卻說羊統(tǒng)領(lǐng)雖然喝退了龍占元，只因他憑空多事，得罪了洋教習(xí)，深怕洋教習(xí)前來理論，因此心上很不自在，又加以田小辮子同烏額拉布兩個人吃醋打架，弄得合席大眾，興致索然。于是無精打彩，草草吃完，各自回去。
第二天羊統(tǒng)領(lǐng)特地把田小辮子請來，先埋怨他不該到制臺面前上條陳，弄得制臺不高興，又怪他不該同烏某人翻臉：“過天我替你倆和和事；不然，天天同在一個官廳子上，彼此見面不說話，算個甚么呢！”田小辮子畢竟是做過他的伙計，吃過他的飯的，聽了他的話，心上雖然不服，嘴里不便說甚么，只好答應(yīng)著。
又過了兩天，羊統(tǒng)領(lǐng)見洋教習(xí)不來找他說甚么，于是才把心上一塊石頭放下。后來龍占元是本營營官又上來回過羊統(tǒng)領(lǐng)，求統(tǒng)領(lǐng)免其看管，并且不要撤他差使。當(dāng)時又被羊統(tǒng)領(lǐng)著實說了他許多不好，看他本營營官面上，暫免撤差，只記大過三次，以儆將來。龍占元又親自上來叩謝。羊統(tǒng)領(lǐng)吩咐他道：“現(xiàn)在的英文學(xué)堂滿街都是，你既然有志學(xué)洋話，為甚么不去拜一個先生，好好的學(xué)上兩年？一月只消化上一兩塊洋錢的束脩，等到洋話學(xué)好了，你也好去充當(dāng)翻譯，再不然，到上海洋行里做個‘康白度’①，一年賺上幾千銀子，可比在我這里當(dāng)哨官強得多哩。要照現(xiàn)在的樣子，只學(xué)得一言半語，不零不落，反招人家的笑話，這是何苦來呢！”龍占元道：“回軍門的話，標(biāo)下從前總共讀有三個月的洋書。通學(xué)堂里只有標(biāo)下天分高強，一本‘潑辣買’②，只剩得八頁沒有讀。后來有了生意就不讀了。過了兩年，如今只有‘亦司’這一句話沒有忘記，滿打算借此應(yīng)酬應(yīng)酬外國人，不提防倒捱了一頓打。
這一下子可把標(biāo)下打苦了！到如今頭上還沒有好，以后標(biāo)下再不敢說洋話了。倘若再學(xué)會兩句，標(biāo)下有幾個腦袋，又是馬棒，又是拳頭，這不是性命相關(guān)嗎？”羊統(tǒng)領(lǐng)聽了，點點頭道：“不會也罷了。完完全全做個中國人，總比那些做漢奸的好?！饼堈荚谑怯执饝?yīng)了幾聲“是”，然后退了出來。
?、佟翱蛋锥取保浩咸蜒勒Z，即買辦。
②“潑辣買”：英語，文法。
這里羊統(tǒng)領(lǐng)便想仍到釣魚巷相好家擺一臺酒，以便好替烏、田兩個人和事。兩天頭里寫了知單，叫差官分頭去請。所請的無非仍舊是前天打牌吃酒的幾個，其中卻添了兩位：一位是趙大人，號堯莊，乃廣西人氏，說是制臺衙門的幕府。還有人說：制臺凡遇到做折子奏皇上，都得同他商量，制臺自己不起稿，都是他代筆。全省的官員，文自藩司以下，武自提、鎮(zhèn)以下，都愿意同他拉攏。然而他面子上極其不肯同人家來往，坐在那里總不肯同人說話。
