話說(shuō)王慕善這日正在局里請(qǐng)客吃酒，忽然走進(jìn)來(lái)兩個(gè)堂子里的娘姨、大姐，笑嘻嘻的朝著他說(shuō)：“我們先生就來(lái)。”王慕善一看，來(lái)的不是別人，正是他相好西薈芳花媛媛的一個(gè)大姐，名叫阿金，一個(gè)娘姨，名喚阿巧的。
便是前個(gè)月里過(guò)節(jié)，工慕善短欠這花媛媛十二臺(tái)酒錢(qián)，九十六個(gè)局錢(qián)，節(jié)邊正因轉(zhuǎn)運(yùn)不靈，沒(méi)有送去?；ㄦ骆碌哪赣H平時(shí)因見(jiàn)這位王大少來(lái)往的很有幾個(gè)大人老爺，諒非安心漂帳的人，一時(shí)掉頭不轉(zhuǎn)也是有的，因此并未叫娘姨、大姐上門(mén)來(lái)討，以為過(guò)節(jié)之后，只要王大少仍舊前來(lái)照應(yīng)，這錢(qián)終究要還的。
誰(shuí)料自從節(jié)前頂?shù)饺缃?，王大少一趟未曾光降。到局里?wèn)問(wèn)，總說(shuō)在家里，到公館里問(wèn)問(wèn)，又說(shuō)在局里，打定主意，總不叫你見(jiàn)面。后來(lái)又聽(tīng)他同走的朋友講起，說(shuō)王某人節(jié)后又做了百花底的周寶寶，兩人十分要好，不到一月，已經(jīng)吃過(guò)三個(gè)雙臺(tái)，碰過(guò)八場(chǎng)和。
花媛媛的娘心上恨極了，幾次三番的要去候他，總被他預(yù)先得信，不是從后門(mén)逃走便是賴在周寶寶房間進(jìn)住不出來(lái)。因此，花媛媛的娘一連候了幾日未曾候到，只得天天仍舊到書(shū)局里來(lái)跑。后來(lái)碰到過(guò)一次，花媛媛的娘本來(lái)要同他拼命的，禁不起他花言巧語(yǔ)，下氣柔聲，一味的軟纏，央告花媛媛的娘道：“姆媽不要?jiǎng)託?，?shí)因前帳未付，沒(méi)臉登門(mén)，并非不放在心上?！庇值溃骸澳穻?，我的事情你是曉得的。目下我這爿書(shū)局，新馬路宋子仁宋大人，鐵馬路做善舉的申義甫申大人，都肯幫我銀子，把局面著實(shí)還要撐大。
目下他們幾位都已答應(yīng)，但是銀子還未到手，等到他們把錢(qián)一送來(lái)，頭一注就先拿來(lái)還你。非但酒錢(qián)、菜錢(qián)兩三百塊算不得什么，并且我從前許過(guò)媛媛送他一副金釧臂如今也要了此心愿。請(qǐng)你今天先回去，我少則十天，多則半月，一定不會(huì)誤你事的?！被ㄦ骆碌哪锏溃骸按笊?，人心是肉做的！你春天來(lái)做我們媛媛的時(shí)候，還是個(gè)小先生；如今……”王慕善不等他說(shuō)完，便道：
“你不要說(shuō)了，我有什么不曉得的。將來(lái)銀子下來(lái)的多，我還要討媛媛做姨太太哩。你就是我的丈母娘。我討了媛媛，接你丈母娘一塊同住?！被ㄦ骆碌哪锏溃骸按笊伲阒灰丫皱X(qián)、菜錢(qián)算還給我就夠了！別的好處我亦不敢想了！”王慕善道：“事情將來(lái)定規(guī)要如此辦，你放心罷了。”花媛媛的娘只得權(quán)時(shí)隱忍而去，連他跳槽的事亦未揭穿。
誰(shuí)知過(guò)了半個(gè)多月，仍無(wú)消息。花媛媛的娘一連又叫人來(lái)過(guò)兩三趟，無(wú)奈總不見(jiàn)面。他這爿書(shū)局乃開(kāi)在靶子路北面，來(lái)一趟非輕容易。花媛媛的娘急了，乃買(mǎi)通王慕善的車(chē)夫。車(chē)夫便告訴他：“幾時(shí)幾日開(kāi)局，我們東家一定在這里的，你們盡管來(lái)就是了?！被ㄦ骆碌哪镉浽诙抢?。誰(shuí)知到了開(kāi)局的那一天，王慕善早已防備，預(yù)先托了宋子仁替他到營(yíng)里借了四名親兵，穿著號(hào)褂子站在局門(mén)口，彈壓閑人；又請(qǐng)巡捕房派了兩個(gè)華捕，幫同禁阻，一切閑雜人等毋許擅入。
