話說(shuō)羊紫辰羊統(tǒng)領(lǐng)本是別省的一位實(shí)缺鎮(zhèn)臺(tái)，只因他本缺十分清苦，便走了門(mén)路，由兩江總督出奏，奏留他在南京統(tǒng)帶防營(yíng)。這便是上頭有心調(diào)劑他。自從接事之后，因見(jiàn)地方平靜，所有的兵丁大半是吃糧不管事。他的前任已經(jīng)有兩成缺額，到他接手便借裁汰老弱為名，又一去去了兩三成。卻是舊的雖去，新的卻沒(méi)有補(bǔ)進(jìn)一個(gè)。歇上三年，制臺(tái)閱操一次，有的是臨時(shí)招人，有的還是前后接應(yīng)。怎么叫做“前后接應(yīng)”呢？臂如一營(yíng)之中本是五百個(gè)人，他倒吃了三百名的額子，實(shí)實(shí)在在只有二百個(gè)人。等到制臺(tái)閱操的時(shí)候，前頭一排點(diǎn)過(guò)名，趕緊退了下來(lái)。改換衣服軍械，跟著后頭的人再上去應(yīng)名。如此一排排的上來(lái)下去，輪流倒換，不要說(shuō)是一營(yíng)五百人他吃三百個(gè)，就是再吃多些，有此妙法，也容易彌補(bǔ)。況且制臺(tái)年紀(jì)大了，又要修道養(yǎng)心，大半是派營(yíng)務(wù)處上的道臺(tái)替他校閱。這般營(yíng)務(wù)處上的人，那一個(gè)不是羊統(tǒng)領(lǐng)的朋友，天天吃花酒，嫖婊子，同在一處玩慣了的？等到派了這個(gè)差使下來(lái)，并不要羊統(tǒng)領(lǐng)前去囑托，他們?cè)缫驯舜诵恼?，馬馬糊糊，把制臺(tái)敷衍過(guò)去就算了事。統(tǒng)領(lǐng)如此，營(yíng)官自然亦是如此。調(diào)換營(yíng)官更是統(tǒng)領(lǐng)一件生財(cái)之道，倘然出了一個(gè)缺，一定預(yù)先就有人鉆門(mén)路，送銀子。不是走姨太太的門(mén)路，就是走天天同統(tǒng)領(lǐng)在一塊兒玩的人的門(mén)路，甚至于統(tǒng)領(lǐng)的相好，甚么私門(mén)子，釣魚(yú)巷的婊子，這種門(mén)路亦都有人走。統(tǒng)領(lǐng)是非錢(qián)不行，替他經(jīng)手過(guò)付的人所賺的錢(qián)亦都不在少處。
閑話休題。且說(shuō)歸羊統(tǒng)領(lǐng)管轄的什么護(hù)軍正營(yíng)、護(hù)軍副營(yíng)、新兵營(yíng)、常備軍、續(xù)備軍，一共有好幾個(gè)名目。每一營(yíng)之中，有營(yíng)官，有哨官。營(yíng)官都是記名提、鎮(zhèn)；哨官則自副、參、游以下以至千、把、外委都有在內(nèi)。
其時(shí)有一個(gè)在江陰帶炮劃子的哨官，據(jù)他自己說(shuō)是一個(gè)副將銜的游擊，就是人家談起來(lái)，說(shuō)他的官亦并不是假的。他在江陰炮船上當(dāng)了兩年零三個(gè)月的差使，因?yàn)榭丝郾A，被上頭查了出來(lái)，拿他的差使撤去，他就跑到南京來(lái)另覓生路。
