且說(shuō)蘄州州官區(qū)奉仁自從得了保舉之后，回城齊來(lái)道喜，少不得一一答拜；又辦了酒席，請(qǐng)他們吃喝；一連忙了幾日，方才停當(dāng)。后來(lái)奉到部文核準(zhǔn)，行知下來(lái)，自己又特地進(jìn)了一趟省，叩謝憲恩。正想回任，忽然奉到藩臺(tái)公事，說(shuō)他從前當(dāng)過(guò)好幾處局子的收支委員，帳目清楚，公事在行?，F(xiàn)在北京派有欽差童大人前來(lái)清查財(cái)政，由江、皖各省，一路而來(lái)，目下已到南京，指日就臨湖北，所有本省司庫(kù)局所，凡屬銀錢出入之地，均須造冊(cè)報(bào)銷，以備欽差查考。因此特地留下區(qū)奉仁在省辦理此事，蘄州本缺，另委一位候補(bǔ)同知前去代理。雖說(shuō)是短局，然而區(qū)奉仁放著一個(gè)實(shí)缺不得回任，卻在省里幫人家清理帳目，心上很不愿意。但是迫于憲令，亦叫做無(wú)可奈何而已。
且說(shuō)這位欽差姓童，表字子良，原籍山西人氏。乃是兩榜出身，由部曹外放知府，一直升到封疆大吏，三年前調(diào)京當(dāng)差，改以侍郎候補(bǔ)，第二年就補(bǔ)了缺，做了兩年侍郎，目下正奉旨署理戶部尚書。此時(shí)朝廷正因府庫(kù)空虛，有些應(yīng)辦的事，都因沒(méi)有款項(xiàng)，停住了手。便有人上了一個(gè)折子，說(shuō)：
“現(xiàn)在東南各省，如兩江、湖廣、閩、浙、兩粵等處，均系財(cái)賦之區(qū)，錢糧厘稅，歲入以數(shù)千萬(wàn)計(jì)。然而錢漕有積欠，厘金有中飽；如能加意搜剔，一年之中，定可有益公家不少。無(wú)如各省督、撫狃于積習(xí)，敬且因循，決不肯破除情面，認(rèn)真厘剔。近來(lái)又有了什么外銷名目，說(shuō)是籌了款項(xiàng)，只能辦理本省之事，將來(lái)不過(guò)一紙空文咨部塞責(zé)。似此不顧大局，自便私圖，若非欽派親信大員，前往各省詳細(xì)稽查，認(rèn)真清理，將來(lái)財(cái)政竭蹶，根本動(dòng)搖，其弊當(dāng)不可勝言”。
各等語(yǔ)。朝廷看了這個(gè)折子，甚是動(dòng)聽(tīng)，馬上召見(jiàn)軍機(jī)大臣、戶部尚書，商議此事。童子良亦以此舉為然，并且自己保舉自己說(shuō)：“臣在外省做官做了二十年，一切情形都熟。先下江南，后到閩、廣，大約有半年工夫，就可回京復(fù)命。”朝廷準(zhǔn)奏。跟手就下一條上諭，派童某人前往江南等省查辦事件。
次日童大人謝恩，召見(jiàn)下來(lái)，就在本部里選了八位司員，又在別部里奏調(diào)了幾位，此外還有軍機(jī)囑托、老公囑托，大小一共又收了五十多張條子，一齊派為隨員。又因?yàn)樽约合ハ轮挥幸粋€(gè)大兒子，是前頭正太太所生，余外都是妾生的幾個(gè)小兒子，若把大的留在家里，恐怕他欺負(fù)小的，只得把大的帶了出門。安排停當(dāng)，方才檢了日子，陛辭出京。
且說(shuō)童子良生平卻有一個(gè)脾氣，最犯惡的是洋人：無(wú)論什么東西，吃的、用的，凡帶著一個(gè)“洋”字，他決計(jì)不肯親近。所以他渾身上下，穿的都是鄉(xiāng)下人自織的粗布，洋布、洋呢之類是找不出一點(diǎn)的。但是到了五十多歲上，因?yàn)樯〕樯狭锁f片煙，再戒不脫，一天在朝房里，有位王爺同他說(shuō)笑話道：“子良，你不是犯惡洋貨嗎？你為什么抽洋煙呢？”一句說(shuō)話惱了他，回得家來(lái)，就把煙燈、煙槍統(tǒng)通摔掉，對(duì)家里人說(shuō)：“我從今再不吃這撈什子了！”誰(shuí)知他老人家煙癮狠大，兩個(gè)時(shí)辰不抽，眼淚鼻涕就一齊來(lái)了。
