軍機(jī)大臣上結(jié)交一兩位，凡事總逃不過他們的手；你就是有內(nèi)線，事情弄好了，也總得他們擬旨。再不然，黑八哥的叔叔在里頭當(dāng)總管，真正頭一分的紅人，說一是一，說二是二，同軍機(jī)上他們都是連手。你若是認(rèn)得了這位大叔，不要說是一個盧都老爺，就是十個盧都老爺也弄你不動。何以見得？他們折子上去，不等上頭作主，他們就替你留中了。至于那些姑子，你認(rèn)得他，他們就是真能夠替你出力，他們到里頭還得求人，他們求的無非仍舊還是黑大叔幾個。有些位分還不及黑大叔的，他們也去求他。在你以為這當(dāng)中就是他一個轉(zhuǎn)手，化不了多少錢，何如我叫八哥帶著你一直去見他叔叔，豈不更為省事？前天我見你一團(tuán)高興要去找姑子，我不便攔你。究竟我們自己弟兄，有近路好走，我肯叫你多轉(zhuǎn)彎嗎？”賈大少爺?shù)溃骸氨緛砦乙阏f，我昨兒好容易問了我們老世伯，才曉得這姑子的名字莊處，誰知奔了去并不是那個姑子。還有好笑的事要同你講。”黃胖姑道：“什么好笑的事？”賈大少爺把車夫說姑子不正經(jīng)的話述了一遍。
　　
　　黃胖姑道：“本來這些人不是好東西，你去找他做什么呢？但是愚兄還有一言奉勸你老弟：現(xiàn)在正是疑謗交集的時候，這種地方少去為妙。一個奎官玩不了，還禁得住再鬧姑子？倘或傳到都老爺耳朵里，又替他們添作料了。”賈大少爺一團(tuán)高興，做聲不得，只得權(quán)時忍耐，談?wù)撜?jīng)，連連陪著笑說道：
　　
　　“大哥的話不錯，指教的極是?！〉艿氖氯檀蟾缳M心，還有什么不遵教的。但是走那條路，還得大哥指引?！秉S胖姑道：“你別忙。今天黑八哥請你致美齋，一定少不了劉厚守的。到了那里，你倆是會過的，你先拿話籠住他，私底下我再同他替你講盤子。你曉得厚守是個什么人？”賈大少爺?shù)溃?br/>　　
　　“他是古董鋪的老板。”黃胖姑哼的一笑道：“古董鋪的老板！你也忒小看他了！你初到京，也難怪你不曉得。你說這古董鋪是誰的本錢？”賈大少爺一聽話內(nèi)有因，不便置辭。黃胖姑又道：“這是他的東家華中堂的本錢！”賈大少爺?shù)溃骸八羞@個繃硬東家，自然開得起大古董鋪了?！秉S胖姑道：“你這人好不明白！到如今你還拿他當(dāng)古董鋪老板看待，真正‘有眼不識泰山’了！”賈大少爺聽了詫異，定要追問。黃胖姑道：“你也不必問我。你既當(dāng)他是開古董鋪的，你就去照顧照顧，至少頭二萬兩銀子起碼，再多更好。無論甚么爛銅破瓦，他要一萬，你給一萬，他要八千，你給八千，你也不必同他還價。
　　
　　你把古董買回來，自然還你效驗?！辟Z大少爺聽說，格外糊涂，心上思想：“一定是我買了他的古董，便算照顧了他，他才肯到中堂跟前替我說好話?！北惆堰@話問黃胖姑道：“可是不是？”黃胖姑道：“天機(jī)不可泄漏！到時還你分曉?！辟Z大少爺將信將疑，自以為心上想的一定不錯，便也不復(fù)追問，停了一刻，說道：“華中堂這條路是一定要走的了。還有別人呢？黑大叔那里幾時去？”黃胖姑道：“你別忙。華中堂的路要走；軍機(jī)上不止他一個，別人那里自然也要去的。