不曉得是架子大呢，亦不曉得是關(guān)防嚴(yán)密的緣故，望上去很像有脾氣似的。他的官雖是知府，只有道臺以上的官請他吃飯，他或者還肯賞光。就是道臺，亦得要當(dāng)紅差使的；倘或是黑道臺以及他同寅以下的官，都不在他心上。人家同他說話，他只是仰著頭，臉朝天，眼睛望著別處。別人問三句，回答一句，有時候還冷笑笑，一聲兒也不言語，因此大眾都稱他為“趙大架子”。這回羊統(tǒng)領(lǐng)請他，他曉得羊統(tǒng)領(lǐng)上頭的聲光極好，而且廣有錢財，愛交朋友，所以請?zhí)腿ィ饝?yīng)肯來。又一個姓胡，號筱峰，行二，也是捐的道臺班子。有人說他父親曾經(jīng)當(dāng)過“長毛”，后來投降的，官亦做到鎮(zhèn)臺。
胡筱峰一直在老人家手里當(dāng)少爺。脾氣亦并非不好，不過他的為人，一天到晚，坐亦不是，站亦不是。人家要靜，他偏要動。說起話來，沒頭沒腦。到人家頂住問他，他又說到別處去了。知道他底細(xì)的人，都叫他“小長毛”。
后來人家同他相處久了，摸著他的脾氣，又送他一個表號，叫他為“胡二搗亂”。
且說胡二搗亂這天因為羊統(tǒng)領(lǐng)請他在釣魚巷吃花酒，直把他樂的了不得。頭天晚上就叫管家開箱子把衣服拿好。其時是四月天氣，因為氣節(jié)早，已經(jīng)很熱，拿出來的衣服是春紗長衫，單紗馬褂。當(dāng)天晚上忽下了兩點雨，清晨起來，微微覺得有點涼颼颼的，他又叫管家替他拿夾紗袍子，夾紗馬褂。
扎扮停當(dāng)，專等羊統(tǒng)領(lǐng)來催請。羊統(tǒng)領(lǐng)請的是晚飯，他忘記看帖子，以為請的是早飯，所以一早就把衣服穿好了。等了一回，不見來催，又把他急的了不得，動問管家：“羊統(tǒng)領(lǐng)請客可是今天不是？不要你們記錯了！”官家回：
“不錯，是今天?！备粢闺m然下了幾點雨，第二天仍舊很好的太陽。胡二搗亂在公館里前院后院，前廳后廳跑了十幾趟，一來心上煩燥，二來天氣畢竟熱，跑得他頭上出汗，夾紗袍子，夾紗馬褂穿不住了，于是又穿了件熟羅長衫，單紗馬褂，里面又穿了件夾紗背心。此時已有晌午，還不見羊統(tǒng)領(lǐng)來催。
又問管家：“到底是甚么時候？”當(dāng)中有一個記得的，回了聲：“請的是晚飯?！焙v亂罵了聲：“王八蛋！為什么不早說！”于是仍在自己家里吃中飯。
好容易捱到三點半鐘，到這時候，熟羅長衫也有些不合景了，只得仍舊換了春紗長衫，單紗馬褂。剛要出門，忽然又想起一件事來，于是仍舊回轉(zhuǎn)上房，在抽屜里翻了半天，翻出一個鼻煙壺來，說道：“街上驢馬糞把人熏的實在難受，有了這個就不怕了?！钡鹊阶限I子，誰知鼻煙壺是空的，又叫管家回去拿煙。管家拿不到，好容易自己下轎方才找到。走到半路上，又想起未曾帶扇子，不及回家去取，幸虧街上有信扇子鋪，就下轎買了一把。
一回又想到早晚天氣是涼的，晚上回去要添衣服，于是又吩咐管家回家去把小夾襖拿了為，預(yù)備晚上好穿。如此者往返耽擱，及至到釣魚巷已經(jīng)有五點多鐘了。幸虧止到得一個主人，其余之客一個未到。胡二搗亂到處搗亂，人家同他沒有甚么談頭的。同羊統(tǒng)領(lǐng)見面之后，略為寒暄了兩句，便也無話可說。羊統(tǒng)領(lǐng)自去躺下吃煙。胡二搗亂便趁空找著姑娘搗亂，也不顧羊統(tǒng)領(lǐng)吃醋，只是搗亂他的。搗亂了半天，恨的那些姑娘們都罵他為“斷命胡二”。
