做書的人一枝筆不能寫兩樁事，一張嘴不能說兩處話，總得有個(gè)先后次序。如今暫把賈大少爺赴河南籌款一事擱下慢表，再把借十萬銀子與他的那個(gè)時(shí)筱仁重提一提。
且說時(shí)筱仁自從拿十萬銀子交給黃胖姑生息之后，一個(gè)月倒很得幾百兩銀子的利息。他此時(shí)因?yàn)槎惚茱L(fēng)頭，不敢出面，既不拜客，亦不應(yīng)酬，倒也用度甚省，每月很可多余幾文。
黃胖姑同賈大少爺雖然打了三個(gè)月的期限，他同黃胖姑卻是能夠多放一天便多得一天利息。
只要黃胖姑不來退還他，他此時(shí)沒有正有，決計(jì)不來討回的。但是他的為人，原是功名熱中的人，自己雖沒有到廣西同土匪打仗，靠了上代的交情，居然也保舉到一個(gè)候補(bǔ)知府。這番上京引見，帶了十幾萬銀子進(jìn)來，又想謀干，又想過班。正在興頭的時(shí)候，忽被都老爺一連參了幾本，說他的那個(gè)原保大臣舒軍門克扣軍餉，縱兵為匪，誤剿良民，捏報(bào)勝仗以及濫保匪類，浮開報(bào)銷，……足足參有二十多款。朝廷得奏，龍心大怒，立刻下了一道旨意，叫兩廣總督按照所參各款，查明復(fù)奏，不得徇隱。齊巧碰著這位兩廣總督年少精明，勇于任事，不怕招怨；竟其絲毫不為隱瞞，一齊和盤托出，奏了上去，上頭說他“溺職辜恩”，“養(yǎng)癰貽患”，立刻降旨將他革職，拿解來京，交與刑部治罪。廣西防務(wù)另派別人接辦。時(shí)筱仁因?yàn)樵瓍⒄蹆?nèi)有濫保一條，恐干查究；就是查不出，倘若在京鬧的聲名大了，亦怕都老爺沒有事情之時(shí)拿他填空，總為不妙。黑八哥一干人也勸他，叫他暫時(shí)匿跡銷聲，等避過風(fēng)頭再作道理，這也是照應(yīng)他的意思。
有天外邊傳說舒軍門①業(yè)已押解來京，送交刑部，當(dāng)由刑部簽掣山西司審訊。聽說已經(jīng)問過一堂，收入天牢之內(nèi)。時(shí)筱仁當(dāng)初保此官時(shí)，原是靠著上代交情，自己卻未見過那舒軍門一面。自從舒軍門解交刑部之后，雖然亦有幾個(gè)受過他的恩惠的人前去看他，同他招呼一切，時(shí)筱仁因彼此素昧生平，也樂得裝作不知，求免拖累。
①軍門：提督的尊稱。
單說這位舒軍門歷年帶兵，在廣西邊界上克扣的軍餉，每年足有一百萬。無奈他交游極廣，應(yīng)酬又大。京官老爺們每年總得他頭二十萬銀子，大家分潤；至于里頭的什么總管太監(jiān)、軍機(jī)大臣，以及各項(xiàng)御前有差使的人，至少一年也得結(jié)交三四十萬；此外還有世交故舊，沾他光的也不少：所以他進(jìn)款雖多，出款亦足相抵。等到革職交卸，依然是兩手空空。
由廣西押解進(jìn)京，尚在半路，業(yè)已借貸度日。門生故吏當(dāng)中，有兩個(gè)天良未泯的，少不得各憑良心，幫助他幾個(gè)；其在一班勢利小人，早已溜之大吉。舒軍門是湖南衡州人。他自己歷年在廣西，家小卻一直住在原籍。等到奉著革拿上諭，家眷立刻趕到京城。舒軍門家內(nèi)并無他人，只有一個(gè)太太，一個(gè)小少爺，年紀(jì)不過十二三歲。他外面用錢雖然揮霍，只因一向不大顧家，所以太太手里并不曾有甚積蓄。到京之后，住在店里，已經(jīng)是當(dāng)賣度日，坐吃山空。他今乃是失勢之人，那里還有人來問信。