卻說(shuō)這人姓冒，名字叫得官，本來(lái)是在江北泰興縣跟官當(dāng)長(zhǎng)隨的。后來(lái)攢聚了幾十吊錢(qián)。有天為著做錯(cuò)了一件事，被主人將他罵了一頓，正在悶極無(wú)聊的時(shí)候，便到煙館里吃煙。合該他官星透露。其時(shí)正值江南裁撤營(yíng)頭，所有前頭打“長(zhǎng)毛”得過(guò)保舉的人一齊歇了下來(lái)，謀生無(wú)路。很有些提、鎮(zhèn)、副、參，個(gè)個(gè)弄到窮極不堪，便拿了飭知、獎(jiǎng)札沿門(mén)兜賣(mài)。這時(shí)候只要有人出上百十吊錢(qián)，便可得個(gè)一二品的功名，亦要算得不值錢(qián)了。這日冒得官走到煙館里面，值堂的是認(rèn)得他的，連忙讓出一張煙鋪，請(qǐng)冒大爺這邊來(lái)坐。
冒得官有事在心，悶悶不樂(lè)，便沒(méi)精打彩的躺了下去。值堂的又趕過(guò)來(lái)替他燒煙。抽不上三四口，忽然煙榻前來(lái)了一個(gè)彪形大漢，雖然是面目黧黑，形容枯槁，卻顯出一副雄赳赳、氣昂昂的神情。冒得官亦不理他。值堂的見(jiàn)了，倒擺出滿臉的悻悻之色，朝他哼兒哈兒的趕他走開(kāi)。只聽(tīng)得那人嘆一口氣道：
“你不要朝著我這個(gè)樣兒！我也不是什么好欺負(fù)的！你認(rèn)得我是誰(shuí)？你們江南若是沒(méi)有我們，你們那里來(lái)的這種好日子過(guò)呢！不過(guò)是我運(yùn)氣不好，以至落拓到這步田地。如果要講起身分來(lái)，不要說(shuō)是你一個(gè)做跑堂的算得什么，就是泰興縣縣大老爺，比比頂子，要比我差著好幾級(jí)呢！”值堂的見(jiàn)他出言無(wú)將，便把眉毛一豎，眼皮一掀，一骨碌爬起，想要?jiǎng)邮众s他走開(kāi)。誰(shuí)知那個(gè)大漢哈哈大笑。值堂的非但推他不動(dòng)，反被大漢摔了一個(gè)筋斗。值堂的氣的了不得，憤憤的要出去叫地保。大漢冷笑道：“我正苦沒(méi)有飯吃，這個(gè)樣兒又見(jiàn)不得官。你今送我前去，好好好，我就跟了你去。見(jiàn)了你們大老爺，只要他肯把我收留下來(lái)，等我吃兩天飽飯，省得在外頭捱餓，我就感激不盡了！”值堂的見(jiàn)他如此，更是火上添油。
這些話冒得官都聽(tīng)得明明白白，心上甚是詫異，暗想：“此人必定有點(diǎn)來(lái)歷?！庇挚此臉幼?，決不是等閑之輩。便叫值堂的：“不要同他多講，等我問(wèn)他?！币幻嬲f(shuō)，一面把煙槍一丟，坐了起來(lái)，慢慢的問(wèn)他：“你貴姓？聽(tīng)你口音不像本地人氏，怎么會(huì)到得此地來(lái)的？”那大漢見(jiàn)冒得官說(shuō)話講理，便亦改換了一副神情，先嘆了一口氣道：“一言難盡！”冒得官又讓他在煙榻前一張杌子上坐了。誰(shuí)知這大漢后頭還跟著一個(gè)人。冒得官問(wèn)是誰(shuí)，那大漢回稱(chēng)是他外甥。冒得官并不在意。那大漢坐定之后，自己說(shuō)了姓名：“是湖南人氏。從前打‘長(zhǎng)毛’，身當(dāng)前敵，克復(fù)城池；后來(lái)敘功，歷保至花翎副將銜，盡先候補(bǔ)游擊。”當(dāng)時(shí)保雖保了，等到平定之后，那里有這些缺安置他們。記名提、鎮(zhèn)能夠借補(bǔ)個(gè)游擊、都司，已經(jīng)是十不獲一；何況是內(nèi)無(wú)奧援，外無(wú)幫助，一旦裁撤歸農(nóng)，無(wú)家可歸，焉有不流落之理。“在營(yíng)盤(pán)的時(shí)候，大注錢(qián)財(cái)也曾在手里經(jīng)過(guò)；無(wú)奈彼時(shí)心高氣傲，揮金如土，直把錢(qián)財(cái)看得不當(dāng)東西。