話說冒得官回家之后，囑付太太把女兒扎扮停當，又收拾了一間房屋，將家中上下人等統(tǒng)通交代清楚。他自己一路出來，先送信給統(tǒng)領(lǐng)的小戈什，托他務必將此事拉攏成功，感德匪淺。自己卻躲在一個朋友家去過夜。
卻說統(tǒng)領(lǐng)向例，每天這頓晚飯是從不在家吃的，托名在外面應酬，其實是天天在秦淮河里鬼混。這天到了下午，仍舊坐轎出門，先在船上打牌，又到釣魚巷里吃酒。約摸應酬到十一點多鐘，畢竟心上有事，便先吩咐打轎回去。小戈什的心上明白，預先叮囑轎夫，叫他把轎子一直抬到冒得官的公館跟前，打門進去。羊統(tǒng)領(lǐng)假充酒醉，跟了進來。此時冒家上下都是串通好的，當把他一領(lǐng)到小姐房中，眾人一哄而出。統(tǒng)領(lǐng)等房中無人，才上前同小姐勾搭。聽說這一夜總共問了冒小姐不少的話，冒小姐只是不答，賽同啞子一樣。羊統(tǒng)領(lǐng)以為他是害羞，所以并不在意。
良宵易過，便是天明。羊統(tǒng)領(lǐng)正在好睡的時候，忽聽得大門外有人敲門，打的震天價響，隨后接著有人出來開門。這進來的人分明是個男人聲氣。
羊統(tǒng)領(lǐng)雖然是個偷花的老手，到了此時，不禁心中害怕起來，生恐是小戈什誤聽人言，以致落了他們的圈套，連忙一骨碌從床上爬起，察看動靜，聽了聽，只聽得房間外面有人低低的說話。于是羊統(tǒng)領(lǐng)格外疑心，正想穿起長衣，輕輕拔去門閂，拿在手中，預備當作兵器，可以奪門而出。說時遲，那時快，羊統(tǒng)領(lǐng)在里面各事停當，走到門前，又側(cè)著耳朵聽了一聽，誰知反無動靜，于是心上更為驚疑不定。想要開門，一時又不敢去開，只得呆呆站立在門內(nèi)，約摸站了有兩刻鐘之久。
冒小姐業(yè)亦披衣下床。此時冒小姐棠睡初醒，花容愈媚。羊統(tǒng)領(lǐng)越看越愛，不禁看出了神，忘其所以，輕輕說得一句道：“天還早得很為甚么不再睡一會兒？”冒小姐亦不理他。卻不料這一問早被門外一個人聽見，用手指頭輕輕把門叩了兩下，亦說道：“天還早得很統(tǒng)領(lǐng)為甚么不再睡一會兒？”羊統(tǒng)領(lǐng)一聽門外有男人說話，這一嚇非同小可！但是說話的聲音很熟，一時想不起是誰，怔在那里半天喘不出氣來。還是冒小姐爽快，連忙邁步近門前，伸手將兩扇門豁瑯一聲拉了開來，說了聲“有話讓你們當面講”。羊統(tǒng)領(lǐng)起初還當是小姐過來拉他的卻不料有此一番舉動。房門開處，朝外一望，只見一個男人直僵僵的朝著房門跪著不動。那人低著頭，亦看不出面貌。羊統(tǒng)領(lǐng)滿腹狐疑更是摸不著頭腦。正在兩難的時候，幸虧門外跪的人先開口道：“沐恩在這里伺候老帥。難得老帥賞臉，沐恩感恩匪淺！”說完這兩句，抬起頭來聽統(tǒng)領(lǐng)吩咐話。羊統(tǒng)領(lǐng)仔細一看，認得他是冒得官，直弄得毫無主意。只聽得冒得官又說道：“丫頭還不過來幫著我求求統(tǒng)領(lǐng)！”一言未了，他女兒亦跪下了。