卻說(shuō)花媛媛的娘，這日有事在心，一早便喚女兒起身。收拾停當(dāng)，已有十一點(diǎn)半鐘，及至走到，不差亦有半點(diǎn)鐘了。只見(jiàn)人來(lái)客往，馬車(chē)包車(chē)，著實(shí)不少?；ㄦ骆履概畠蓚€(gè)曉得此時(shí)不便，又在外面茶館里等了點(diǎn)半鐘，看看來(lái)的人已去大半，方同了阿金、阿巧踅至門(mén)前。
親兵、巡捕攔阻不準(zhǔn)進(jìn)去。媛媛母女二人面孔究竟還嫩，禁不起呼喝，便退了出來(lái)。畢竟阿巧心機(jī)靈巧，便道：“既到此間，那有不見(jiàn)之理！”便讓媛媛母女仍到茶館里去坐，他就拉了阿金硬闖進(jìn)去。巡捕喝問(wèn)何人，阿巧便說(shuō)是王老爺自己公館的人。巡捕不便阻攔，任其揚(yáng)長(zhǎng)進(jìn)去。王慕善一見(jiàn)，果然大吃一驚。臺(tái)面上正是一班貴客，倘若鬧穿，諸多不便。急能生巧，便道：
“你們來(lái)得極好。我家大老爺本來(lái)有封信在這里，我因?yàn)橛惺?，所以還沒(méi)送來(lái)。
如此，就托你二人帶了去，省得我走一趟?！闭f(shuō)罷，趁著到房取信為由，把阿金、阿巧一直領(lǐng)到帳房，先埋怨他不該當(dāng)著大眾坍我的臺(tái)，又說(shuō)：“上下不過(guò)幾天，怎的就急到這步田地？”阿巧道：“事情并不與我相干。他娘兒兩個(gè)一定要來(lái)，同在茶館里；大少，你自己同他去說(shuō)罷。”王慕善縐縐眉頭，道：“我正在這里有事，他們偏偏要來(lái)同我胡纏！”阿巧道：“這是你自己不好，說(shuō)話不當(dāng)話，也怪不得別人。洋錢(qián)一時(shí)來(lái)不及，多少給他們幾個(gè)，陸陸續(xù)續(xù)的開(kāi)銷(xiāo)點(diǎn)，他們也不來(lái)找你了?！蓖跄缴茣缘媒裉斓氖路清X(qián)不能了結(jié)，硬硬頭皮，從帳房柜子里取出昨兒新借來(lái)的一封洋錢(qián)，數(shù)了數(shù)，除用之外，只剩得六十多塊了。于是把零頭留下，先拿五十塊錢(qián)給媛媛。又拿十塊給阿金、阿巧平分，求他二人快快勸他母女回去，有話過(guò)天再說(shuō)。阿巧、阿金見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，樂(lè)得做好人，拿著洋錢(qián)，倒反千恩萬(wàn)謝而去。
王慕善見(jiàn)他二人走出大門(mén)，方把一塊石頭放下，重新趕到客堂入席，連說(shuō)：“對(duì)不住！……”又道：“剛才來(lái)的兩個(gè)人，說(shuō)也好笑，他先生就是普慶里的洪如意。還是家兄去年路過(guò)上海的時(shí)候照應(yīng)過(guò)他幾十個(gè)局，碰過(guò)幾場(chǎng)和，吃過(guò)兩臺(tái)酒。等到家兄進(jìn)京之后，他倆常常通信，還帶過(guò)東西，都是小侄替他們傳遞?！彼巫尤实溃骸傲钚执笕苏嬉銈€(gè)風(fēng)流才子了！洪如意是由蘇州來(lái)的，一切氣派到底兩樣?！碑?dāng)下你一句，我一句，竟把花媛媛一段故事，絲毫未曾揭穿。