一天舒軍門押解來京，一直送交刑部，照例審過一堂，立時(shí)將他收禁。
他做官做久了，豈有不懂得規(guī)矩之理？這個(gè)刑部天牢并不是空手可以進(jìn)得的，況他又是闊綽慣的人，更非尋常官犯可比。當(dāng)他在半路上，早已東拚西湊，湊得三千銀子，專為監(jiān)中打點(diǎn)之用。及至到監(jiān)打聽，才曉得現(xiàn)在做提牢廳的這位司官老爺是他老把兄、前任山東臬臺史達(dá)仁之子，本部主事史耀全。
這史耀全年年在京充當(dāng)京官，亦很得這老世叔的接濟(jì)不少。所以舒軍門一打聽是他，不禁把心寬了一大半。及至進(jìn)監(jiān)不多時(shí)候，史耀全便走來看他，口稱：“老世叔暫時(shí)委屈。老世叔平日上頭圣眷很好，不過借此堵堵人家的嘴，料想不日就有恩詔，一定還要起用的。至于這里的一切事情，都有小侄招呼，請老世叔盡管寬心罷了?！笔孳婇T聽他如此說法，雖然歡喜，但是“閻王好見，小鬼難當(dāng)’，老世侄雖然不要錢，還有禁卒人等，未必可以通融的，便把湊到的三千銀子取出來交與史耀全，托他上下代為招呼。史耀全嘴里雖說不要，卻早已伸手接了過來，順手點(diǎn)了一點(diǎn)，大大小小的銀票，一共只有三千銀子。數(shù)完之后，仍舊交還了舒軍門，說道：“老世叔的事小侄自可效勞，何必定要這個(gè)。況且老世叔在這里頭，至多不過三五日，一定就要出去的，盡管放心就是了?！闭f罷，揚(yáng)長而去。舒軍門聽他說話，不覺信以為真。
列位看官，要曉得刑部羈禁官犯的所在，就在獄神堂旁邊，另外有幾間房子。當(dāng)下史耀全去后，禁卒便把他領(lǐng)到一個(gè)所有，乃是三間敞廳。房子雖然軒敞，卻是空空洞洞的，其中一無所有，不但睡覺的床沒有，連著一張桌子、一張椅子也沒有。舒軍門走了進(jìn)去之后，只好一個(gè)人在地下踱來踱去，連個(gè)坐處都沒處尋。他老人家生平煙癮最大，從前在大營時(shí)候，三四個(gè)差官輪流替他打煙還來不及，此時(shí)把他一個(gè)人丟在這里，不但煙具不來，而且連著鋪蓋亦不送進(jìn)。歇了一回，煙癮上來，直把他難過的了不得。沒有進(jìn)監(jiān)的時(shí)候，早同手下人講明，應(yīng)用物件，無不立時(shí)送進(jìn)。那知等了三個(gè)時(shí)辰，還是杳無音信。此時(shí)他老人家的眼淚鼻涕一齊發(fā)作，漸漸的支持不住，只好暫在墻根底下權(quán)坐一回，后來等到天黑，依然不見手下人進(jìn)來，便曉得其中必有緣故。又拜求禁卒把個(gè)史耀全找了來，同他商議。史耀全說：“小侄因?yàn)槔鲜朗鍍扇炀鸵鋈サ?，生怕老世叔一時(shí)看不開，或者尋個(gè)自盡，小侄擔(dān)當(dāng)不起，所以就吩咐這屋里不準(zhǔn)多放東西。這也是小侄一片苦心，務(wù)求老世叔原諒一二！小侄事情多，容明天再來請安罷?！闭f完，掉頭不顧的走了。