羊統(tǒng)領(lǐng)至此方才恍然大悟，見他們跪著不起，知道沒有歹意，急忙的一手去拉冒得官，一手去拉小姐，嘴里說道：“你們這番好意我都曉得。此刻我要回去彼此心照就是了。”冒得官起來之后，又請一個安，說道：“全仗老帥栽培！”其時臉水早點心都已齊備。羊統(tǒng)領(lǐng)只揩了一把臉，立刻要走，冒得官父女兩個拉著，抵死不放，定要統(tǒng)領(lǐng)吃過點心再去。羊統(tǒng)領(lǐng)無奈，只得每樣夾了一點吃了方才走的。冒得官又趕出門外，站過出班，方才進來。
自此以后，羊統(tǒng)領(lǐng)便天天到他家走動。又過了兩日，卻把冒得官傳了去問過仔細，見了制臺，替他竭力的洗刷。制臺一心修道還來不及，那里有工夫管這閑事，便也不去追問。統(tǒng)領(lǐng)回來，便借了一樁事，把朱得貴的差使撤掉還不算，又要斥革他的功名，辦他的遞解。朱得貴急了，到處托人替他求請。冒得官便挺身而出，說：“我去替你求情?！币娏私y(tǒng)領(lǐng)鬼混了一陣，統(tǒng)領(lǐng)非但不革他的功名，并且還賞他一封信，叫他到四川良大人標下去當差。
一個好人全做在冒得官身上。這朱得貴非但不恨他，而且還感激他，這便是狡猾人的作用。
話分兩頭。且說羊統(tǒng)領(lǐng)在江南久了，認識的人亦就漸漸的多了。而且他南京有賣買，上海有賣買都是同人家合股開的，便有他現(xiàn)在南京一爿字號里做擋手的一個人，其人姓田，號子密，是徽州人，生的又矮又胖，但是頭發(fā)不多，只拖了一根極細極短的辮子，因此眾人就適他一個表號叫“田小辮子”。這田小辮子做了十幾年的擋手，手里著實有錢。近來忽然官興發(fā)作，羊統(tǒng)領(lǐng)便勸他道：“如要做官，捐個同、通到江南來，有我的面子，無論那個道臺跟著托托，差使是一定有的?！睙o奈田小辮子在南京住久了，磕來碰去的官，道臺居多；他便有心爬高，官小了不要做，一定要捐道臺，他自己拿錢捐官，朋友是不好止住他的，只好聽其所為。等到上兌之后，便把店中之事料理清楚，又替東家找了一個人攔手，他便起身進京引見。
他東家往來的人都是官場，他在官場登久了，而且一心一意又酷慕的是官，官場的規(guī)矩應該是在行的了，誰知大廖不然。不要說別的，單說他進京引見的時候，有人請他上館子吃飯，他到的晚了，大伙兒已入了座，還有叫的條子亦在那里。他進門之后，見了人就作揖。
見了相公亦是作揖。后來人家問他：“怎么你見了相公要如此恭敬？”他說：“我看見他們穿著靴子，我想起我在南京的時候，那些局子里當差的老爺們都是天天穿著靴子的，我見了他們，疑心他們是部里的司官老爺才從衙門里下來。他們做京官的是不好得罪的。橫豎‘禮多人不怪’，多作兩個揖算得甚么！”自己做錯了事，人家說說他，他還不服。諸如此類的笑話，也不知鬧出多少。
等他到省之后，齊巧這江南的藩司、糧道、鹽道統(tǒng)通換了新人，他一個也不認得。這天大早，頭一個上制臺衙門，到了司、道官廳上。人家是曉得制臺脾氣的，總要打過九點鐘才上衙門。他一進官廳，就在炕上頭一位坐下。后來等等大家不來，他便不耐煩，獨自一個坐在炕上打盹，穿首簇新的蟒袍補褂，身子一歪就睡著了。睡了一會，各位候補道也有有差使的，也有沒有差使的，霎時間絡(luò)絡(luò)續(xù)續(xù)來了五六十位。號房看見別位大人來到，方才把他推醒。他一只手揉眼睛，卻拿一只手滿身的亂抓，說是炕上有臭蟲，把他咬著了。