胡二搗亂只得嘻著嘴笑。后來端上點心來，請他吃點心，方才住手。
又歇了一回，請的客人絡(luò)絡(luò)續(xù)續(xù)的來了。羊統(tǒng)領(lǐng)見田小辮子、烏額拉布二人到了，便拉了他倆的手，說了許多的話，又給他二人一家作了兩個揖，說：“你二位千萬不要鬧了。大家都是好朋友，獨有你二位見面不說話，好像有心病似的，叫人家瞧著算什么呢！”其時田小辮子頗有愿和之意，無奈烏額拉布因為臉上挖的傷還沒有好，一定不肯講和。禁不起羊統(tǒng)領(lǐng)再三朝著他打拱作揖，后來又請了一個安，旁觀那些客人亦幫著著實說，烏額拉布方才氣平。大家都派田小辮子不是。羊統(tǒng)領(lǐng)叫他替烏大人送了一碗茶，兩個人又彼此作了一個揖，各道歉意，方才了事。
其時已有七點半鐘了，羊統(tǒng)領(lǐng)數(shù)了數(shù)所請的人卻已到齊，只有制臺幕府趙堯莊趙大架子沒有到。后來想叫差官去請，又怕他正陪著制臺說話，恐有不便，只好靜等。誰知一直等到九點鐘才見他來。他是制臺衙門里的闊幕，人人都要巴結(jié)他的。大概的人，他不過略為把手拱了一拱，便一手拉了余藎臣到煙鋪上說話，連主人都不在眼睛里。后來擺好席面，主人就來讓坐，他方同主人謙了一謙。主人手執(zhí)酒壺，又等了好半天，一直等他把話講完，方才起身入座。主人連忙敬他第一位。他又讓了一句道：“還有別位沒有？”余藎臣道：“這里并沒有第二個人僭你堯翁的?！壁w大架子也不答言，昂然據(jù)首座而坐，其余的人亦就依次入座。
通臺面上只有余藎臣當(dāng)?shù)牟钍鬼旈煟义X亦很多。新近制臺又委了他學(xué)堂總辦，常常提起某人很能辦事。余藎臣便趁這個機會托人關(guān)說，求大帥賞他一個明保，送部引見。制臺雖然應(yīng)允，但是折子尚未上去。余藎臣又打聽得制臺凡有折奏，都是這趙大架子拿權(quán)，因此余藎臣就極意的拉攏他。
趙大架子的架子雖大，等到見了錢，架子亦就會小的。當(dāng)初也不曉得余藎臣私底下饋送他若干，弄得這趙大架子竟同余藎臣非常知己。這時候到了臺面上，趙大架子還只是同余藎臣扳談，下來再同主人對答兩句，余下的人，他既不悄理人，人家亦不敢仰攀他同他說話。在釣魚巷吃酒是要叫局的，趙大架子恐怕有礙關(guān)防，一定不肯破例，主人只得隨他。其他賓主每人只叫得一個，亦為著趙大架子在座，怕他說話的緣故。因此這一席酒人雖不少，頗覺冷清得很。
趙大架子吃了兩樣菜，仍舊離座躺在炕上吃煙。余藎臣是同他有密切關(guān)系的，便亦離座相陪。后來主人讓他歸位吃菜，他始終未再入席，搖搖頭，對余藎臣說：“這般人兄弟同他們談不來的?！庇嗨|臣得了這個風(fēng)聲，便偷偷的關(guān)照過主人，叫他們只管吃，不要等了。趙大架子吃煙，自己不會裝。余藎臣雖然不吃煙，打煙倒是在行的，當(dāng)下幸虧他替趙大架子連打了十幾口，吃得滿屋之中煙霧騰騰。霎時菜已上齊，主人又過來請吃稀飯。趙大架子又搖頭，說：“心上怪膩的慌，不能吃了。”余藎臣也陪著不吃。主人深抱不安。