王慕善于是把心放下，舉箸讓菜，忽然才覺(jué)得不見(jiàn)了上面第二位申大善士，忙問(wèn)眾人：“申老伯那里去了？”宋子仁對(duì)他說(shuō)：“申義翁聽(tīng)說(shuō)為著莊上存的一筆款子，也不曉得怎樣，管家來(lái)送了個(gè)信給他，他就急忙忙的去了。
不及關(guān)照你，托我們關(guān)照你。一打岔就忘記了?！蓖跄缴坡?tīng)了，甚為氣悶。
只因蔡智庵有勸他代借五千銀子的一句話，雖未答應(yīng)，在王慕善卻不能不癡心妄想。當(dāng)下席散，眾人告辭。
次日，朱禮齋果然送到五百銀子。王慕善千恩萬(wàn)謝，自不必說(shuō)。但是上節(jié)過(guò)節(jié)拖欠太多，五百銀子換了六百幾十塊錢(qián)，還還局帳，還還店帳。大老官有了錢(qián)，腰把子就硬起來(lái)了，不免又要多擺幾個(gè)雙臺(tái)以及吃大菜，叉麻雀，坐馬車(chē)，看戲，制行頭，都是跟著來(lái)的。
不到十天，五百雪花銀早花得干干凈凈。等到錢(qián)化完了，又想到：“宋子仁還答應(yīng)過(guò)我一百銀子，不免向他要來(lái)應(yīng)用?！逼鲋@位老先生極其羅蘇，又是極其小心，見(jiàn)面之后，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短；問(wèn)：“局里一個(gè)月有多少開(kāi)銷(xiāo)？
現(xiàn)在已刻了多少書(shū)？每年可趁幾個(gè)錢(qián)？”王慕善于是隨嘴亂編，只求搪塞過(guò)去，好拿他的銀子。后來(lái)宋子仁又說(shuō)了許多勉勵(lì)他的話，然后拿出來(lái)一張?jiān)碌椎钠谄薄Ｍ跄缴棋X(qián)既到手，如獲至寶，便也不肯久坐，隨意敷衍了幾句，一溜煙辭了出來(lái)?；氐骄掷铮豢词菑埰谄边h(yuǎn)水救不得近火，于歡喜之中不免稍為失望。躊躇了半天，只得托本局帳房朋友，化了幾塊洋錢(qián)，到小錢(qián)莊上去貼現(xiàn)，貼了回來(lái)，又被帳房扣下五十多塊，說(shuō)是工匠薪工，廚房伙食，再不付，人家都要散工了。王慕善因到手只有八十來(lái)塊錢(qián)，急的朝著帳房跺腳，心上雖不愿意，而又奈何他不得。八十來(lái)塊錢(qián)禁不得大用，不到三天又完了。
沒(méi)得錢(qián)用，只得雖覓別法，又想：“錢(qián)少了，實(shí)在不夠揮霍?，F(xiàn)在不去找蔡智庵，前天承他美意，肯替我向申義甫設(shè)法?！敝饕獯蚨?，便去找察智庵。蔡智庵聽(tīng)出前天申義甫的口氣，曉得他一定不肯挪借，恐怕自己去說(shuō)不成功，要坍臺(tái)的，便道：“這話須得你老哥自己去找他，我們旁邊人只能敲敲邊鼓。他同老哥交情厚，自然會(huì)替老哥想法子的。”王慕善不知他用意，便道：“卑職遵大人的示，且等卑職去過(guò)之后，看是如何說(shuō)法，再來(lái)稟復(fù)大人，求大人替卑職想個(gè)法兒?！辈讨氢值溃骸熬褪侨绱??！蓖跄缴茝牟讨氢帜抢锍鰜?lái)，果然去找申大善士。進(jìn)門(mén)之后，托門(mén)上人通報(bào)。門(mén)上人說(shuō)：“我們大人正接著山西電報(bào)，聽(tīng)說(shuō)山西今年鬧荒年，撫臺(tái)有電報(bào)來(lái)托這里匯銀子去，正請(qǐng)了閻二老爺來(lái)，在廳上商量呢。你老還是此刻見(jiàn)，還是?？桃?jiàn)？”