你不要可惜錢，包你總占便宜就是了?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳憷细缳M了心，小弟還有什么不曉得?！秉S胖姑道：“事不宜遲，要去今天就去。你在我這里坐一會兒，等我替人家辦掉兩樁事情，等到一點鐘我們一塊兒上致美齋?！辟Z大少爺?shù)溃骸凹热荒阌惺虑?，我也不來打攪你，我到別處去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)來，等到打過十二點鐘我來同你去?！闭f罷，拱拱手別去。
　　
　　這里黃胖姑果然替人家辦了若干事，無非替人家捐官上兌，部里書辦打招呼，以及寫回信，打電報，大小事情，足足辦了十幾件。真正是“能者多勞”。幸虧他自己以此為生，倒也不覺辛苦。等到事情辦完，恰恰打過十二點，賈大少爺已經(jīng)來了，約他一同去赴黑八哥的約，飯后同到劉厚守鋪子里買古董。說罷同出上車。
　　
　　霎時到得致美齋，客人絡(luò)續(xù)來齊，亦無非是昨天幾個，但是沒有錢、王二位。卻添了一位，也是進(jìn)京引見的試用知府。這位知府姓時，號筱仁，乃山西人氏。賈大少爺敘起來，還有點世誼。賈大少爺?shù)搅伺_面上，竭力的敷衍劉厚守，黑八哥兩個，很露殷勤。劉厚守因預(yù)先聽了黃胖姑先入之言，詞色之間也就和平了許多，不像前天拒人于千里之外了。一霎席散，天色還早。劉厚守要回店，賈大少爺便約了黃胖姑跟他同走。溥四爺又再三叮囑晚上同到順泉家吃飯。賈大少爺因為奎官之事，面有難色，尚未回答得出。黃胖姑道：“你跟著我們一塊兒玩，只要不撒酒風(fēng)，包你無事。”究竟他是貪玩的人，也就答應(yīng)下來，分別上車，各自回去。
　　
　　霎時黃、賈兩人到了大柵欄劉厚守古董鋪，下車進(jìn)去。劉厚守已先回一步，接著讓了進(jìn)去，請坐奉茶。賈大少爺是初到，不免又說了些客氣話。
　　
　　劉厚守雖同他客氣，究竟還有點驕傲之容，不能不使賈大少爺格外恭敬。當(dāng)下黃胖姑先把賈大少爺?shù)膩硪庋悦?，說要選買幾件古董孝敬華中堂的。劉厚守四面一看，道：“這擺著的都是，請?zhí)艟褪橇恕！辟Z大少爺當(dāng)下四下里看了一遍，選中一對鼻煙壺、一個大鼎、一個玉磬，還有十六扇珠玉嵌的掛屏。
　　
　　劉厚守道：“這對煙壺倒虧潤翁法眼挑著的。這位老中堂別的不稀罕，只有這樣?xùn)|西收藏的最多。他有一本譜，是專門考究這煙壺的。上個月底結(jié)帳，總共收到了八千零六十三個，而且個個都好，沒有一個壞的，拿這樣?xùn)|西送他頂中意?！辟Z大少爺聽了非常之喜。劉厚守道：“這位老中堂，他的脾氣我是曉得的，最恨人家孝敬他錢。你若是拿錢送他，一定要生氣，說：‘我又不是鉆錢眼的人，你們也太瞧我不起了！’本來他老人家做到這們大的官，還怕少了錢用？你們送他錢，豈不是明明罵他要錢，怎么能夠不碰釘子呢？
　　
　　所以他愛古董，你送他古董頂歡喜?！辟Z大少爺便托黃胖姑問一共多少價錢。
　　