說話間定睛一看，一見來了許多人，把他嚇了一跳。幸虧全是候補道，其中也有認得的，也有不認得的。連忙下炕，一一招呼。招呼之后，正待歸坐，卻見一個人走了進來，也是紅頂花翎，朝珠補褂。他卻不認得這人是誰，見了面，一揖之后，忙問：“貴姓？”那人說：“姓齊。”接下來又問：“臺甫？”旁邊走上來一位候補道，是羊統(tǒng)領(lǐng)的熟人，曾經(jīng)托過他招呼田小辮子的；這位候補道忙把田小辮子一拉，說了聲：“這是方伯。”田小辮子連忙應聲道：“原來是方翁先生，失敬失敬！”藩臺也不理他，徑自坐下。
這個擋口，外面又進來一個人，大家都認得是兩淮運使，新從揚州上省稟見的。眾人見了，一齊都招呼過。獨有田小辮子又頂住問“貴姓、臺甫”，運司說了。接著又問“貴班”，運司亦看出他是外行，便回了聲“兄弟是兩淮運司”。誰知田小辮子不聽則已，及至聽了“運司”二字，那副又驚又喜的情形，真正描畫不出。陡然把大拇指頭一伸，說道：“啊喲！還了得！財神爺來了！”大眾聽了他的話都為詫異，就是那位運司亦楞住了。只聽得田小辮子說道：“你們想想看：兩淮運司的缺有名的是‘一個鐘頭進來一個元寶’一個元寶五十兩；一天一夜二十四個鐘頭，就是二十四個元寶，二十四個元寶就是一千二百兩。十天一萬二千兩，一個月三十天，便是三萬六千兩。
十個月三十六萬，再加兩個月七萬二，一共是四十三萬二。啊唷??！還了得！
這們一個缺，只要給我做上一年就盡夠了！”他正說得高興，忽然旁邊有他一個同寅插嘴道：“有如此的好缺，怎么給人家做人家還不肯要呢？”眾人忙問：“給誰誰不要？”那人說道：“就是那個唐什么先生，不是有旨意放他這個缺，他一定要辭不做嗎？”又一個人說道；“唐某人呢，本來是個大名士。做名士的人不免就把銀錢看輕些，任你是甚么好缺也都不在他心上。而且現(xiàn)在的這個運司缺亦比前差了許多。”田小辮子道：“任他缺分如何壞，做官的利息總比做生意的好?！北娙艘娝f的窮形盡致，也不理他。
停了一刻，約摸已有十點打過，制臺布老祖前應做的功課一一停當，方才出外見客。頭一班司、道進見。田小辮子是初次稟到的人，于是隨著一同進去，見了制臺。一切禮節(jié)全是隔夜操練好的，居然還沒有大錯，不過一件毛病不好，是愛搶說話，無論制臺問到他不問到他，他都要搶著說。幸虧這位制臺是位好好先生，倒也并不動氣。見過一面之后，第二天藩司上院就說他的壞話，說他是生意人出身，官場上的規(guī)矩都不懂得。制臺道：“還好，尚不失他的本色。這種人倒是老實人，是不會說假話的。而且他在南京年代多了，有些外頭的事情我們不曉得，倒好問問他。究竟他還沒有沾染官場習氣，諒來不敢蒙蔽我們?！狈_見制臺如此，亦沒有別的說話。等到公事回完，只好退了下來。
第二天又一同上院。湊巧同見的有營務處上的一位道臺。制臺朝著這位道臺道：“現(xiàn)在營制太不講究。這以羊某人所帶的幾營而論：有一營一半是德國操，一半是英國操；又一營全是德國操，忽然當中又攙了些長苗子。