舒軍門情知不妙，然又無計(jì)可施，只得罷手。此時(shí)煙癮大發(fā)，加以饑火上蒸，更覺愁苦萬狀。擱下慢表。
且說舒軍門由廣西押解來京，手下只有一個(gè)老伴當(dāng)，現(xiàn)在也保舉了武官兩個(gè)差官，都是在跟前當(dāng)差當(dāng)久了的。軍門平時(shí)待他們還好，所以他三個(gè)不得不跟了軍門吃這一趟苦。然而三個(gè)當(dāng)中，只有一個(gè)老伴當(dāng)，名喚孔長勝，一個(gè)差官，名喚王得標(biāo)，這二人還肯掏出一點(diǎn)忠心，替軍門謀干。此外還有一個(gè)差官，名喚夏武義，因他排行第十，大家都叫他夏十。他為人卻與那兩個(gè)不同：自從軍門壞事之后，他一直就想另覓枝棲；因被孔、王兩個(gè)再三相勸，方才一路同來。到京之后，也不問軍門死活，把一應(yīng)事務(wù)統(tǒng)通卸在孔、王二人身上，他卻早已訪親覓友，干他自己的去了。孔、王兩個(gè)奈何他不得，只好聽其所為。后文再敘。
且說孔、王兩個(gè)送舒軍門進(jìn)了刑部監(jiān)，以為軍門身邊有三千兩銀票，大約上下可以敷衍，他兩人便把煙具、行李收拾齊整，預(yù)備跟著送到里邊。
豈知走到門前，為禁卒們所阻，口稱：“提牢史老爺吩咐：軍門所犯案情重大，既不容跟隨人等進(jìn)監(jiān)探視，亦不準(zhǔn)將行李、食物私相傳遞。倘有不遵，一概重辦?！笔孳婇T將要進(jìn)監(jiān)的時(shí)候，曉得自己三千兩一定不夠，滿腹盤算：
“京官當(dāng)中受過我接濟(jì)的人雖然不少，然而京官窮的居多，不可前去開口。
至于大員當(dāng)中雖然也有些用我錢的，但念我此時(shí)業(yè)已身犯重罪，死活未知，只盼他們顧念前情，肯替我在上頭說一兩句好話幫扶我叫我不死，便已盡夠，那里還有向他們借貸之理?！毕雭硐肴?，一籌莫展。后來忽然想到順治門外有個(gè)開鏢局的涿州盧五。這盧五從前本是馬販子出身。舒軍門歷年統(tǒng)帶營頭，營里用馬都是他販賣前去。營盤里的錢比別處賺的容易，他就此興家立業(yè)，手內(nèi)著實(shí)有錢。他為人又愛交朋友，最有義氣。使的一手好雙刀，因此江湖上又送他一個(gè)表號，叫他為“雙刀盧五”。盧五從前為了一件甚么案件也曾下過刑部監(jiān)，后來遇赦得放。他在刑部監(jiān)時(shí)，禁卒人等著實(shí)得過他好處，因此刑部里面沒有一個(gè)不曉得他的。舒軍門既然想著了他，便同孔、王兩個(gè)說知。
孔、王兩個(gè)這日見軍門進(jìn)監(jiān)之后，內(nèi)外膜不通氣，諒系人情未曾托到，一時(shí)走頭無路，便急急奔到順治門外去找雙刀盧五。誰知奔到那里，盧五已于五天前頭因事出京，直把他二人急得要死，恨不得哭出來。鏢局里人問起根由，才曉得是舒軍門派來的差官。登時(shí)鏢局里的人異常殷勤，連說：“五爺幾天頭里就提起軍門不日可到，齊巧有事，他老人家回家去了。五爺臨走的時(shí)候曾經(jīng)有過話：倘或軍門到京，短了一萬、八千使費(fèi)，盡管來取……。
又叫局里伙計(jì)們幫著招呼?！闭f罷，便吩咐備飯，款待二位?？?、王兩個(gè)道：