家里人看他難過(guò)，想要?jiǎng)袼?，又不敢十分相勸。才勸得一句，他便回道：“你們隨我罷，我寧可死也不破戒的了！”后來(lái)，實(shí)在熬不過(guò)了，一息奄奄，說(shuō)不出話來(lái)，拿眼睛望著他大兒子，意思想叫他大少爺替他備辦后事。他大少爺此時(shí)也有十八九歲了，讀書雖不成，外才是有的。見(jiàn)了父親這個(gè)樣子，便追問(wèn)所以立志戒煙的原故。當(dāng)時(shí)就有人提起，只因某王爺說(shuō)了一句笑話，所以把老頭子害到這步田地。到底大少爺有主意，想了一想，道：“說(shuō)了洋煙，無(wú)怪乎他老人家要不吃了。如今你們只說(shuō)是云南土熬的廣膏。云南、廣東都是中國(guó)地方，并不是外洋來(lái)的，自然他老人家沒(méi)得說(shuō)了。”家人遵命，慌忙另外取了一付煙盤，端到房中，童子良見(jiàn)了，連忙搖手，意思不要他們進(jìn)來(lái)。
后來(lái)家人照著大少爺?shù)脑捇亓?，方才一連呼十幾口。這一頓，竟比平時(shí)多吃了三錢，方才過(guò)癮。
過(guò)了幾天，齊巧前頭同他說(shuō)笑話的那位王爺請(qǐng)他吃飯。見(jiàn)面之后，童子很便叫著自己名字告訴王爺，說(shuō)道：“童某現(xiàn)在不吃洋煙了?！蓖鯛斠宦?tīng)大喜，連忙夸獎(jiǎng)他，說(shuō)道：“有志不在年高。你老先生竟能立志戒煙，打起精神替主子辦事，真正是國(guó)家之福！”一面吃酒，一面留心看他到底吃不吃。
誰(shuí)知他吃到一半，叫值席的倒了一碗熱茶給他，趁人不見(jiàn)，從荷包里摸出一個(gè)煙泡，化在茶里吃了。這位王爺是同他向來(lái)說(shuō)慣笑話的，今天拿住了這個(gè)把柄，便問(wèn)他：“既然不抽洋煙，為什么還要吞煙泡呢？”他便正言厲色的答道：“童某吃的是本土，是不相干的。”王爺說(shuō)：“吃煙吞泡還不是一樣嗎，怎么叫做不相干呢？”童子良道：“回王爺話：所謂戒煙者，原戒的是洋藥，本不是戒的本土，但看各關(guān)報(bào)銷冊(cè)，洋藥進(jìn)口稅一年有多少，便曉得我們中國(guó)人吃洋煙的多少。如今先從童某起，頭一個(gè)不抽洋煙，拿本土來(lái)抵制他，以后慢慢勸他。倘或天下人一齊都吃本土，不吃洋煙，還愁甚么利源外溢呢。
童某并不是歡喜一定要吃這個(gè)撈什子，原不過(guò)以身作法，叫天下人曉得我是為洋藥節(jié)流，便是為本土開源，如此一片苦心而已?！蓖鯛?shù)溃骸安幌肜舷壬槌轼f片煙，卻有如此的一番大經(jīng)濟(jì)在內(nèi)?？膳?！可佩！”這是一樁事。
還有一樁，這一樁乃是要錢。做官的人要錢，本來(lái)算不得什么。但是他卻另有一副脾氣，是專要銀子，不要洋錢，為的洋錢的“洋”字又犯了他的忌諱。從前京城里面本來(lái)是不用什么洋錢的，用的全是當(dāng)十大錢，無(wú)非銀子換錢，錢換銀子，倒也爽快。近來(lái)幾年洋錢漸漸的用開了，北京城也有了。
有些會(huì)打小算盤的人，譬如一向是孝敬一百兩的，如今只消一百塊錢，化上七十多兩銀子，也甚覺(jué)得冠冕。無(wú)奈這位童大人，要是人家送他洋錢，他一定譬還不受。送他錢的人，不是門生，便是故吏，總是有求于他的人，如今見(jiàn)他不受，大家心上都要詫異。后來(lái)訪著緣故，只得換了銀子再去送，合起數(shù)目來(lái)，總比洋錢還要多些。他到此亦不謙讓了，除掉現(xiàn)銀子，便是銀票：
一千兩、二千兩、三百兩、五百兩，白紙寫的居多。還有些人因?yàn)閷懙陌准埰弊?，恐怕忌諱，竟用大紅緞子寫的，倒也新鮮得很。