這長苗子是我們中國原有的，如今攙在這德國操內(nèi)，中又不中，外又不外，倒成了一個中外合璧。我兄弟年紀大了，有些事情怕心煩，總要諸位費心幫幫忙。羊某人也是馬馬糊糊的。你們總得說說他才好。還有此一件習氣最不好：我每逢出門，看見街上有些兵都把洋槍倒掮在肩膀上，那一頭也有拴一把雨傘的，也有掛一雙釘鞋的，真正難看！”制臺說到這里，那個營務處道臺還沒有答腔，田小辮子搶著說道：“不瞞大帥說：職道在敝居停羊某人營里看得多了，德國操的洋槍都是倒掮的，大帥倒不必怪他?！敝婆_聽了，也不去理他，只同那個營務處上的道臺說話。
一會又說道：“新近有個大挑知縣①上了一個條陳，其中有些話都是窒礙難行，畢竟書生之見，全是紙上談兵。這些營務事情，如非親身閱歷，決不能言之中肯。”田小辮子又插嘴道：“職道跟敝居停羊某人相處久了，有年職道同敝居停談起這件事，職道擬過幾條條陳，很蒙敝居停說好。明天倒要抄出來送給大帥瞧瞧?！敝婆_道：“你有什么見解，盡管寫出來?！碧镄∞p子又答應了“是”。等到院上下來，便把從前在店里專管寫信的一位朋友請了來，同他商議。他自己拿嘴說，那個朋友拿筆寫。寫了又寫，改了又改，足足弄了十六個鐘頭，好容易寫了一個手折；其中又打了幾個補釘。
?、俅筇糁h：清制：三科以上會試不中的舉人，挑選一等的以知縣，二等的以教職，六年舉行一次，以使舉人有較寬的出路，叫做大挑。
到了次日上院，齊巧這日制臺感冒，止轅不見客。田小辮子撲了一個空，心中甚是怏怏，便同巡捕官說道：“我是來遞條陳的，與別位司、道不同。老帥既不出來見客，可以帶我到簽押房里獨見的?！毖膊豆俚溃骸袄蠋浗裉爝B老祖跟前的功課都沒有做，此刻剛正吃過藥，蒙著兩條棉被在那里出汗。
早有過吩咐，統(tǒng)通不見，請大人明天再過來罷?！碧镄∞p子無奈，只得悶悶而回。誰知制臺一連病了五天，就一邊止了三天轅門。田小辮子要見不能見，真把他急得要死。
到了第六天，制臺的病稍為好些。因為江南地方大，事情多，不好不出來理事，于是由兩三個跟班的架著，勉強出來會客。田小辮子跟了一班司、道進見。自然是藩臺同著鹽、糧二道說話，問：“老帥今天可大安了？”制臺道：“病是好了，不過覺著沒有氣力。到了我這樣的年紀，算算不大，怎么一病之后，竟其如此無用？”別人尚未開口，田小辮子先搶著說道：“老帥白天忙，晚上忙，時晨有早晨的公事，夜里有夜里的公事；人有多少精神，禁得起如此的磨呢！老帥總要保養(yǎng)保養(yǎng)才好！”他說的原是真話。不料這位制臺上房里一共有十一個姨太太，聽了他話，一時誤會了意，沉吟了半天，忽然說道：“老兄的話很不錯。但是兄弟姬妾雖多，這兩年因為常常在老祖跟前當差，一直是齋戒的，怎么還會生??？”田小辮子連忙接口道：“職道說的公事是老帥天天辦的公事，并不是……”說到這里，也咽住了。
制臺見他說話莽撞，心上好不自在，半天不響，正想端茶送客，忽然田小辮子站起來，從袖筒管里掏出一個手折，雙手奉上制臺，說道：“這是上回老帥吩咐擬的條陳，職道已經(jīng)寫好了五六天了，帶來請老帥過目。”制臺說了半天的話，早已力倦神疲，恨不得他們即刻出去，好到上房歇息。偏偏田小辮子要他看條陳。他要待不看，無奈他是好好先生做慣的了，一時又放不下臉來。只好打起精神，把手折接了過來，掙扎著大略看了一遍；兩手拿著手折，禁不住瑟瑟的亂抖。藩臺怕他勞神，便說：“大帥新病之后，不可勞神，條陳上的事情過天再斟酌罷。”誰知田小辮子拉了藩臺袖子一把，道：“兄弟這個條陳，是大帥五六天前頭吩咐的?！币幻嬲f，一面又跑到制臺面前，拿手指著條陳，說道：“大帥，條陳不多，只有四條。