　　劉厚守說：“煙壺二千兩，古鼎三千六，玉磬一千三，掛屏三千二，一共一萬零一百兩?！辟Z大少爺意思嫌多，說：“可能讓些？”黃胖姑急忙從他身后把他衣裳一位，意思想叫他不要同劉厚守講價錢。賈大少爺尚未覺得，劉厚守早已一聲不響，仰著頭，眼望到別處去了。黃胖姑趕忙打圓場，朝著賈大少爺說道：“彼此知己，劉厚翁還肯問你多要嗎？”賈大少爺亦恍然大悟道：
　　
　　“既然如此，就托大哥替我劃過來就是了。”劉厚守道：“如果不是胖姑的面子，我這一對煙壺，任你出甚么大價錢我不賣。不瞞你二位說：我有個盟弟，亦在河南候補。上年有信來，說是也要拜在我們這位老中堂門下，托我替他留心幾件禮物。這對煙壺我本要留給他的。如今被賈澗翁買了去，中堂見了一定歡喜。不過我有點對不住我那個盟弟?！秉S胖姑同賈大少爺連連謝不置。
　　
　　黃胖姑又道：“厚翁肯替人家?guī)兔φf兩句好話，一句話就值一萬銀子，個把煙壺算得什么！將來潤孫的事，總還要借重厚翁大力?！眲⒑袷氐溃骸拔覀円痪湓捤愕蒙趺矗∨止?，你是知道的，我如今也捐了官了，老中堂跟前我也不大去，就覺著生疏了。而且現(xiàn)在做了官，官有官體，倒比不得從前可以隨隨便便了。但是一樣，從前我跟他老人家這幾多年，總算緣分還好，他待我很不錯。不是我自己胡吹，我跟他這十幾年，可沒有誤過事。所以偶爾說兩句話，或者替人家吹噓吹噓，他老人家還相信，總還給個面子。”黃胖姑道：“能夠叫他老人家相信，談何容易！像你厚翁這樣的老成練達(dá)，愛惜聲名，真正難得！”劉厚守聽了，怡然自得，坐在椅子上，盡興的把身子亂擺，一聲兒也不響。
　　
　　歇了一會，黃胖姑又叮嚀一句道：“如此，東西算買定，少停兄弟把錢劃過來。中堂跟前怎么送上去，索性奉托厚翁代辦一辦。”劉厚守躊躇道：“這件事倒要講起來看。兄弟自從上兌之后，里頭的事一直不大問信。門口另外派了人，不去找他們，中堂雖然也見得著，但是將來事情多，終究不能越過他們的手。如果去找他們，我兄弟現(xiàn)在是有官人員，不好再同他們?nèi)ブv這個，怕的是自己褻瀆自己。胖姑，我看這件事你還是托了別人罷?！秉S胖姑道：“你的事情我曉得的，并不是要你去同他們講價錢，只要你吩咐他們一句，他們還敢不遵嗎。”劉厚守道：“這幾年我替人家經(jīng)手，實在經(jīng)手的怕了。你偏偏要來找我，沒法，你老哥的事，做兄弟的怎么好意思推頭不給你個面子。”黃胖姑立刻站起身來，請安相謝。賈大少爺也跟著請了一個安。
　　
　　劉厚守道：“事情準(zhǔn)定我去辦，但是我說個數(shù)目，你不要駁我?！辟Z大少爺正在沉吟，黃胖姑把身子一挺，拿手把胸脯一拍道：“你說，我依你！”劉厚守道：“上頭不要錢，底下不好白難為他們。依兄弟的愚見：這分禮足值一萬，我們自己人，我亦不準(zhǔn)他們多要，我們一底一面罷?！秉S胖姑看看賈大少爺，賈大少爺看看黃胖姑。賈大少爺?shù)溃骸耙坏滓幻媸嵌嗌?？”黃胖姑道：“虧你一位觀察公，一底一面還不曉得。你送的東西面子上值一萬，這零零碎碎用的錢也得一萬。”賈大少爺意思嫌多，黃胖姑好勸歹勸，兩面竭力的磋磨。劉厚守忽然又拿起喬①來說：“我那里有工夫替人家辦這些事！”又禁不住黃胖姑再三相求，方才講明八千銀子的門包，說明當(dāng)晚就把禮物連門包送了進(jìn)去，約賈大少爺明天下午去叩見。