“現(xiàn)在不拘你們那一位趕緊幫著到部里替軍門招呼招呼就夠了！軍門從午刻進(jìn)監(jiān)，到如今鴉片煙還沒送進(jìn)去，不曉得在里邊怎樣吃苦哩！”盧五的伙計(jì)一聽這話，便有一個(gè)瘦長條子挺身而出，道：“既然如此，我陪兩位一同前去?！闭f罷，便到后面牽出一匹馬?？?、王兩個(gè)自有牲口。當(dāng)時(shí)三人同時(shí)上馬，一個(gè)轡頭到得刑部監(jiān)。這盧五的伙計(jì)名喚耿二，本是盧五結(jié)義的朋友。
盧五那年犯案下刑部監(jiān)，一應(yīng)都是耿二替他跑腿。
當(dāng)下刑部監(jiān)里的人一見是他，一齊趕著叫“二爺”。耿二道：“現(xiàn)在舒軍門舒大人到這里，諸位有什么說話，一齊在小弟身上。舒大人雖然帶了這多年的營頭，但他是個(gè)清官，諸位得原諒他一二！”一干人道：“二爺一句話，比一萬兩銀子還重！二爺?shù)竭@里，不用吩咐，我們一齊明白。不過提牢老爺跟前，須得二爺自己去同他言明一聲，現(xiàn)在的事情倒不是我們下頭為難?！惫⒍銌枺骸疤崂问悄且晃焕蠣?？”眾人說：“是史耀全史老爺?！惫⒍f：“不認(rèn)得?！碑?dāng)下便有一個(gè)老禁卒說：“我?guī)闳?。我先替你通?bào)，你倆好說話。”耿二應(yīng)允。老禁卒果然上去同史耀全唧唧噥噥的半天，然后下來招呼耿二。
耿二見了史耀全，叫了一聲：“老爺”，又打了一個(gè)千。史耀全也把身子呵了一呵。史耀全聽了老禁卒先入之言，心上早有了底子。耿二說不滿三句，他便笑嘻嘻的說道：“舒大人沒有錢，我們是世交，豈有不曉得的。但是我們這些同寅當(dāng)中，當(dāng)他是塊肥肉；我們又是世交，我倘若拿他少了，人家一定要說我用情在他身上。真正說不出的冤枉！舒大人一進(jìn)來就交給我三千票子。你想，這們大的一個(gè)衙門，加上他老人家的身分，叫我拿他這三千兩派給那一個(gè)好？幸虧你來了，這事情我們就有了商量了?！惫⒍溃骸叭刹粔颍〉囊嘀?。但是舒大人亦是實(shí)在沒有錢，各位大人跟前，少不得總求老爺替他擔(dān)代一二?，F(xiàn)在小的既求老爺替他周全，斷乎不能再叫老爺為難。準(zhǔn)定小的回去，明天再湊三千銀子送過來。至于下頭的這些伙計(jì)們，由小的去同他們商量，不敢再要老爺操心?！笔芬犃朔讲艧o話。
但是三千兩頭要當(dāng)天交進(jìn)來。耿二說：“天已黑了，那里去打票子！就是有現(xiàn)元寶也不能抬了進(jìn)來，叫人看著算個(gè)什么樣子呢！”復(fù)由老禁卒從中做保，準(zhǔn)他明日一早交進(jìn)，此事方才過去。
且說舒軍門這日在監(jiān)里足足等到二更多天，方見手下人拿了煙具、鋪蓋進(jìn)來，猶如絕處逢生，說不盡他那種苦惱情形。當(dāng)下急急開燈，先呼了十幾口煙，方慢慢的問起情由。差官就把前后情形統(tǒng)通告訴了他。舒軍門聽到耿二又答應(yīng)史耀全三千銀子，不禁大為詫異道：“他這人還算人嗎！他同我拉交情，說明不要我一個(gè)大錢！怪道我左等右等總不見你們進(jìn)來，原來是嫌三千太少！