就是出營(yíng)之后，身邊也還帶得幾文，有的是坐吃山空，有的是同人合股做個(gè)小賣(mài)買(mǎi)，到得后來(lái)亦總是關(guān)門(mén)。即以在下而論，正坐著這個(gè)毛病。一身之外，除掉兩件破舊衣裳，還有幾張破紙頭，便是當(dāng)年所得的獎(jiǎng)札、飭知了。這種破紙頭，饑不可為食，寒不可為衣，直正窮到極處！可惜這個(gè)東西沒(méi)得人要，如有人要，我情愿得幾文就賣(mài)了他?！泵暗霉俾?tīng)到這里，不覺(jué)心上一動(dòng)，便問(wèn)：“你這東西帶在身邊沒(méi)有？”那大漢道：“我孑然一身，無(wú)家無(wú)室，又無(wú)行李，除掉帶在身邊，更把他放在何處?！泵暗霉俚溃骸澳隳贸鰜?lái)我瞧瞧?！蹦谴鬂h正在解衣取出之時(shí)，值堂的走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“大爺，你別上他的當(dāng)。他天天拿著這個(gè)到這里騙人?！贝鬂h見(jiàn)值堂的打散他的賣(mài)買(mǎi)，掄起拳頭便要打值堂的，被冒得官吆喝了值堂的兩句，彼此方才罷休。
冒得官是在衙門(mén)里頓過(guò)的，認(rèn)得獎(jiǎng)札、飭知，知道不是假。此時(shí)忽動(dòng)了做官之念，便問(wèn)他要幾多錢(qián)。那大漢起初不肯說(shuō)，后來(lái)冒得官頂住問(wèn)他，才說(shuō)得一百五十塊。禁不住冒得官再四磋磨，說(shuō)明三十塊錢(qián)。當(dāng)天先付三塊錢(qián)定洋，先拿他一個(gè)獎(jiǎng)札，下余的約明次日兩點(diǎn)鐘仍到這爿煙館里交割。大漢拿到洋錢(qián)，歡欣鼓舞的而去。值堂的又要問(wèn)他拿扣頭，大漢不肯，值堂的一定要，彼此爭(zhēng)論起來(lái)。又幸虧冒得官呼喝了兩聲，方才住手。大漢已去，冒得官亦即回衙。到了次日，冒得官帶了二十七塊錢(qián)仍到煙館里來(lái)交割。等得飭知、獎(jiǎng)札統(tǒng)通拿到了手，冒得官揣回家中，在燈下取出觀看，見(jiàn)飭知上的名字乃是“毛長(zhǎng)勝”三個(gè)字，雖然名字不同，幸喜姓的聲音還是一樣。
過(guò)了一天，這冒得官便上去到主人跟前告假，另外走了門(mén)路，一心想去投效提標(biāo)①。其時(shí)提臺(tái)②駐扎江陰。既有門(mén)路，自然收留，不上兩個(gè)月，便委了他炮船管帶。從此這冒得官便真正做了“冒得官”了。在江陰炮船上當(dāng)了三年多的管帶。船上不比岸上，來(lái)往的人少，一直沒(méi)有人看出他的破綻。
有日提臺(tái)傳令看操。許多炮劃子正在操演的時(shí)候，人家當(dāng)管帶的一齊站在船頭上指揮兵丁們，不想他老人家在艙板上滑了一腳，一滑就滑到水里去。一眾兵丁慌了手腳。虧得有兩個(gè)會(huì)泅水的，脫去衣服，好容易把他撈了上來(lái)。提臺(tái)在長(zhǎng)龍船上瞧著，吩咐戈什坐了劃子過(guò)去問(wèn)信，問(wèn)他還有氣沒(méi)有。