他生平雖愛(ài)錢，卻是一文不肯浪費(fèi)。凡是人家送給他的銀票，上房后面另有一間小屋。
這間屋是墨測(cè)黑，連個(gè)窗戶都沒(méi)有的，然而一步一鎖，無(wú)論甚么人不準(zhǔn)進(jìn)去的，就是兒子亦只準(zhǔn)站在門外。一天老頭子在這屋里有事情。大少爺進(jìn)來(lái)回話，因?yàn)槭苓^(guò)父親的教訓(xùn)，不敢徑入房中，站在門外老等。等了一回，忽聽(tīng)老頭子在小屋里叫喚起來(lái)，方見(jiàn)姨太太點(diǎn)了個(gè)亮，掀開門簾，在門口站著，亦不敢進(jìn)去。仿佛老頭子在地下摸索了一回，忽然一跳就起，說(shuō)道：“還好！有了！”隨手出來(lái)，把門鎖好。姨太太照火的時(shí)候，大少爺留心觀看。
只見(jiàn)這間小屋里，四面墻上貼的，一張一張，很像帳條子一樣。及至仔細(xì)一看，才曉得墻上貼的都是銀票。大少爺把舌頭一伸，心中暗暗歡喜：“原來(lái)老人家有這許多家當(dāng)，這間小屋卻是他老人家的一間銀庫(kù)！”又過(guò)了兩年，有幾省督、撫奏請(qǐng)置辦機(jī)器，試造中國(guó)洋錢。他老先生見(jiàn)了這個(gè)折子，老大不以為然。無(wú)奈朝廷已經(jīng)批準(zhǔn)，他也無(wú)可換回，只得回轉(zhuǎn)家中，生了兩天氣，說(shuō)：“好好一個(gè)中國(guó)，為甚么要用夷變夏！中國(guó)用慣銀子的，如今偏要學(xué)外國(guó)的樣，鑄甚么中國(guó)洋錢！
這個(gè)洋錢日后倘若用開，豈不是全個(gè)成了他們外國(guó)人的世界？那還了得！我情愿早死一天，眼睛閉了干凈，免得日后叫我瞧著難過(guò)?！彼m如此說(shuō)，人家亦不來(lái)睬他。到了第二年，有兩省銀元造成，解到部里，其時(shí)他老人家已掌戶部，司員撿了一包，請(qǐng)他過(guò)目。他閉著眼睛，說(shuō)道：“我不忍看這些亡國(guó)東西，你們拿了去罷！”司官曉得他素來(lái)脾氣，只得退了下來(lái)，后來(lái)這話傳開了，京城里面都以為笑話。
有天，有個(gè)門生，本是個(gè)翰林底子，因得京察記名，奉旨簡(jiǎn)放江西九江府知府。召見(jiàn)下來(lái)，到老師跟前著辭行。童子良道：“聽(tīng)說(shuō)九江地方是很熱鬧的。”門生道：“本是通商碼頭，各國(guó)商人都有。在那里是很不好做的，門生特來(lái)請(qǐng)請(qǐng)老師的教訓(xùn)?！蓖恿紘@口氣道：“那里有這許多國(guó)度！總而言之一句話：他們外國(guó)人，想出法子來(lái)騙我們錢的。我不相信他們外國(guó)人就窮到這步田地，自己家里做不出生意，一定要趕到我們中國(guó)做生意。偏偏就有我們這些不爭(zhēng)氣的督、撫去隨和，他們的洋錢不夠使，我們又特地買了機(jī)器，鑄出洋錢來(lái)給他們使。不曉得他們外國(guó)人有何功何德到我們，我們要如此的巴結(jié)他！我真正不懂！”門生道：“我們中國(guó)自鑄的洋錢本不叫做洋錢，有的叫銀元，亦叫龍圓?！蓖恿嫉溃骸耙嗖贿^(guò)多換幾個(gè)名字，騙騙皇上罷了，還不同外國(guó)洋錢一個(gè)樣子嗎。”門生道：“大小雖一個(gè)樣子，花樣卻是不同。我們的龍圓，正中盤的是一條龍，所以叫做龍圓?！蓖恿悸?tīng)說(shuō)花樣不同外國(guó)一樣，不覺(jué)心上一動(dòng)，說(shuō)道：“你有沒(méi)有？可拿個(gè)來(lái)我瞧瞧?！边@位門生齊巧身邊有兩塊洋錢，一塊鷹洋，一塊龍?jiān)?，便取出?lái)，說(shuō)聲“老師請(qǐng)看?！蓖恿冀釉谑种?，一見(jiàn)有一塊鷹洋在內(nèi)，便縐著眉頭，說(shuō)道：“怎么老弟你亦用這個(gè)？”隨手就拿這塊洋錢在炕幾上一丟，卻拿了那塊龍?jiān)蛔〉亩嗽敗?br/>