王慕善一想：“我這趟來(lái)的真不湊巧！偏偏來(lái)找他，偏偏碰著他有事。但既來(lái)到此間，斷無(wú)不見(jiàn)佛面之理。”便道：“不管是誰(shuí)，你替我回就是了?！遍T(mén)上人遞上名片。申義甫一見(jiàn)是他，肚皮里就有點(diǎn)不愿意，心上想道：“那天蔡某人一開(kāi)口就勸我借給他五千銀子，好容易被我借端逃走。他今日又纏上門(mén)來(lái)，真正討厭！”欲待不見(jiàn)，不料王慕善已到廊檐底下等請(qǐng)了。申大善士無(wú)法，只得叫“請(qǐng)”。見(jiàn)面之后，寒暄過(guò)去，申義甫不等他說(shuō)話，先問(wèn)他道：“你曉得了沒(méi)有？”王慕善回稱不知；又問(wèn)：“老伯有什么事情？”申義甫道：“山西荒年，草根樹(shù)皮沒(méi)得吃了，現(xiàn)在吃人肉。撫臺(tái)有電報(bào)來(lái)托我替他捐一百萬(wàn)銀子的款，立等散放。老兄，你是曉得我的光景的，不要說(shuō)是一百、八十萬(wàn)，就是十萬(wàn)、八萬(wàn)、三千、五千，我也得一個(gè)個(gè)的在人頭上捐下來(lái)，那里有這筆閑款來(lái)墊哩?！蓖跄缴频溃骸啊热艘幻?，勝造七級(jí)浮屠’。老伯做的是好事，如果有錢(qián)墊，自然早解去一天可以把人早救活一天?！鄙炅x甫道：“呀呀乎！
兄弟若不是辦的頂真，都像這樣?xùn)|挪西借起來(lái)，那里還能撐得起這個(gè)局面?！遍惗壬矌椭炅x甫，說(shuō)申大先生如何勤懇，如何為難，“現(xiàn)在賑捐已成強(qiáng)弩之末，那里能像從前來(lái)的容易”。滔滔汩汩，說(shuō)個(gè)不了。
王慕善到此，方請(qǐng)教他姓字。申義甫道：“你連閻二先生閻大善人還不認(rèn)得？也難為你這個(gè)老上海了！他姓閻，他的號(hào)叫閻佐之，新近由知州保舉了直隸州。已經(jīng)三次奉旨嘉獎(jiǎng)，有兩回上諭高頭，兄弟名字底下一個(gè)總是他?！遍惗壬?tīng)了，滿面孔義形于色，便亦請(qǐng)教王慕善的名號(hào)，王慕善說(shuō)了。申義甫道：“這位王大哥，就是我同你說(shuō)過(guò)開(kāi)辦善書(shū)局的那一位?！遍惗壬溃?br/>
“我們中國(guó)人認(rèn)得字的有限，要做善事，靠著善書(shū)教化人終究事倍功半。倘若拿善書(shū)送給人家，人家不看，這書(shū)豈不白丟？依兄弟愚見(jiàn)：總不如實(shí)事求是，做些眼前功德，到底實(shí)在些。申大先生以為何如？”申義甫未及開(kāi)口，王慕善道：“兄弟力量不足，所以只好刻刻書(shū)，勸化勸化人。如果本錢(qián)大，力量足，像申老伯做的這些事我都要做的?！遍惗壬湫Φ溃骸白錾剖乱惧X(qián)，任憑你一輩子都做不成！兄弟資格淺，說(shuō)不著。即以我們這申大先生而論，當(dāng)初他家太太老伯手里，何嘗有錢(qián)。他家太太老伯起初處個(gè)小館，一年不過(guò)十來(lái)吊錢(qián)。后來(lái)本鄉(xiāng)里因他年高望重，就推他做了一位鄉(xiāng)董。他老人家從此到處募捐，廣行善事。俗語(yǔ)說(shuō)：‘和尚吃八方。’他家太太老伯連著師姑庵里的錢(qián)都會(huì)募了來(lái)做好事，也總算神通廣大了。他家太太老伯不在的時(shí)候，已經(jīng)積聚下幾百吊錢(qián)。到他太老伯，以至他老伯手里，齊巧那兩年山東、河南接連決口，京、津一帶，赤地千里。地方上曉得他家肯做善事，就把他推戴起來(lái)，凡有賑捐，一概由他家經(jīng)手。所以等到他家老伯去世，莊上的銀子已經(jīng)存了好幾十萬(wàn)了。申老伯去世的前頭幾年，記得那時(shí)候我只有十三歲。