其時(shí)兵丁們已把他救起，拖過(guò)三條板凳，把他背朝上，臉朝下，懸空著伏在板凳上，好等他把嘴里喝進(jìn)去的水淌出來(lái)，淌了半天，水也少了，肚子也癟了，然后拿他抬到艙里去睡，又灌了兩碗姜湯，才慢慢的回醒過(guò)來(lái)。戈什回去稟復(fù)提臺(tái)，提臺(tái)道：“阿彌陀佛！我心上一塊石頭才放下。他這個(gè)差使是某人保薦的，倘若他死了，我怎么對(duì)得住朋友呢?！钡搅说诙?，冒得官請(qǐng)了三天假，一直到第四天才上去叩謝提臺(tái)，口稱(chēng)：“沐恩③自不小心，走滑了腳，倒叫老帥操心，沐恩實(shí)在感激得很！沐恩家里還有八十歲的老娘，孩子年紀(jì)小，都不會(huì)掙飯吃。沐恩躍下去的時(shí)候，自己也還明白，肚皮里想道：
‘我這下子可完了！’如今總算托賴著老帥的洪福沒(méi)有死，還能夠來(lái)伺候老帥。所以沐恩當(dāng)時(shí)就許下愿，拜三天龍王懺，超度超度水里的這些冤魂。老帥請(qǐng)放心，以后就沒(méi)有事了?！碧崤_(tái)道：“你跌下去的時(shí)候，我替你捏著一把汗。倘若被水淹死了，雖然是你命該如此，總要算是沒(méi)于王事，我已經(jīng)打算替你打咨文給制臺(tái)，奏明上頭，請(qǐng)個(gè)恤典，將來(lái)你的兒子倒可無(wú)庸多慮?，F(xiàn)在你既未曾死，這些話也不必題他了?！泵暗霉儆种匦孪铝税牍颍抵x老帥的恩典。
?、偬針?biāo)：綠營(yíng)兵由提督統(tǒng)轄的叫提標(biāo)。
?、谔崤_(tái)：對(duì)提督的敬稱(chēng)，即提標(biāo)。
?、坫宥鳎好髑鍟r(shí)官場(chǎng)中人阿諛上司時(shí)的自稱(chēng)。
提臺(tái)又道：“你跌下去的地方，水有多們深？想來(lái)一定是淺的，所以你沒(méi)有送命?！泵暗霉俚溃骸盎乩蠋浀脑?，現(xiàn)在水陸營(yíng)頭一齊改了洋操，最講究的是測(cè)量之學(xué)。沐恩測(cè)雖不會(huì)測(cè)，要說(shuō)單是量還辦得來(lái)。即以沐恩自己而論，那天跌下去的地方，大約那里的水只有五尺多深。何以見(jiàn)得？沐恩常常聽(tīng)見(jiàn)老一輩子的人講：‘大凡跳河自盡的人，一定是站在水里的?！翘煦宥鞯淖炖锼脊嗟眠M(jìn)，一定這水已經(jīng)沒(méi)過(guò)頭頂。到了第二天，沐恩又拿起靴子來(lái)一看，果然滿靴的泥，可見(jiàn)是已經(jīng)到底。沐恩穿的是三尺八寸的袍子，上頭再加腦袋、頂帽，下頭再加靴子，統(tǒng)算起來(lái)，這水不過(guò)五尺多深。”提臺(tái)道：“就不會(huì)六七尺嗎？你在水里那里量得這們清楚？”冒得官湊前一步，道：“大帥明鑒：沐恩手下的那些兵丁，五尺深的水他們還敢下去，所以還救得沐恩上來(lái)；若是再深些，他們就不敢跳了。這是沐恩親身試驗(yàn)的，不敢撒一字謊。
大帥不信，不妨派個(gè)人去查查看，也可以顯顯沐恩量的到底準(zhǔn)不準(zhǔn)?！碧崤_(tái)道：“你量過(guò)就是了，亦不用查得的?！闭f(shuō)完了話，冒得官退了下來(lái)。
又過(guò)了兩個(gè)月，上頭調(diào)他們到別處去拿鹽梟。有天晚上，滿船上的人都睡著了，反被鹽梟跳上了他的船，把船上的帳篷、軍器拿了一個(gè)干凈。他從睡夢(mèng)中驚醒，提著褲子出來(lái)探望。有個(gè)鹽梟照著他的臉?lè)帕艘宦暱諛專(zhuān)卑阉麌樀墓蛟诖迳峡念^如搗蒜，口稱(chēng)“大王饒命”。后來(lái)鹽梟跑了，他便鬧到縣里去，怪地方官緝捕不力，又開(kāi)了一篇假帳，說(shuō)共總被強(qiáng)盜打劫去許多東西，一定要知縣認(rèn)賠。