既然嫌少，當(dāng)時(shí)何不與我言明？一定要磨折我，這是甚么道理呢？”差官道：“到了這地方還有甚么道理好講，不全是他們的世界嗎！”舒軍門嘆了一口氣，差官又說：“別的有限，倒是這一罐子鴉片煙可就值了錢了?！避婇T問：“多少？”差官回：“一應(yīng)上下，都是盧五的伙計(jì)耿二擔(dān)在身上，也不曉得是多少。但是這罐鴉片煙拿進(jìn)來，另外是三百兩。”舒軍門聽了吐舌頭。自此以后，舒軍門的差官便時(shí)常進(jìn)監(jiān)探望，送東西，一應(yīng)使費(fèi)都是盧五局里擔(dān)付。過了幾天，盧五回京，又親自進(jìn)監(jiān)問候。不在話下。
目下再說時(shí)筱仁時(shí)太守因?yàn)槭孳婇T獲咎，暫避風(fēng)頭，不敢出面。他生平最是趨炎附勢的，如何肯銷聲匿跡。如今接連把他悶了好幾個(gè)月，直把他急得要死，心想：“我這人總得想個(gè)出頭之日方好！”合當(dāng)有事：舒軍門押解到京，收入刑部，太太聞信，亦來探望。三個(gè)差官曉得太太已從原籍到京，大家便搬在一塊兒住，以便商量辦事。家里的人都曉得軍門外面交情很不少。
孔、王兩個(gè)又趁進(jìn)監(jiān)探望的時(shí)候細(xì)問軍門，某人有什么交情，某處有銀錢來往，一一問明，以便代為設(shè)法。時(shí)筱仁到京已久，畢竟有曉得他的蹤跡的，就將他的住處、履歷，詳細(xì)通知舒軍門一邊。軍門的兒子小，一切都是孔、王兩個(gè)架著太太親自出去向人討情。這天得知時(shí)筱仁在京，又探明這時(shí)筱仁的官乃是軍門所保；一來彼此本有淵源，二來也曉得這時(shí)筱仁手頭素裕，當(dāng)下便由舒太太帶著兒子同了孔、王兩個(gè)趕到時(shí)筱仁寓處求他幫忙。時(shí)筱仁見面之后，著實(shí)拿舒太太安慰，連說：“小侄這個(gè)官兒還是軍門所保，小侄飲水思源，豈有坐視之理？老伯母盡管放心！……”舒太太聽他此言，以為總有照應(yīng)，便也不往下說，帶了兒子欣然而去。
那知過了兩天，杳無消息。不得已寫上一信，差人送去，寫明暫時(shí)借銀五千兩。誰知時(shí)筱仁接信之后，立刻回復(fù)一封信來，上說：“小侄此番北上，只湊得引見費(fèi)一千余金。原為親老家貧，亟謀祿養(yǎng)；詎料軍門獲咎，人言藉藉，小侄轉(zhuǎn)為所誤，避匿至今，不特將引見費(fèi)全數(shù)用完，此外復(fù)增虧累不少。若論上代交情，以及小侄知遇，析應(yīng)勉力圖報(bào)，聊盡寸心；無如小侄此時(shí)實(shí)系進(jìn)退兩難，一籌莫展。效力不周之處，伏乞格外海涵，不勝感荷”云云。舒太太得信，大為失望，不免背后就有不滿意于他的話，說他“不是無錢，明明是負(fù)義忘恩，坐視不救”。不料舒太太只顧恨罵時(shí)筱仁。旁邊倒觸動了一個(gè)人。你道這人是誰？就是跟著舒軍門進(jìn)京的差官，夏十夏武義便是。