席散之后，又走過來道歉，又說：“雖外替趙大人、余大人留了飯?！壁w大架子回稱：“謝謝?！闭f完這句，立起身來想要穿了馬褂就走。余藎巨曉得他不愿久留，便讓他同到自己相好王小五子那里去坐，趙大架子點頭應(yīng)允。兩人一同出門。其時主人早已穿好了馬褂，候著送了。一時別過主人，同到王小五子屋里。王小五子接著，自然另有一副場面。余藎臣立刻脫去馬褂，橫了下來，又趕著替趙大架子打煙。王小五子趕過來替他代打，余藎臣還不要。
一連等趙大架子又抽過七八口，漸漸的有了精神，兩手抱著水煙袋，坐在炕沿上想要吃煙。余藎臣忙叫王小五子過來替他裝煙。此時余藎臣一見房內(nèi)無人，便把身子湊前一步，想要同趙大架子說話。趙大架子忽然先問道：“藎翁，托你安置的兩個人，怎么樣了？”余藎臣道：“兄弟早同藩臺說過，一有調(diào)動，就委他兩人前去?！壁w大架子道：“還要等幾個月？”余藎臣道：“現(xiàn)在正在這里替他倆對付著看。有兩處就在這幾天里頭期滿，不過幾天就要委他們的，那里用著幾個月。你老先生委的事，豈有盡著耽擱的道理！”余藎臣這時候本來想請趙大架子過來商量自己事情的，不料趙大架子同他說安置人的話，自己的事倒弄得一時不好開口，只得權(quán)時隱忍著，仍舊竭力的敷衍。
又叫王小五子備了稀飯，留趙大架子吃。趙大架子推頭有公事，還要到衙門里去，余藎臣不好挽留，自己的事始終未曾能夠向他開口。臨到出來上橋，便邀他明天晚上到這里吃晚飯。趙大架子道：“看罷咧；如果沒有公事，準(zhǔn)來?！壁w大架子去后，余藎臣當(dāng)夜便住在王小五子家。王小五子見余藎臣很巴結(jié)趙大架子，就問趙大架子的履歷。余藎臣便告訴他說：“趙大人是制臺衙門的師爺，見了制臺是并起并坐的，通南京城里沒有再闊過他的?！蓖跣∥遄颖銌枺骸坝啻笕?，你當(dāng)?shù)纳趺床钍?？一年有多砂錢進(jìn)款？”余藎臣便說自己“當(dāng)?shù)氖峭ㄊ⊙览寰挚傓k。所有那些外府州、縣，大小鎮(zhèn)、市上的厘局，都是歸我管的。這些局里的委員老爺，我要用就用，我不要用就換掉，他們不敢不依我的。”王小五子道：“他們那些官都?xì)w你管，你的官有多們大？”余藎巨道：“我的官是道臺，所以才能夠當(dāng)這牙厘局總辦?！蓖跣∥遄颖亲永镟偷囊恍?，道：“道臺是什么東西，就這們闊！”說到這里，又自言自語道：
“天，原來如此！”忽然又問道：“余大人，我問你：我聽說現(xiàn)在的官拿錢都好買得來的，你這個官從前化過幾個錢？”余藎臣起初聽他罵道臺“什么東西”，心上老大不高興；后來又見他問自己的官從前化過幾個錢，便正言厲色道：“我是正途兩榜出身，是用不著化錢的?；X的另是一起人，名字叫‘捐班’。我們是瞧他不起的?！蓖跣∥遄拥溃骸坝啻笕耍俸镁?，你們的差事想亦是捐來的了？”余藎臣道：“呀呀呼！差事那里好捐！私下化了錢買差使的固然亦有，然而我得這個差使是本事?lián)Q來的，一個錢沒有化。就是人家在我手里當(dāng)差使，我也是一文不要的，那是再要公正沒有?！蓖跣∥遄拥溃?br/>