知縣說(shuō)道：“清平世界，那里來(lái)的強(qiáng)盜？兄弟到任之后，嚴(yán)加整頓，竊案尚且沒(méi)有，怎么會(huì)有盜案呢？”當(dāng)被冒得官頂住不走，知縣不得已，答應(yīng)替他查辦，方才走的。過(guò)了兩天，又來(lái)催討。其時(shí)知縣已派人查過(guò)，曉得是鹽梟所為，見(jiàn)了冒得官，便分辨說(shuō)是鹽梟，不是強(qiáng)盜。冒得官道：“說(shuō)強(qiáng)盜打劫也好，說(shuō)鹽梟打劫也好，橫豎總在你貴境里出的搶案。”知縣發(fā)急道：“這倒不可以胡亂說(shuō)說(shuō)的。強(qiáng)盜是強(qiáng)盜，鹽梟是鹽梟。強(qiáng)盜打劫了人家，自然是地方官之事；至于鹽梟，一定是懷恨你們前來(lái)報(bào)仇的。如說(shuō)不是報(bào)仇而來(lái)，何以不搶岸上的居民，專(zhuān)搶你們河里的炮船呢？況且你們炮船上又有兵勇，又有軍器，你老哥為一船之主，又是有本事的人，怎么不去打退他們，倒反吃了他們的虧？此乃決無(wú)之事，兄弟一定不能相信?！泵暗霉俚溃骸叭绻前滋炷?，兄弟一定同他打一仗，無(wú)奈是半夜里，一齊睡著了，所以上了他的算?！敝h道：“等你睡著了他才動(dòng)手，這明明是偷，怎么好說(shuō)是搶呢？地方上出了竊案，亦是兄弟的事。來(lái)?。 备嗟拇饝?yīng)了一聲“著”。知縣道：“冒大人船上失竊東西，限捕快三天替我破案，拿不到人打斷他的狗腿！”跟班的答應(yīng)下去。冒得官至此方無(wú)話說(shuō)，只好告退。
過(guò)了兩日，心還不死，又催逼知縣。知縣恨極了，上去求了本府。齊巧這時(shí)候新?lián)Q了一個(gè)提臺(tái)，本府同他有點(diǎn)淵源，便按照知縣的話寫(xiě)信告訴了提臺(tái)。提臺(tái)新到任，正要借他立個(gè)下馬威，便道：“他自己被賊偷了，還說(shuō)是強(qiáng)盜打劫，要知縣賠他東西，豈非是無(wú)賴！就說(shuō)是強(qiáng)盜打劫，派他出去，原是要他拿強(qiáng)盜，如今倒反被強(qiáng)盜打劫了去，他管的什么事情？這種東西要他何用！”一角公事，便撤了他的差使，另派了別人接管。他被撤之后，無(wú)顏再到江陰，所以才到南京來(lái)的。
他在炮船上的時(shí)候，亦很賺得幾個(gè)錢(qián)；一到南京，便鉆頭覓縫的尋覓事情。就有人對(duì)他說(shuō)：“現(xiàn)在只有羊紫辰羊統(tǒng)領(lǐng)上頭的面子頂好，手下的營(yíng)頭又多，只要走上他的門(mén)路，弄個(gè)營(yíng)官當(dāng)當(dāng)，那是很容易的事。然而走統(tǒng)領(lǐng)的路，還不如走他姨太太的路：統(tǒng)領(lǐng)事情多，怕有忘記；走了姨太太的路，姨太太朝晚在一旁替你加死力的催差使，又好又快，比走統(tǒng)領(lǐng)的路要好得幾倍呢！”冒得官問(wèn)道：“姨太太在里頭，我們又見(jiàn)不著，怎么會(huì)巴結(jié)得上呢？”那人道：“你又呆了。