有天到申府上替申老伯請(qǐng)安，申老伯?dāng)r著我的手，說(shuō)道：‘你們小孩子家，第一總要做好人；做了好人，終究有返本的。你想，我公公手里是什么光景？
連頓粗茶淡飯也吃不飽。自從做了善事，到我手里，如今房子也有了，田地也有了，官也有了，家里老婆了孩子也有了，伺候的人也有了，那一樁不是做善事來(lái)的？“皇天不負(fù)苦心人”，這句話是一點(diǎn)不錯(cuò)的?！髞?lái)申老伯去世，就傳到我們這位申大先生手里。申大先生更與眾不同，非但場(chǎng)面比前頭來(lái)的大，如今他老人家的頂子已經(jīng)亮藍(lán)，指日就要紅了。你不聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)他們世兄即日也要保道臺(tái)？真正是鳳毛濟(jì)美，可欽，可敬！”王慕善聽(tīng)了，不勝艷羨，隨向閻二先生說(shuō)道：“你佐翁先生雖然不及申老伯，照此下去，發(fā)財(cái)亦是意中之事?！遍惗壬溃骸罢f(shuō)那里話！我那里比得上他！《大學(xué)》上說(shuō)的‘心誠(chéng)求之，雖不中，不遠(yuǎn)矣’。我現(xiàn)在正在這里求著哩?！鄙炅x甫道：“不用你求，山西這一趟，你亦跑不掉?，F(xiàn)在算來(lái)算去與其我們捐了銀子匯上去叫他們?nèi)プ霈F(xiàn)成好人，何如我們自己去，也樂(lè)得叫他們地方上供應(yīng)供應(yīng)。我們吃辛吃苦，賣(mài)了許多面子，捐了許多銀子，還不應(yīng)該好好的巴結(jié)巴結(jié)我們嗎。
而且還可以多帶幾個(gè)人去，將來(lái)義賑出力，保案當(dāng)中也樂(lè)得多提拔幾個(gè)人?！遍惗壬坏B聲的答應(yīng)“是”，又問(wèn)：“大約幾時(shí)可以動(dòng)身？”申義甫道：
“至少亦得十來(lái)天?，F(xiàn)在頂要緊的是刻捐冊(cè)，刻好了，好托報(bào)館里替我們一家家去分送。稿子我這里已經(jīng)擬好了一張，你看看，還有要改的地方?jīng)]有？”閻二先生大約看了一遍，說(shuō)道：“好是好，但是還少了八個(gè)字?！鄙炅x甫忙問(wèn)：
“那八個(gè)字？”閻二先生道：“‘經(jīng)手私肥，雷殛火焚’這八個(gè)字好少的嗎？
你若是不把這八個(gè)字刻上去，人家一定不相信?！鄙炅x甫道：“是極，是極！
這是我一時(shí)忘記，這八個(gè)字本來(lái)是不能少的?！逼鋾r(shí)王慕善亦站起來(lái)幫著看了捐冊(cè)底稿一遍，愣在旁邊，一聲不敢言語(yǔ)。后來(lái)聽(tīng)了他二人攀談，方曉得其中還有這許多講究。隨后申、閻二人又議論到名字。申義甫道：“兄弟是勸捐世家，居中頭一個(gè)，兄弟也不消客氣的人。其余的你斟酌去罷?！蓖跄缴浦链撕鋈粍?dòng)了附驥的念頭，便朝著申義甫說(shuō)道：“申老伯，小侄雖是材力淺薄，這勸捐的事，自分還辦得來(lái)?？煞襁@捐冊(cè)后頭附上小侄一個(gè)名字？一來(lái)等小侄附驥①，叫人家瞧著小侄得與諸大善士在一塊兒辦事，也是莫大的榮幸。再則小侄也可以借此歷練歷練。小侄情愿報(bào)效，捐來(lái)的錢(qián)，涓滴歸公，一個(gè)薪水也不敢領(lǐng)?！雹俑襟K：即附驥尾，比喻依附他人而成名。