大帥請看這第一條?！贝藭r制臺正被他弄得頭昏眼花，又見他自己離位指點，毫無官體；本來就要端茶送客的，如今見他這個樣子，倒要看看他的條陳如何再講。但是頭里發(fā)暈，雖然帶了眼鏡，也是看不清楚，便道：“你說給我聽罷?！碧镄∞p子一聽大喜，忙把手折接了過來，雙手高捧，站在地當中，高聲朗誦。未曾念滿三行，已經(jīng)念了好些破句：原來替他做手折的人，其中略為掉了幾句文，所以田小辮子念不斷句。制臺聽了不懂，便問大眾：“諸公懂他的話不懂？”各位司、道都不言語。
制臺道：“你老實講給我聽罷，不要念了。”田小辮子便解說道：“職道的第一條條陳是出兵打仗，所有的隊伍都不準他們吃飽。”制臺道：“還是要克扣軍餉不是？俗語說的好，‘皇帝不差餓兵’，怎么叫他們餓著肚皮打仗呢？”田小辮子道：“大帥不知道，這里頭有個比方：職道家里養(yǎng)了個貓，每天只給他一頓飯吃，到了晚上就不給他吃了，等他餓著肚皮。他要找食吃，就得捉耗子。倘或那天晚上給他東西吃了，他吃飽了肚皮就去睡覺，便不肯出力了?，F(xiàn)在拿貓比我們的兵，拿耗子比外國人。要我們的兵去打外國，斷斷乎不可給他吃得個全飽，只好叫他吃個半飽，等到走了一截的路，他們餓了，自然要拚命趕到外國人營盤里搶東西吃。搶東西事小，那外國人的隊伍，可被我們就吵亂了?！敝婆_道：“不錯，不錯。外國人想是死的，隨你到他營盤里搶東西吃。他們的炮火那里去了？我看倒是一個兵不養(yǎng)，等到有起事來，備角文書給閻王爺，請他把‘枉死城’里的餓鬼放出來打仗，豈不更為省事？”說完，哈哈一笑。田小辮子雖然聽不出制臺是奚落他的話，但見制臺的笑，料想其中必有緣幫故，于是臉上一紅，說道：“這個道理，是職道想了好幾天悟出來的?！敝婆_聽他說的話開味，合也不覺勞乏，反催他說，道：“第一條我已懂得了，你說第二條?！碧镄∞p子見制臺要聽他條陳，更把他喜的了不得，連忙說道：“前頭第一條講的是陸師。這第二條講的是炮臺?，F(xiàn)在我們江南頂吃重的是江防，要緊口子上都有炮臺。這炮臺上的大炮是專門打江里的船的。職道有一個好法子：是教這炮臺的兵天天拿了大千里鏡把這江里的路看清。譬如外國人的船是朝著西面來的，我們就架上大炮朝著東面打去；倘若是朝著東面來的，我們就朝著西面打去。這叫做‘迎頭痛剿’、萬無一失。至于或南或北，都是如此?！敝婆_道：“炮臺上的炮不打江里的敵船打那一個？難道拔轉(zhuǎn)來打自己的人不成？至于炮臺上的人，原該應懂得點測量的；等到看見了敵船，東西南北，對準水線，亦要算準時刻，約摸船還未到的前關(guān)一秒鐘或兩秒鐘，三秒鐘，就得把炮放出。等到炮子到那里，卻好船亦走到那里，剛剛碰上，自然是百發(fā)百中，萬無一失。天下那里有但辨方向，不論遠近，向海闊天空的地方亂開炮的道理？況且放一個炮要多少錢，你也仔細算算沒有？”田小辮子見制臺正言厲色的駁他，又當著各位司、道面上，一時臉上落不下，只好強辯道：“職道所說的‘迎頭痛剿’，原說的是對準了船頭才好開炮?！敝婆_道：“等到船頭對準炮門已來不及了；等到炮子到跟前，那船早已走過，豈不又是落了空？總之，不懂得情形還是不要假充內(nèi)行的好！”田小辮子被制臺駁的無話可說，于是臉上紅一陣，白一陣，一聲也不敢啊。