要做這種事情，總得下水磨工夫。頭一個(gè)離不掉門(mén)房、門(mén)口拿權(quán)的，或是戈什、差官之類(lèi)，你總得先把他弄好。以后有了機(jī)會(huì)，或者是姨太太做生日了，或者是姨太太想吃甚么，想穿甚么，你巴結(jié)好了門(mén)口，他們就通信給你，等你去辦了來(lái)。頭兩次你不好自己居功，要算是替他們門(mén)上的人代辦的。等他們自己先得了好處，以后你再求他們提拔提拔你。人心是肉做的，受了你的好處，總得替你說(shuō)兩句好話補(bǔ)報(bào)補(bǔ)報(bào)你。到這時(shí)候，一句話總抵得十句。只要姨太太跟前有他們一幫人替你說(shuō)話，統(tǒng)領(lǐng)跟前又有姨太太替你說(shuō)話，這事情豈有不成之理。但是你要先籠絡(luò)他門(mén)口的人，不但底下要籠絡(luò)，就是上房的老媽子、丫頭亦得弄好。這是什么緣故呢？戈什、差官到上房是有數(shù)的，不能一天到晚守著姨太太，伺候姨太太；老媽子、丫頭卻是一天到晚守好了姨太太，一步不離的。姨太太又相信他們說(shuō)的話，所以他們說(shuō)的話更比別人說(shuō)得靈。”冒得官聽(tīng)了，心上尋思：“原來(lái)求差使有這許多經(jīng)絡(luò)?！边B忙謝了又謝。又問(wèn)：“統(tǒng)領(lǐng)跟前總得見(jiàn)一面才好？”那人道：“統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)不見(jiàn)倒不在乎此。見(jiàn)了統(tǒng)領(lǐng)，沒(méi)有差使亦是枉然。只要到過(guò)一次，上過(guò)一回手本，做個(gè)引子，以后便好常常同他門(mén)口來(lái)往，相機(jī)行事?！泵暗霉龠B稱(chēng)“領(lǐng)教”，牢記在心。后來(lái)如法泡制，先從門(mén)口結(jié)識(shí)起；又送了多少東西，天天路來(lái)廝混。后來(lái)跑的時(shí)候久了，羊統(tǒng)領(lǐng)共有八個(gè)姨太太，他又打聽(tīng)得那一個(gè)最得寵。遇見(jiàn)這一位姨太太有甚么差使派了下來(lái)，他便趕著替門(mén)口上這班人去做。有時(shí)候墊了錢(qián)亦不要他們還。他辦的差事，又討好，又快當(dāng)，又省錢(qián)，所以門(mén)口上這班人都同他要好的了不得。后來(lái)大家交情深了，他便把謀差的意思說(shuō)了。眾人俱各應(yīng)允，得便就替他竭力上頭去求。齊巧這日姨太太要裱糊一間房子，自己想中了一種有顏色花頭的洋紙，派了多少差官去買(mǎi)，總辦不來(lái)。就有人說(shuō)給冒得官。冒得官便化了三天工夫，把個(gè)南京城里的大小洋貨店，城外下關(guān)的洋行，統(tǒng)通跑遍，居然照樣辦到。差官拿進(jìn)去給姨太太看了，正對(duì)意思，連夜就叫裱糊匠把房子糊好，搬了進(jìn)去。不料這差官正是姨太太的大紅人，姨太太一見(jiàn)之后，就著實(shí)拿他夸獎(jiǎng)，說(shuō)他有能耐，會(huì)辦事。此番這差官有心要替冒得官說(shuō)好話，便說(shuō)：“這紙是一個(gè)來(lái)營(yíng)投效的冒某人弄得來(lái)的。南京城里城外，足足跑了三天，才弄得來(lái)孝敬姨太太的。”姨太太道：“我倒不曉得是他背地里替我出力。他是個(gè)甚么功名？”差官道：