申義甫聽(tīng)了他話，同閻二先生兩個(gè)你看看我，我看看你。歇了半天，申義甫未及開(kāi)言，閻二先生先發(fā)話道：“備個(gè)名字在里頭，這樣事倒不容易。
你不要以為安個(gè)名字上去是小事，一個(gè)名字雖然只有三個(gè)字，一個(gè)要有幾百萬(wàn)銀子的沉重。你自問(wèn)你有這個(gè)肩膀擔(dān)得起這個(gè)沉重不能？”王慕善道：“既然如此，我去找宋子仁宋老伯做個(gè)保人，可好不好？”申義甫一想：“他這來(lái)是為借錢(qián)來(lái)的，現(xiàn)在借錢(qián)的話說(shuō)不出口，倒想幫著勸捐，只求附個(gè)名字，我不好不答應(yīng)他。而且他所來(lái)往的都是幾個(gè)觀察，看上去場(chǎng)面還不錯(cuò)，樂(lè)得送個(gè)人情答應(yīng)了他?！北愕溃骸安⒉皇切值懿幌嘈盼嵝?，一定要吾兄找保人，實(shí)因事情關(guān)系者大，并不是兄弟一人之事，兄弟也作不得主。有個(gè)保人，人家就不會(huì)批評(píng)到兄弟了?！蓖跄缴频溃骸斑@個(gè)小侄都知道?！鄙旮αx又道：“吾兄現(xiàn)在做了我們自己一家人了，但愿吾兄從此一帆風(fēng)順，升官發(fā)財(cái)，各式事情都在此中生發(fā)，真正是名利雙收，再好沒(méi)有。從前人說(shuō)：‘為善最樂(lè)’，兄弟是過(guò)來(lái)人，難道還騙你嗎？”王慕善聽(tīng)了，自然高興。
閻二先生道：“現(xiàn)在捐冊(cè)還沒(méi)有刻，再一筆筆的捐起來(lái)，至快也要二十天才得動(dòng)身。今年十月里乃是家慈的七十晉九的生日。上次廣西賑捐請(qǐng)獎(jiǎng)案內(nèi)已經(jīng)替他老人家請(qǐng)了二品封典。前月家表兄進(jìn)京，順便把誥命軸子領(lǐng)到。
兄弟打算看個(gè)日子，借張園替他老人家熱鬧一天。十月里兄弟要出去放賑，不能在家里，也就借此預(yù)祝，以盡人子之心。大先生以為何如？”申義甫道：
“是極，是極！顯親揚(yáng)名，本該如此。佐兄不是這兩年辦賑，那里能夠有此一番作為。如有知單公啟，兄弟一定預(yù)名。”閻二先生道：“本要借重?！庇珠e談了一回，彼此別去。
自從這天起，申義甫便拿紅紙另寫(xiě)了一張“勸捐山西急賑總局”的條子貼在門(mén)口。王慕善便不時(shí)的到他家里鬼混。過(guò)了三天，捐冊(cè)石印好了，下一排末了一個(gè)果然刻著王慕善的名字。王慕善看了，心上著實(shí)得意。所有捐冊(cè)，除送報(bào)館代為隨報(bào)分送外，但止王慕善一個(gè)人身上就揣了五六百?gòu)?。每到一處，開(kāi)口三句話不離本行，立刻從懷里掏出捐冊(cè)來(lái)送給人看，又指著末一個(gè)名字，說(shuō)道：“這就是兄弟，現(xiàn)在也在這里頭幫忙。諸公如要賑濟(jì)，不妨交給兄弟，同送到局里都是一樣的。再者兄弟是初進(jìn)去，等兄弟名下多捐幾個(gè)，也替兄弟撐撐面子?！比思乙?jiàn)他說(shuō)得如此懇切，有些抹不下臉的，不免都得應(yīng)酬他幾塊，然而大注捐款一注沒(méi)有。捐了三天，捐冊(cè)送掉三百多份，只捐得一百八十幾塊洋錢(qián)，都是些零星碎戶。王慕善便有些懶惰起來(lái)。及至回到局里一問(wèn)，才曉得申大先生三天不出門(mén)，坐在家里已經(jīng)捐了人家十幾萬(wàn)了。王慕善才曉得這勸捐一事，竟同做官一樣，非有資格不可。