這夏十自從跟隨軍門進(jìn)京，一路上怨天恨人，沒有一些些好聲氣。軍門現(xiàn)是失勢之人，也不同他計(jì)較。自從軍門進(jìn)了監(jiān)，他鎮(zhèn)日在寓處，除掉吃飯睡覺之外，一無事事，有時(shí)還要吃兩杯酒，吃醉了借酒罵人。起先孔、王兩個(gè)還將他好言相勸，后來人家一開口，他的兩只眼睛已豎了起來，因此孔、王兩個(gè)也就相戒不言。舒軍門的太太本是個(gè)好人，更不消說得了。
這夏十京城之內(nèi)也很有幾個(gè)朋友。無奈同他來往的都是混混一流。曉得夏十在外邊久了，一定發(fā)了大財(cái)，那些朋友起初都來想他好處；等到想不著，也就漸漸的疏遠(yuǎn)了。所以夏十自從到京，轉(zhuǎn)眼已是三個(gè)月。除了這里，另外總弄不到一條出路，因此便悶在家，也不出去。這兩日無意之中曉得軍門太太去找時(shí)筱仁，偶然聽人說起“時(shí)筱仁官居知府，廣有錢財(cái)”，他便動了“擇木”之思。后來舒太太向時(shí)筱仁借錢不遂，背后罵時(shí)筱仁如何忘恩，如何負(fù)義，他一一聽在耳中。忽然意有所觸，于無事時(shí)向孔、王兩個(gè)把時(shí)筱仁的履歷、住處一一問明，等到黃昏時(shí)候，便借探友為名，一直徑到時(shí)筱仁寓處，打門求見。
連日時(shí)筱仁正為舒軍門信息不好，朝廷有嚴(yán)辦的意思，他恐怕牽邊，終日躲避在家，不敢出外。正在一個(gè)人自怨自艾，連說：“我有了這許多錢，早知如此，一個(gè)實(shí)缺道臺都可以到手了。只為捐班不及保的體面，所以才走了他的門路。誰知如今反為所害，弄得不敢出頭。今天又有人來說：“這老頭子在廣西時(shí)節(jié)，部下兵勇暗中都與會黨私通，所以都老爺才參他縱兵為匪，養(yǎng)癰成患?，F(xiàn)在又不廷寄①給廣西巡撫，說他手下辦事的人難保無會黨頭目混跡在內(nèi)，叫廣西巡撫嚴(yán)密查辦，務(wù)絕根株。我雖不在他手下辦事，然而是他所保，不免總有人疑心我們都是一黨。我今總得想個(gè)法兒，洗清身子才好，否則便是一輩子也無出頭之日！……”①廷寄：當(dāng)時(shí)朝廷給地方高級官吏的諭旨，不由內(nèi)閣明寄而由軍機(jī)處密封交兵部捷報(bào)處交驛站遞寄。
時(shí)筱仁正在一個(gè)人自思自想，不得主意的時(shí)候，忽然管家來回：“舒軍門跟來的差官夏某人前來求見?！睍r(shí)筱仁一聽“舒軍門”三個(gè)字，還當(dāng)又是來借錢的，想要回頭不見。管家道：“這姓夏的說過，他雖在軍門公館里當(dāng)差，此來卻非為軍門之事。”時(shí)筱仁聽了這句，不覺得心上一動，便道：“你去領(lǐng)他進(jìn)來。”霎時(shí)夏武義進(jìn)來，叩頭請安。時(shí)筱仁摸不著他的底細(xì)，急忙彎著腰去扶他。又像還禮又像不還的同他謙遜了一回。時(shí)筱仁叫他坐，他不敢坐，口稱：“標(biāo)下理當(dāng)伺候大人，大人跟前那有標(biāo)下的坐位?！睍r(shí)筱仁還不曉得他是個(gè)甚么來意，又道：“你是軍門跟前的人，我也是軍門保舉的，我們自己一家人，你還同我鬧這個(gè)嗎？”夏十聽了，方斜簽著身子坐下。當(dāng)下言來語去，無非一派寒暄之詞。兩人雖都有心，然而誰摸不著誰的心思，總覺得不便造次。