“他是個(gè)副將銜的游擊，在江陰帶過(guò)炮船。如今沒(méi)有事，所以來(lái)到這里，想要求統(tǒng)領(lǐng)賞派個(gè)差使，跑了好幾個(gè)月，還沒(méi)有見(jiàn)著呢。”姨太太道：“要差使，你為什么不來(lái)跟我說(shuō)？你去關(guān)照他，叫他明天來(lái)見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)，包他見(jiàn)面之后就有差使?！辈罟俪鋈?，把話傳給了冒得官。冒得官自然感激。當(dāng)夜姨太太告訴了統(tǒng)領(lǐng)。有了內(nèi)線，還有什么不靈的，而且他這條內(nèi)線更與別人不同。
到了第二天，冒得官又來(lái)上手本。自然羊統(tǒng)領(lǐng)立刻見(jiàn)他，而且問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，著實(shí)關(guān)切，當(dāng)面許他派他差使。冒得官退了下來(lái)，一等等了三天沒(méi)有動(dòng)靜。那個(gè)差官又去同姨太太說(shuō)了。
姨太太想賣(mài)弄自己的手段，便把統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)了來(lái)，撒嬌撒癡把統(tǒng)領(lǐng)的胡子拉住不放，一定要統(tǒng)領(lǐng)立刻答應(yīng)派冒得官一個(gè)好差使方肯放手，統(tǒng)領(lǐng)答應(yīng)三天還不算，一定等統(tǒng)領(lǐng)應(yīng)允當(dāng)天下委札，方才放手。統(tǒng)領(lǐng)一手拿出小木梳來(lái)梳胡子，已經(jīng)有好兩根弄斷掉了下來(lái)了。只因這位姨太太又是一向縱容慣的，因愛(ài)生懼，非但拉掉胡子不敢做聲，并且立刻出來(lái)替他對(duì)付差使。
無(wú)可如何，硬把護(hù)軍右營(yíng)的一個(gè)管帶，說(shuō)他“營(yíng)務(wù)廢弛”，登時(shí)撤掉差使，就委冒得官接管。札子寫(xiě)好了，用過(guò)關(guān)防，標(biāo)過(guò)朱，羊統(tǒng)領(lǐng)又拿進(jìn)去給姨太太瞧過(guò)了，然后交到門(mén)口。不用等到派人去送，冒得官早在外頭伺候好了。立刻上來(lái)叩謝統(tǒng)領(lǐng)。統(tǒng)領(lǐng)照例敷衍了兩句面子上的話，無(wú)非是“修明紀(jì)律，勤加訓(xùn)練”的話頭。冒得官一迭連聲的答應(yīng)“者者”，下來(lái)又托人帶他上去叩謝姨太太，姨太太卻沒(méi)有見(jiàn)。次日又辦了幾分重禮，把羊統(tǒng)領(lǐng)公館里的人，上上下下，擇要打點(diǎn)了一番。然后擇了吉日去到差。接差的頭一天，照例要點(diǎn)卯。忽然內(nèi)中有個(gè)哨官，帶著水品頂子，上來(lái)應(yīng)名。冒得官看了他一眼，甚是面善，那哨官亦不住的抬頭看冒得官：四目相注，彼此分明打了一個(gè)照面。當(dāng)時(shí)冒得官想他不起，亦就撩開(kāi)。不料這哨官卻記好了他，等到事完之后，使獨(dú)自一個(gè)拿了手本跑到冒得官下處求見(jiàn)。冒得官一看手本，知是本營(yíng)的人，心里尋思道：“我今天頭一天接差，他有甚么事情來(lái)找我？”先回報(bào)不見(jiàn)，后來(lái)這哨官一定要見(jiàn)，只得吩咐叫他進(jìn)來(lái)。