后來(lái)看見(jiàn)有龍的一面四轉(zhuǎn)亦有洋字，他老人家便把面孔一板道：“老弟！怎么你也來(lái)欺我？如果不是造了送給外國(guó)人的，為什么要刻上這些外國(guó)字呢？
我總疑心現(xiàn)在的人，一定是吃了外國(guó)人的迷混藥，所以樣樣都幫著外國(guó)人，真正不解！”后來(lái)這個(gè)門生又再三告訴他：“中國(guó)所以鑄造龍?jiān)?，原是想出法子抵制外?guó)洋錢的意思，就同老師單吃本土，不吃洋煙，同一用意?！蓖恿冀?jīng)此一番譬解，雖然明白了許多，然而總為這龍?jiān)厦婵塘搜笞郑瑳Q計(jì)不肯使用。
閑話少敘。單說(shuō)他此番派了九省欽差，到處查帳籌款，不但那九省大小官員，聽(tīng)得他來(lái)，個(gè)個(gè)不安其位，就是別省聽(tīng)著，也為擔(dān)心。當(dāng)時(shí)他上去請(qǐng)訓(xùn)，奏稱道：“臣這趟出京，要由旱道而走，十八站到清江浦，然后坐了民船，再下江南?！鄙项^問(wèn)他：“為什么不坐火車到天津，再換輪船到上海？
豈不快些？”他便碰頭奏道：“臣是天朝的大臣，應(yīng)該按照國(guó)家的制度辦事。
什么火車、輪船，走的雖快，總不外乎奇技淫巧；臣若坐了，有傷國(guó)體，所以斷斷不敢。”上頭聽(tīng)他說(shuō)的話很冠冕而且曉得他為人古板，也就隨他去了。
但是按照官站，須要經(jīng)過(guò)山東，朝廷便諭他順便帶看河工。他亦說(shuō)：“山東黃河，年來(lái)時(shí)常決口，聽(tīng)說(shuō)其中弊端百出，臣到山東后，定當(dāng)嚴(yán)密稽查，決不敢有負(fù)委任?！鄙项^聽(tīng)了，無(wú)甚說(shuō)得。
過(guò)了一天，又上去陛辭下來(lái)，便在部里支了盤川，帶了隨員，徑向北道旱路進(jìn)發(fā)。未曾動(dòng)身的前頭，發(fā)信給各地方大員，叫他們傳諭所屬，無(wú)非說(shuō)：“本大臣砥礪廉隅，一介不取。所到之處，一概不許辦差。倘敢不遵，定行參處?！比绱送喯氯?，總以為這位欽差是清廉自矢，決計(jì)不用地方上破費(fèi)銀錢的了。豈知他所費(fèi)的更多。你道是何緣故呢？現(xiàn)在不說(shuō)別的，單指轎馬一項(xiàng)而論：欽差坐的是長(zhǎng)轎，抬轎子的每班四人，每天要換三班。一位少大人，隨員六七十位，有的坐轎，有的坐車。欽差隨員，各人都有跟人，都有行李。通扯起來(lái)，轎子至少亦得二三十頂，轎車、大車一百多輛，馬亦要一百多匹。這筆費(fèi)用，一天共需幾何？部里支得盤川，如何夠使？欽差每到一處，總要面諭地方官：“所有夫價(jià)，即便寫了領(lǐng)紙，交給巡捕官到我這里來(lái)領(lǐng)。”地方官當(dāng)時(shí)只得諾諾遵命。等到下來(lái)，一一發(fā)付之后，那里還敢向欽差大人手里討取。然而等到欽差臨動(dòng)身的時(shí)候，這張領(lǐng)紙又一定要來(lái)討取去的，地方官又不敢不照寫。然而只見(jiàn)領(lǐng)紙進(jìn)來(lái)，從不見(jiàn)銀子出去。好在地方官亦早已自認(rèn)晦氣，決不要?dú)J差還的。至于欽差自己心上亦未始不明白，但是不如此，不能顯得清廉，況且自己亦那里貼得出許多呢。