“照此說來，你余大人是一個錢不要的了？”余藎臣道：“這個自然?！蓖跣∥遄拥溃骸拔业瓜肫鹨患聛砹耍呵皞€月里，有天春大人請你吃酒，我看見他當(dāng)面送給你一張銀票，說是六千兩銀子。春大人還再三的替你請安，求你把個什么厘局給他。不是你接了他的銀票，滿口答應(yīng)他的嗎？不到十天，果然有人說起春大人升了厘局總辦，上任去了。”余藎臣見王小五子揭出他的短處，只得支吾其詞道：“他的差使本來要委的了。銀子是他該我的，如今他還我，并不是化了錢買差使的。這種話你以后少說?！蓖跣∥遄拥溃骸罢者@樣說起來，沒有銀子的人也可以得差使了？”余藎臣道：“怎么不得。老實對你說，只要上頭有照應(yīng)，或者有人囑托，看朋友面上，亦總要委他差使的?！蓖跣∥遄拥溃骸霸瓉砼刹钍挂惨唇磺榈摹Ｓ啻笕?，咱倆的交情怎么樣？我要薦個人給你，你得好好的派他一樁事情?！庇嗨|巨當(dāng)他說笑話，并不在意，只答應(yīng)了一聲道：“這個自然。
你薦給我的人，我總拿頭一分的好差使給他。”王小五子嘿嘿無語的歇了半晌，起身收拾安寢。
一宵易過，又是天明。到了次日，余藎臣惦記著自己的事情，上院下來，隨又寫信給趙大架子，約他今天晚上同到王小五子家吃酒。趙大架子回說：“公事忙，不得脫身；等到事完出衙門，八點鐘在自己相好貴寶那里吃晚飯，可以面談一切。”余藎臣只得遵命。才打七點鐘，便餓著肚皮先趕到貴寶房間里伺候。一等等到九點鐘，趙大架子才從衙門里出來，余藎臣接著，賽如捧鳳凰似的把他迎了進(jìn)來。一進(jìn)門先抽煙。堂子里曉得他的脾氣的，早已替他預(yù)備下打好的煙二十來口，一齊都打在煙扦子上，賽如排槍一樣，一排排的都放在煙盤里，只等趙大架子一到，便有三四根槍，兩三個人替他輪流上煙對火門。此時，趙大架子來不及同余藎臣說話，只見他躺在炕上，呼呼的拚性命的只管抽個不了。有時貴寶來不及，余藎臣還幫著替他對火，足足抽了一點鐘。其時已有十點鐘了，趙大架子要吃飯。飯菜是早已預(yù)備下的。
當(dāng)下只有他同余藎臣兩個人對面吃。貴寶打橫，伺候上菜添飯。趙大架子叫他同吃，他不肯吃。趙大架子還生氣，說道：“陪我吃頓飯有什么要緊的，就這樣的不好意思起來？你們當(dāng)窯姐的人，只怕不好的意思的事情盡多著哩！”說罷，便把面孔板起，做出一副生氣的樣子。余藎臣搭訕著替他們解和。
等到把飯吃完，趙大架子一面漱口，余藎臣又順手點了一根紙吹給他。
慢慢的談了幾句公事，然后趁勢問他：“這兩天大帥背后于兄弟有甚么話說？”趙大架子道：“不是藎翁提起，兄弟早在這里打算主意了。無奈兄弟公事實在忙，一天到晚，竟其沒有動筆的時候?！庇嗨|臣忙問：“甚么事一定要堯翁親自動筆？”趙大架子道：“就是藎翁得明保的那句話了。”余藎臣一聽“明?！倍?，正是他心上最為關(guān)切之事，不禁眉飛色舞，仔細(xì)一想，又怕趙大架子拿他看輕，立刻又做出一副謹(jǐn)慎小心的樣子，柔聲下氣的說道：
“這都是大帥的恩典，堯翁的栽培！”趙大架子道：“豈敢！不過制軍既有這個意思，我們做朋友的人，那里不替朋友幫句忙。說也好笑，前幾天是兄弟催制軍，這兩天反了過來，倒是他催兄弟?！庇嗨|臣道：“催甚么？”趙大架子道：“起先是制軍雖然有了保舉藎翁的意思，一直沒有定規(guī)，是兄弟天天追著他問，同他說道：‘像余某人這樣人，真要算是江南第一個出色人員；大帥既有恩典給他，折子可在早些進(jìn)去，將來朝廷或者有什么恩典，也好叫他及早自效?！栖娐犃诵值艿脑?，果然答應(yīng)了，就立逼著兄弟替他起稿子。