那哨官進(jìn)來(lái)之后，見(jiàn)了營(yíng)官，自然先要行還他的官禮。冒得官因?yàn)槌踅硬?，?jiàn)了他格外謙和，問(wèn)他有什么事情。畢竟當(dāng)武官的心粗氣浮，也不管跟前有人沒(méi)人，開(kāi)口便說(shuō)：“大人，你怎么連標(biāo)下都不認(rèn)得了？你老的這個(gè)官，不是某年某月在某處煙館里，俺娘舅拿你三十塊錢(qián)賣(mài)給你的嗎？你這個(gè)官，有人說(shuō)起要值好幾千銀子哩。標(biāo)下就是他的外甥。那天不是同在煙館里，你還問(wèn)俺娘舅，問(wèn)我是誰(shuí)，我娘舅說(shuō)：‘他叫朱得貴，是我外甥?！鯓幽憷贤浟耍空嬲琴F人多忘事了！”冒得官一見(jiàn)他守著眾人揭破他的底細(xì)，心上這一氣非同小可！立刻把臉一沉，道：“混帳！胡說(shuō)！我的官是張宮保保的，怎么說(shuō)是你舅舅賣(mài)給我的！你是誰(shuí)？你舅舅又是誰(shuí)？你不要認(rèn)錯(cuò)了人，在此胡說(shuō)！快些回去！好端端的說(shuō)出這種話來(lái)，豈非是無(wú)賴！再要這樣的胡說(shuō)，你卻不要怪我翻臉是不認(rèn)人的！”朱得貴還強(qiáng)辨道：“我何曾記錯(cuò)！你老左邊耳朵后頭有一塊紅記，我記得明明白白，不信你們大家來(lái)看，怎么說(shuō)我胡說(shuō)？我現(xiàn)在也不想你別的好處。但是我的娘舅上個(gè)月里得了病死了，棺材雖然有了，還寄在廟里，沒(méi)有找到地方去埋他。只要你老松松手，隨便拿出幾個(gè)錢(qián)來(lái)，弄塊地殯葬了他，你也對(duì)得住死的，我也對(duì)得住死的。以后我在這里當(dāng)差，你老看我娘舅面上，能夠另眼拿我看待，那是你的恩典，就是我死的娘舅在陰間里亦是感激你的?！泵暗霉俾?tīng)了，又氣又恨，而又無(wú)可奈何他，只得連連冷笑，對(duì)旁邊人說(shuō)道：“你們聽(tīng)聽(tīng)，他這話越發(fā)胡說(shuō)了！他這人想是有點(diǎn)痰氣病，你們快些拉他出去，叫他去歇歇?！弊笥业娜吮阆胪纤鋈ァＶ斓觅F越發(fā)怒道：“我說(shuō)的是真話。我那里來(lái)的病！你老愛(ài)幫錢(qián)就幫，不愛(ài)幫錢(qián)就不幫！天在頭上，各人憑良心說(shuō)話。要說(shuō)你的官不是我娘舅賣(mài)給你的，割掉我的頭我也不能附和你的！”冒得官見(jiàn)他如此的說(shuō)法，不禁惱羞變怒，喝令左右：“替我趕他出去！”又說(shuō)：“這個(gè)樣子，明明是個(gè)瘋子！明日一定撤他的差使，換派別人！”朱得貴至此亦不相讓?zhuān)炖镆幻嫒轮亓R，一面已被眾人連推帶拉的拉出來(lái)了。冒得官還是恨恨不已，心上想要立刻撤掉他的差使，趕他出去，既而一想：“就此撤他的事，他一定心上不服，徒然鬧出些口舌是非，反于聲名有礙，不如隱忍不發(fā)，朝晚找他一個(gè)錯(cuò)，辦他一個(gè)永遠(yuǎn)不得翻身！”主意打定，便作沒(méi)事人一般。