最要緊的是：每到一處，地方官辦差太省儉了，固然不好，太華麗了，也不相宜。欽差尚未來(lái)到，便有欽差的巡捕先趕早一步來(lái)，名字叫做“先站”，其實(shí)是同地方官講價(jià)錢來(lái)的?？慈狈执笮。磺?、八百，盡著量要。若是地方官孝敬的能夠如愿，他便把欽差脾氣歡喜什么，不歡喜什么，都說(shuō)了出來(lái)；地方官摸著欽差的脾氣，這差事自然是好辦了。倘若送的不能如愿，他便不肯以實(shí)相告，盡著地方官去瞎碰。
此番欽差因奉旨查辦河工，所以繞著濟(jì)南。撫臺(tái)恐怕首縣辦差，一個(gè)人兼顧不到，特地派了兩個(gè)同知，兩個(gè)知縣，幫著去辦。使用銀子，都在善后局里支領(lǐng)。偏所派的四位當(dāng)中，有一位同知手筆極緊，除掉行轅應(yīng)用的物件，不得不辦了送去，其余小錢一文不肯浪費(fèi)。巡捕官預(yù)先下來(lái)，只有首縣私下答應(yīng)他八百銀子。那巡捕官一定要三千，說(shuō)：“欽差到你們這里，總得多住幾天，隨時(shí)可以挑眼的。咱們勸你多破費(fèi)幾文，為的是彼此平安，省得欽差挑眼之后，大家沒(méi)味?！笔卓h聽(tīng)了，甚以為然，無(wú)奈那位同知大老爺執(zhí)定不肯。首縣無(wú)奈，只得又自己暗里送了這巡捕五百金。
此是山東省城是早已曉是欽差脾氣不喜歡洋貨的，所以行轅之內(nèi)，一切擺設(shè)鋪陳，凡是洋鐘、洋表、洋毯、洋燈、洋桌、洋椅之類，一概不用。
等到晚上，點(diǎn)了無(wú)數(shù)若干的牛油蠟燭，不拿洋燈比較，也還覺(jué)得明亮。至于其他一切陳設(shè)，都是中國(guó)土貨。吃的東西，又無(wú)非照例的燕菜席，滿、漢席。
欽差住了幾天，尚無(wú)話說(shuō)。其時(shí)已是四月，天氣漸熱。跟班的出來(lái)，說(shuō)大人嫌吃的水不干凈，就是擰出手巾來(lái)也有股氣味。辦差的聽(tīng)見(jiàn)了，立刻就叫人到趵突泉打了水來(lái)給欽差吃。又買了一打林文煙香水交給跟班上，說(shuō)：“每逢欽差洗臉，面盆里沖上些香水，就沒(méi)有氣味了，而且還香噴噴的好聞。”誰(shuí)知拿了進(jìn)去，欽差還沒(méi)有聞著，打手巾把子的人已經(jīng)挑眼了，拿著香水送到欽差面前，說(shuō)：“這是外國(guó)人的藥水，他們拿來(lái)藥你的?！睔J差聽(tīng)了，便氣的了不得，寫信給撫臺(tái)，要查辦辦差的。撫臺(tái)忙傳那四個(gè)辦差的到轅問(wèn)話。
四個(gè)人據(jù)實(shí)稟明，說(shuō)那香水原是可以避暑氣的，而且還可以避疫氣。撫臺(tái)復(fù)了欽差。欽差又查問(wèn)那里買的，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)是洋貨店里買的，欽差愈加不高興，說(shuō)：“我就同女人一樣，守節(jié)已經(jīng)到了六七十歲了，難道還要半路上失節(jié)不成。你們這些人都不是好人，總要想出法子來(lái)害我，到底是何居心！”這個(gè)風(fēng)聲傳了出去，不但辦差的人處處小心，就是合省官員來(lái)稟見(jiàn)的，幾是稍微帶點(diǎn)洋氣的東西，都不敢叫他瞧見(jiàn)。有天同司、道談?wù)摴拢劦脮r(shí)候多了些，忘記了時(shí)辰，便問(wèn)：“現(xiàn)在是什么時(shí)辰了？”有位候補(bǔ)道，無(wú)意之中說(shuō)了聲“現(xiàn)在大約有一點(diǎn)鐘了”。童子良不聽(tīng)則已，聽(tīng)了之時(shí)，便把眉頭一縐，眼睛一楞，說(shuō)：“你老哥說(shuō)的什么？兄弟不懂?！弊炖镎f(shuō)不懂，心上卻是明白的，曉得他們所說(shuō)的一定是表上的時(shí)刻，便想到這些人身上一定帶著有表。